Japanin kansallislaulu (kokka) on "Kimigayo". Kun Meiji-kausi alkoi vuonna 1868 ja Japani sai alkunsa modernina kansakuntana, Japanin kansallislaulu ei ollut. Itse asiassa henkilö, joka korosti kansallisen hymnin tarpeellisuutta, oli brittiläinen sotilasbändin ohjaaja, John William Fenton.
Sanat on otettu tankasta (31-tavullinen runo), joka löytyi Kokin-wakashusta, 10. vuosisadan runojen antologiasta. Musiikin sävelsi vuonna 1880 keisarillisen tuomioistuimen muusikko Hiromori Hayashi, ja sen myöhemmin saksalainen bändimestari Franz Eckert harmonisoi gregorian moodin mukaan. "Kimigayo (keisarin hallituskausi)" tuli Japanin kansallislaulu vuonna 1888.
Sana "kimi" viittaa keisariin ja sanat sisältävät rukouksen: "Voi keisarin hallitus kestää ikuisesti". Runo on sävelletty aikakaudella, jolloin keisari hallitsi ihmisiä. Aikana WWII, Japani oli ehdoton monarkia, joka siirsi keisarin huipulle. Japanin keisarillinen armeija hyökkäsi moniin Aasian maihin. Motivaationa oli, että he taistelivat pyhän keisarin puolesta.
Toisen maailmansodan jälkeen keisarista tuli Japanin symboli perustuslain myötä ja hän on menettänyt kaiken poliittisen vallan. Siitä lähtien "Kimigayo" -laulamisesta kansallislauluina on esitetty useita vastalauseita. Tällä hetkellä sitä kuitenkin laulataan kansallisilla festivaaleilla, kansainvälisillä tapahtumilla, kouluissa ja kansallisina vapaapäivinä.
Olkoon keisarin hallitus
jatka tuhat, ei, kahdeksantuhannen sukupolven ajan
ja iankaikkisuuteen, joka se vie
pienistä kivistä kasvaa suureksi kallioksi
ja peittyä sammalilla.