Tehokkaiden markkinoiden hypoteesi on historiallisesti ollut yksi akateemisen pääkiviä Rahoittaa Research. Chicagon yliopiston Eugene Faman 1960-luvulla ehdottama tehokkaiden markkinoiden hypoteesin yleinen käsite on, että taloudellinen markkinat ovat "informatiivisesti tehokkaita" - toisin sanoen, että omaisuuserien hinnat rahoitusmarkkinoilla heijastavat kaikkia merkityksellisiä tietoja voimavara. Yksi tämän hypoteesin merkitys on, että koska omaisuuserissä ei ole jatkuvaa väärää hinnoittelua, on käytännössä mahdotonta ennustaa johdonmukaisesti omaisuuserien hinnat "markkinoiden voittamiseksi" - eli tuottaa keskimäärin kokonaismarkkinoita korkeampia tuottoja aiheuttamatta enemmän riskiä kuin markkinoilla.
Tehokkaiden markkinoiden hypoteesin taustalla oleva intuitio on melko suoraviivainen - jos osake tai joukkovelkakirjalainan markkinahinta oli alhaisempi kuin mitä käytettävissä olevien tietojen mukaan sen pitäisi olla, sijoittajat voisivat (ja saavat) voittoa (yleensä arbitraasistrategiat
) ostamalla omaisuuden. Tämä kysynnän kasvu kuitenkin nostaisi omaisuuden hintaa, kunnes se ei ollut enää "alihinnoiteltu". Käänteisesti, jos osakkeen tai joukkovelkakirjalainan markkinahinta oli mitä korkeampi käytettävissä olevien tietojen mukaan sen pitäisi olla, sijoittajat voisivat (ja saisivat) voittoa myymällä omaisuuden (joko myymällä omaisuuserät suoraan tai lyhytaikaisesti myymällä omaisuuserän, jota he eivät myy oma). Tällöin omaisuuden tarjonnan lisääntyminen työntäisi omaisuuden hintaa alaspäin, kunnes se ei enää ollut "ylihintainen". Kummassakin tapauksessa Sijoittajien voittoavoite näillä markkinoilla johtaisi varojen "oikeaan" hinnoitteluun eikä pysyviä mahdollisuuksia ylimääräiselle voitolle jättäisi pöytä.Teknisesti ottaen tehokkaiden markkinoiden hypoteesi on kolmessa muodossa. Ensimmäinen muoto, joka tunnetaan heikkona muotona (tai heikko muoto hyötysuhdetta), olettaa, että tulevia osakekursseja ei voida ennustaa historiallisista tiedoista hinnoista ja tuottoista. Toisin sanoen tehokkaiden markkinoiden hypoteesin heikko muoto viittaa siihen, että omaisuuserien hinnat seuraavat a satunnainen kävely ja että kaikki tiedot, joita voidaan käyttää tulevien hintojen ennustamiseen, ovat riippumattomia menneisyydestä hintoja.
Toinen muoto, joka tunnetaan puoliksi vahvana muotona (tai puolivoima tehokkuus) ehdottaa, että osakehinnat reagoivat melkein välittömästi kaikkiin uusiin julkisiin tietoihin omaisuuserästä. Lisäksi tehokkaiden markkinoiden puolijähmeässä muodossa hypoteesi väittää, että markkinat eivät reagoi tai reagoi uuteen tietoon liian vähän.
Kolmas muoto, joka tunnetaan nimellä vahva muoto (tai vahvan muodon tehokkuus) toteaa, että omaisuuserien hinnat mukautuvat melkein hetkessä uusien julkisten tietojen lisäksi myös uusiin yksityisiin tietoihin.
Yksinkertaisesti sanottuna, tehokkaiden markkinoiden heikko muoto edellyttää, että sijoittaja ei voi jatkuvasti voittaa markkinoita mallilla, joka käyttää vain historiallisia hintoja ja tuottoja panoksina tehokkaiden markkinoiden puolivoima muoto tarkoittaa, että sijoittaja ei voi jatkuvasti voittaa markkinoita mallilla, joka sisältää kaikki julkisesti saatavilla olevat tehokkaiden markkinoiden hypoteesin vahva muoto merkitsee sitä, että sijoittaja ei voi jatkuvasti voittaa markkinoita, vaikka hänen malliinsa sisältyisivät yksityiset tiedot omaisuus.
Yksi asia, joka on pidettävä mielessä markkinoiden tehokkuutta koskevan hypoteesin suhteen, on, että se ei tarkoita, että kukaan ei koskaan hyötyisi omaisuuden hintojen muutoksista. Edellä mainitun logiikan mukaan voitot menevät niille sijoittajille, joiden toimenpiteet siirtävät omaisuuden "oikeisiin" hintoihin. Jos oletetaan, että eri sijoittajat pääsevät markkinoille ensin kussakin näistä tapauksista, kukaan yksittäinen sijoittaja ei kuitenkaan ole jatkuvasti pystynyt hyötymään näistä hinnanmuutoksista. (Sijoittajat, jotka pystyivät pääsemään aina toimintaan ensin, tekisivät niin, koska omaisuuserien hinnat olivat ennustettavissa mutta koska heillä oli informaatio- tai toteutusetu, mikä ei oikeastaan ole ristiriidassa markkinoiden käsitteen kanssa tehokkuutta.)
Tehokkaiden markkinoiden hypoteesin empiirinen näyttö on hiukan epäselvää, vaikka vahvan muodon hypoteesi on melko johdonmukaisesti kumottu. Erityisesti, käyttäytymiseen liittyvä rahoitus tutkijoiden tavoitteena on dokumentoida tapoja, joilla rahoitusmarkkinat ovat tehottomia ja tilanteissa, joissa omaisuuserien hinnat ovat ainakin osittain ennustettavissa. Lisäksi käyttäytymisrahoituksen tutkijat haastavat teoreettisten markkinoiden tehokkaan hypoteesin syitä dokumentoimalla molemmat kognitiiviset vääristymät, jotka ajavat sijoittajien käyttäytymisen järkeistä ja rajoittaa katvealueiden jotka estävät muita hyödyntämästä kognitiivisia poikkeamia (ja pitämällä näin markkinat tehokkaina).