Ominaisuus on neutraali termi, jota käytetään arkeologit merkitsemään mitä tahansa esimerkiksi tahroja, arkkitehtonisia elementtejä, kukka- tai loppusijoituksia ja esineitä arkeologisen tutkimuksen aikana löydetyt pitoisuudet, joita ei voida heti olla tunnistettu.
Ominaisuuden idea on funktio siitä, kuinka arkeologiset tutkimukset toimivat: Monet asiat paljastuivat kaivanto tai tutkimuksessa voidaan tunnistaa vasta myöhemmin, laboratoriossa tai analyysin jälkeen, tai ehkä koskaan. Arkeologisissa kaivauksissa tunnistettuihin piirteisiin voi kuulua ryhmä esineitä löydetty yhdessä, laastari värjäytyneestä maaperästä tai kasa modifioimatonta kiveä. Ilmakuvista tai kenttätutkimuksista yksilöityihin ominaisuuksiin voi kuulua outoja kasvillisuuden kasvukuvioita tai maan selittämättömiä kuoppia tai onteloita.
Miksi kutsua jotain ominaisuutta?
Vaikka arkeologi on melko varma, mitä outoa kivijärjestely tarkoittaa, hän voi kuitenkin nimetä sen "ominaisuudeksi". Ominaisuuksilla on yleensä erilliset pysty- ja vaakarajat. Sinun on kyettävä piirtämään ympyrä sen ympärille määrittelemään, mitkä asiat on ryhmitelty toisiinsa, mutta nämä rajat voivat olla muutaman sentin tai useita metrejä pitkiä tai syviä. Jos jotain määritellään "ominaisuudeksi", arkeologi voi keskittyä erityistä huomiota kohteen poikkeavuuksiin, ohjata ja lykätä analysointia myöhemmin, jolloin siihen voidaan antaa aikaa ja huomiota.
Ominaisuus, joka on kokoelma kiviesineitä, voidaan laboratoriossa tunnistaa kivin työpaikan jäänteiksi; maaperän värinmuutos voi olla mikä tahansa seuraavista: varastotila herkästi pilaantuvien elintarvikkeiden hautaamiseksi lisälaattaan jyrsijöiden hautaan. Ilmakuvista tunnistetut piirteet voivat osoittautua testattaessa tai tutkittaessa muinaisiksi seiniksi, jotka ovat hidastaneet kasvien elämän kasvua; tai pelkästään viljelijän kyntötekniikan tulos.