Talouden, kysynnän laki kertoo meille, että kaiken muun ollessa tasa-arvoinen, tuotteesta vaadittu määrä vähenee, kun kyseisen tuotteen hinta nousee. Toisin sanoen kysyntälaki kertoo meille, että vaadittu hinta ja määrä liikkuvat vastakkaisiin suuntiin ja sen seurauksena kysyntäkäyrät kaltevuus alaspäin.
Pitäisikö niin aina olla, vai onko tavaralla mahdollista ylöspäin kääntyvä kysyntäkäyrä? Tämä vastaintuitiivinen skenaario on mahdollista Giffen-tuotteiden ollessa läsnä.
Giffen-tuotteet ovat itse asiassa tavaroita, joiden kysyntäkäyrät ovat ylöspäin. Kuinka voi olla mahdollista, että ihmiset ovat halukkaita ja kykeneviä ostamaan enemmän tavaroita, kun se kallistuu?
Tämän ymmärtämiseksi on tärkeää pitää mielessä, että hinnanmuutoksen seurauksena vaadittu määrän muutos on korvausvaikutuksen ja tulojen vaikutuksen summa.
Vaihtoehtoisen vaikutuksen mukaan kuluttajat vaativat vähemmän tavaraa, kun se nousee hintaan, ja päinvastoin. Tulovaikutus puolestaan on hiukan monimutkaisempi, koska kaikki tavarat eivät reagoi tulojen muutoksiin samalla tavalla.
Kun tavaran hinta nousee, kuluttajien ostovoima laskee. He kokevat muutoksen, joka vastaa tulojen laskua. Toisaalta, kun tavaran hinta laskee, kuluttajien ostovoima kasvaa, kun he tosiasiallisesti kokevat tulojen nousun kaltaisen muutoksen. Siksi tulovaikutus kuvaa sitä, kuinka tavaran kysytty määrä vastaa näihin tosiasiallisiin tulojen muutoksiin.
Jos tavara on normaali tavara, tulovaikutus ilmoittaa, että tavarasta vaadittu määrä kasvaa, kun tavaran hinta laskee, ja päinvastoin. Muista, että hinnan lasku vastaa tulojen nousua.
Jos tavara on huonompi tavara, tulojen vaikutuksessa todetaan, että tavaran kysytty määrä vähenee, kun tavaran hinta laskee, ja päinvastoin. Muista, että hinnankorotus vastaa tulojen laskua.
Yllä olevassa taulukossa on yhteenveto korvaamisesta ja tuloista aiheutuvista vaikutuksista sekä hinnanmuutoksen kokonaisvaikutus tavarasta vaadittuun määrään.
Kun tavara on normaalia tavaraa, korvaus- ja tulovaikutukset liikkuvat samaan suuntaan. Hintamuutoksen kokonaisvaikutus vaadittuun määrään on yksiselitteinen ja laskussa kysyntäkäyrän odotettavissa olevaan suuntaan.
Toisaalta, kun tavara on huonompi tavara, korvaus- ja tulovaikutukset siirtyvät vastakkaisiin suuntiin. Tämä tekee hintamuutoksen vaikutuksesta vaadittuun määrään moniselitteisen.
Koska Giffen-tavaroilla on kysyntäkäyrät, joiden kaltevuus ylöspäin, niitä voidaan pitää erittäin huonommina tavaroina, joten tulovaikutus hallitsee korvaamisvaikutusta ja luo tilanteen, jossa vaadittu hinta ja määrä liikkuvat samalla tavalla suunta. Tätä havainnollistetaan tässä mukana olevassa taulukossa.
Vaikka Giffen-tuotteet ovat varmasti teoreettisesti mahdollisia, on melko vaikea löytää hyviä esimerkkejä Giffen-tuotteista käytännössä. Intuitio on, että voidakseen olla Giffen-tavara, sen on oltava niin huonompi, että sen hinnankorotus saa sinut siirtymään hyvä jossain määrin, mutta siitä johtuva heikkous, joka sinusta tuntuu, saa sinut siirtymään kohti hyvää jopa enemmän kuin alun perin muutit pois.
Tyypillinen esimerkki Giffen-tuotteesta on perunat Irlannissa 1800-luvulla. Tässä tilanteessa perunan hinnan nousu sai köyhät tuntemaan köyhyytensä, joten he kääntyivät pois tarpeeksi "paremmista" tuotteita, joiden perunan kokonaiskulutus kasvoi, vaikka hinnankorotus sai heidät haluamaan korvata perunoita.
Uusinta empiiristä näyttöä Giffen-tuotteiden olemassaolosta löytyy Kiinasta, josta taloustieteilijät Robert Jensen ja Nolan Miller toteavat, että tukemista riisi Kiinan köyhille kotitalouksille (ja siten riisin hinnan alentaminen heille) tosiasiallisesti aiheuttaa heille kuluta vähemmän kuin enemmän riisiä. Kiinnostavaa on, että Kiinan köyhille kotitalouksille tarkoitettu riisi palvelee pääosin samaa kulutusroolia kuin perunat historiallisesti tekivät köyhille kotitalouksille Irlannissa.
Ihmiset puhuvat joskus ylöspäin suuntautuvista kysyntäkäyristä, jotka tapahtuvat näkyvän kulutuksen seurauksena. Erityisesti korkeat hinnat nostavat tavaran tilaa ja saavat ihmiset vaatimaan sitä enemmän.
Vaikka tällaisia tavaroita todellakin on, ne eroavat Giffen-tavaroista, koska vaaditun määrän kasvu on enemmän heijastuminen hyvän maun muutokseen (joka siirtäisi koko kysyntäkäyrää) pikemmin kuin hinnan välittömästä seurauksesta lisääntyä. Tällaisia tavaroita kutsutaan Veblen-tavaroiksi, jotka on nimetty taloustieteilijän Thorstein Veblenin mukaan.
On hyödyllistä pitää mielessä, että Giffen-tavarat (erittäin heikommat tavarat) ja Veblen-tuotteet (korkealaatuiset tavarat) ovat tavalla, joka on spektrin vastakkaisissa päissä. Vain Giffen-tavaroilla on ceteris paribus (kaikki muu pidettiin vakiona) positiivinen suhde vaaditun hinnan ja määrän välillä.