Käyttäytymistalous on tavallaan risteyksessä taloustiede ja psykologia. Itse asiassa "käyttäytymistä" käyttäytymistaloudessa voidaan ajatella "käyttäytymisen" analogisena käyttäytymispsykologiassa.
Toisaalta perinteinen talousteoria olettaa, että ihmiset ovat täysin rationaalisia, kärsivällisiä ja laskennallisesti taitavat pienet taloudelliset robotit, jotka tietävät objektiivisesti, mikä tekee heistä onnelliseksi, ja tekevät valintoja, jotka maksimoivat tämän onnea. (Vaikka perinteiset taloustieteilijät tunnustavat, että ihmiset eivät ole täydellisiä hyödyllisyyden maksimoijia, he yleensä väittävät, että poikkeamat ovat satunnaisia sen sijaan, että osoittaisivat jatkuvia puolueellisuuksia.)
Kuinka käyttäytymistalous eroaa perinteisestä talousteoriasta
Toisaalta käyttäytymistieteilijät tietävät paremmin. He pyrkivät kehittämään malleja, joissa otetaan huomioon tosiasiat, joita ihmiset viivyttävät, ovat kärsimättömiä, eivät ole aina hyviä päätöksentekijöitä, kun päätökset ovat vaikeita (ja joskus jopa vältetään tekemästä päätöksiä kokonaan), mene pois tieltään välttääksesi menetyksen tunnetta, välitä esimerkiksi oikeudenmukaisuuteen taloudellisen hyödyn lisäksi, kohdistuu psykologisia puolueita, jotka saavat tulkitsemaan tietoa puolueellisella tavalla, ja niin edelleen.
Nämä poikkeamat perinteisestä teoriasta ovat välttämättömiä, jotta taloustieteilijät ymmärtäisivät empiirisesti miten ihmiset tekevät päätöksiä siitä, mitä kuluttaa, kuinka paljon säästää, kuinka kovaa työskennellä, kuinka paljon koulua saada, jne. Lisäksi, jos taloustieteilijät ymmärtävät puolueellisuuden, joka ihmisillä on, mikä vähentää heidän objektiivista onnellisuuttaan, he voivat laittaa hiukan ohjeen tai normatiivinen, hattu joko politiikassa tai yleisessä elämänohjeessa.
Käyttäytymistalouden historia
Teknisesti ottaen käyttäytymistaloustiede tunnusti ensimmäisen kerran Adam Smith takaisin 1800-luvulla, kun hän totesi, että ihmisen psykologia on epätäydellistä ja että näillä puutteilla voi olla vaikutus taloudellisiin päätöksiin. Tämä ajatus unohti kuitenkin enimmäkseen suureen masennukseen asti, jolloin taloustieteilijät, kuten Irving Fisher ja Vilfredo Pareto, alkoivat ajatella "inhimillisestä" tekijästä taloudellisessa päätöksenteossa potentiaalisena selityksenä vuoden 1929 osakemarkkinoiden kaatumiselle ja tapahtuneille tapahtumille jälkeen.
Taloustieteilijä Herbert Simon otti käytöstaloudellisen syyn virallisesti vuonna 1955 laatiessaan termin "rajoitettu rationaalisuus" keinona tunnistaa, että ihmisillä ei ole ääretöntä päätöksentekoa valmiuksia. Valitettavasti Simonin ideoihin ei alun perin kiinnitetty paljon huomiota (vaikka Simon voitti Nobel-palkinnon vuonna 1978) vasta pari vuosikymmentä myöhemmin.
Käyttäytymistalouden merkittävänä taloustutkimuksen alana ajatellaan usein alkavan psykologien Daniel Kahnemanin ja Amos Tverskyn kanssa. Vuonna 1979 Kahneman ja Tversky julkaisivat julkaisun, jonka otsikko on "Prospect Theory" joka tarjoaa viitekehyksen sille, miten ihmiset määrittelevät taloudelliset tulokset voittoina ja tappioina ja kuinka tämä kehys vaikuttaa ihmisten taloudellisiin päätöksiin ja valintoihin. Näkökulmateoria tai ajatus siitä, että ihmiset pitävät tappioista enemmän kuin he pitävät vastaavista voitoista, on edelleen yksi pääpilareista käyttäytymistaloustiedettä, ja se on yhdenmukainen useiden havaittujen puolueellisuuksien kanssa, joita perinteiset hyödyllisyyden ja riskin välttämisen mallit eivät voi selittää.
Käyttäytymistalous on edennyt pitkälle Kahnemanin ja Tverskyn aloittamisen jälkeen - ensimmäinen käyttäytymistaloustieteen konferenssi pidettiin Chicagon yliopistossa Vuonna 1986 David Laibsonista tuli ensimmäinen virallinen käyttäytymistaloustieteen professori vuonna 1994, ja Quarterly Journal of Economics omisti koko aiheen käyttäytymistalouteen 1999. Käyttäytymistaloustiede on silti hyvin uusi ala, joten opittavaa on vielä paljon enemmän.