Yhdysvaltojen sanotaan olevan sekoitettu talous, koska yksityisomistuksessa olevilla yrityksillä ja hallituksella on molemmat tärkeät roolit. Jotkut Yhdysvaltain taloushistorian kestävimmistä keskusteluista keskittyvät todellakin julkisen ja yksityisen sektorin suhteellisiin rooleihin.
Yksityinen vs. Julkinen omistajuus
Amerikkalainen vapaa yritys järjestelmä korostaa yksityisomistusta. Yksityiset yritykset tuottavat suurimman osan tavaroista ja palveluista, ja lähes kaksi kolmasosaa maan kokonaistaloudesta tuotanto menee yksityishenkilöille henkilökohtaiseen käyttöön (loput kolmasosan ostaa hallitus ja liike). Kuluttajarooli on itse asiassa niin suuri, että kansakunnalle on joskus luonnehdittu "kuluttajatalous".
Tämä yksityisen omistuksen painotus johtuu osittain amerikkalaisten uskomuksista henkilövapaudesta. Kansakunnan luomisesta lähtien amerikkalaiset ovat pelänneet liiallista hallituksen valtaa, ja he ovat pyrkineet rajoittamaan hallituksen auktoriteettia yksilöiden suhteen - mukaan lukien sen rooli taloudessa valtakunta. Lisäksi amerikkalaiset uskovat yleensä, että talous, jolle on ominaista yksityinen omistus, todennäköisesti toimii tehokkaammin kuin yksi, jolla on huomattava valtion omistus.
Miksi? Kun taloudelliset voimat ovat vapaat, amerikkalaiset uskovat, tarjonta ja kysyntä määrittää tavaroiden ja palveluiden hinnat. Hinnat puolestaan kertovat yrityksille, mitä tuottaa; Jos ihmiset haluavat enemmän erityistä tavaraa kuin talous tuottaa, sen hinta nousee. Se kiinnittää uusien tai muiden yritysten huomion, jotka havaitsemalla mahdollisuuden ansaita voittoa, alkavat tuottaa enemmän kyseistä hyvää. Toisaalta, jos ihmiset haluavat vähemmän tavaroita, hinnat putoavat ja vähemmän kilpailukykyiset tuottajat joko lopettavat liiketoiminnan tai alkavat tuottaa erilaisia tavaroita. Tällaista järjestelmää kutsutaan markkinatalousksi.
Sosialistiselle taloudelle sitä vastoin on ominaista enemmän hallituksen omistajuutta ja keskitettyä suunnittelua. Useimmat amerikkalaiset ovat vakuuttuneita siitä, että sosialistiset taloudet ovat luonnostaan heikompia, koska hallitus, johon luottaa verotulot, ovat huomattavasti vähemmän todennäköisesti kuin yksityiset yritykset ottamassa huomioon hinnasignaaleja tai tuntemasta markkinoiden määräämää kurinalaisuutta voimat.
Rajat vapaalle yritystoiminnalle sekava taloudessa
Vapaalle yrittämiselle on kuitenkin rajoituksia. Amerikkalaiset ovat aina uskoneet, että jotkut palvelut suoritetaan paremmin julkisilla kuin yksityisillä yrityksillä. Esimerkiksi Yhdysvalloissa hallitus on ensisijaisesti vastuussa oikeudenkäytöstä ja koulutuksesta (vaikkakin on monia yksityisiä kouluja ja koulutuskeskuksia), tiejärjestelmä, sosiaalitilastollinen raportointi ja kansallinen puolustus. Lisäksi hallitusta pyydetään usein puuttumaan talouteen korjataksesi tilanteet, joissa hintajärjestelmä ei toimi. Se säätelee esimerkiksi "luonnollisia monopoleja", ja se käyttää kilpailulakeja hallitakseen tai hajottaa muita yritysyhdistelmiä, joista tulee niin voimakkaita, että ne voivat ylittää markkinavoimat.
Hallitus käsittelee myös kysymyksiä, jotka ovat markkinavoimien ulottumattomissa. Se tarjoaa hyvinvointi- ja työttömyysetuuksia ihmisille, jotka eivät myöskään pysty itsensä tukemiseen koska he kohtaavat ongelmia henkilökohtaisessa elämässään tai menettävät työpaikkansa taloudellisten syiden vuoksi mullistus; se maksaa suuren osan ikääntyneiden ja köyhyydessä elävien sairaanhoidon kustannuksista; se sääntelee yksityistä teollisuutta rajoittamaan ilmaa ja veden saastuminen; se tarjoaa halpoja lainoja ihmisille, jotka kärsivät tappioita luonnonkatastrofien seurauksena; ja sillä on ollut johtava rooli avaruustutkinnassa, joka on liian kallis yksityisyrityksen käsiteltäväksi.
Tässä sekamaisessa taloudessa yksilöt voivat auttaa taloutta ohjaamaan paitsi kuluttajina tekemiensä valintojen kautta myös antamalla äänensä, jonka he antavat talouspolitiikkaa muokkaaville virkamiehille. Kuluttajat ovat viime vuosina ilmaisseet huolensa tuoteturvallisuudesta, tiettyjen teollisuuskäytäntöjen aiheuttamista ympäristöuhista ja kansalaisten mahdollisista terveysriskeistä; hallitus on vastannut perustamalla virastoja kuluttajien etujen suojelemiseksi ja yleisen hyvinvoinnin edistämiseksi.
Yhdysvaltain talous on muuttunut myös muilla tavoin. Väestö ja työvoima ovat siirtyneet dramaattisesti maatiloilta kaupunkeihin, pelloilta tehtaille ja ennen kaikkea palveluteollisuudelle. Nykypäivän taloudessa henkilökohtaisten ja julkisten palvelujen tarjoajat ylittävät paljon maatalous- ja teollisuustuotteiden tuottajia. Talouden kasvaessa monimutkaisemmaksi tilastotiedot paljastavat myös viime vuosisadan voimakkaan pitkän aikavälin suuntauksen itsenäisestä ammatinharjoittamisesta kohti muiden työskentelemistä.
Tämä artikkeli on mukautettu Conten ja Karrin teoksesta "Yhdysvaltain talouden ääriviivat", ja se on mukautettu Yhdysvaltain ulkoministeriön luvalla.