Budjettialijäämien ja talouden terveyden välillä on yhteys, mutta se ei todellakaan ole täydellinen. Budjettialijäämiä voi olla valtavia, kun taloudella menee melko hyvin, ja vaikka jonkin verran vähemmän todennäköistä, ylijäämät ovat varmasti mahdollisia huonoina aikoina. Tämä johtuu siitä, että alijäämä tai ylijäämä ei riipu vain kerätyistä verotuloista (joita voidaan pitää suhteessa taloudelliseen toimintaan), vaan myös julkisten hankintojen ja siirtomaksujen tasolla, jonka kongressi päättää ja jota ei tarvitse määrittää taloudellisen tason perusteella toiminta.
Valtion budjetteilla on taipumus siirtyä ylijäämästä alijäämään (tai olemassa olevat alijäämät kasvavat) talouden mennessä happamaan. Tämä tapahtuu tyypillisesti seuraavasti:
Ensimmäisen tekijän takia hallitus saa laman vuoksi vähemmän veronmaksajilta, kun taas tekijät kaksi ja kolme tarkoittavat, että hallitus käyttää enemmän rahaa kuin parempina aikoina. Raha alkaa virtata hallituksesta nopeammin kuin se tulee, mikä johtaa valtion budjetin alijäämään.