Kun Ray Bradbury kirjoitti Fahrenheit 451 Vuonna 1953 televisio sai ensimmäistä kertaa suosiota, ja Bradbury oli huolissaan sen kasvavasta vaikutuksesta jokapäiväiseen ihmisten elämään. Sisään Fahrenheit 451, passiivisen viihteen (televisio) ja kriittisen ajatuksen (kirjat) välinen kontrasti on keskeinen huolenaihe.
Monet lainauksista Fahrenheit 451 korosta Bradburyn väitettä, jonka mukaan passiivinen viihde on mielenhimoa ja jopa tuhoavaa, sekä hänen uskoaan, että arvokkaan tiedon vaatii vaivaa ja kärsivällisyyttä. Seuraavat lainaukset edustavat joitain romanin merkittävimmistä ideoista ja perusteista.
”Oli ilo polttaa. Oli erityisen ilo nähdä syömiä asioita, nähdä asioita mustatuiksi ja muuttuneiksi. Messinkisuuttimen ollessa nyrkissä, tämän suuren pythonin kanssa, joka sylkii myrkyllistä kerosiinia maailmalle, veri tiputti päähänsä ja käsiään olivat hämmästyttävän kapellimestarin käsiä, joka soitti kaikki synkän ja palavan sinfoniat, jotta historian räpyt ja hiilirauniot olisivat alas. " (Osa 1)
Nämä ovat romaanin avauslinjat. Kohta kuvaa Guy Montagin palomiestä, mikä tässä dystopialaisessa maailmassa tarkoittaa sitä, että hän polttaa kirjoja tulipalojen sijasta. Lainaus sisältää yksityiskohtia siitä, kuinka Montag käyttää liekinheittimään laittomien kirjojen tuhoamiseen, mutta kieli, jota lainaus käyttää, sisältää paljon perusteellisempaa. Nämä rivit toimivat julistuksena romaanin keskeisestä motiivista: uskomuksesta, että ihmiset pitävät helposta, ilahduttavasta polusta kaikkeen, mikä vaatii vaivaa.
Bradbury käyttää rehevää, aistillista kieltä kuvaamaan tuhoa. Käytä sanoja kuten ilo ja hämmästyttävä, kirjojen polttaminen on kuvattu hauskaa ja nautinnollista. Polttamista kuvaillaan myös voimana, mikä viittaa siihen, että Montag pelkistää kaiken historian paljain käsin "revittyiksi ja puuhiileiksi". Bradbury käyttää eläinkuvia ("suurta pythonia") osoittaakseen, että Montag toimii alkeellisella ja vaistomaisella tasolla: ilo tai kipu, nälkä tai kylläisyys.
”Värilliset ihmiset eivät pidä Pikku Musta Sambosta. Polta se. Valkoiset ihmiset eivät tunnu hyvältä Tom-setän mökistä. Polta se. Joku on kirjoittanut kirjan tupakasta ja keuhkosyövästä? Savukkeet ihmiset itkevät? Bum kirja. Serenity, Montag. Rauha, Montag. Vie taistelu ulkopuolelle. Parempi vielä, polttouuniin. ” (Osa 1)
Kapteeni Beatty antaa tämän lausunnon Montagille perusteluna kirjan polttamiselle. Kohdassa Beatty väittää, että kirjat aiheuttavat ongelmia ja että poistamalla tiedonsaannin yhteiskunta saavuttaa rauhaa ja rauhaa.
Lausunnossa korostetaan sitä, mitä Bradbury pitää lihasmäisenä rintana, joka johtaa dystopiaan: epämukavuutta aiheuttavien ideoiden suvaitsemattomuus tai levottomuus.
”En puhu asioita. Puhun asioiden merkityksestä. Istun täällä ja tiedän, että olen elossa. ” (Osa 2)
Tämä hahmon Faberin lausunto korostaa kriittisen ajatuksen merkitystä. Faberille, ottaen huomioon merkitys tiedon - eikä vain passiivisesti absorboivan sitä - avulla hän "tietää [hän on] elossa". Faber vastustaa "puhumista asioiden merkityksestä" kanssa yksinkertaisesti "puhutaan asioista", joka tässä osassa viittaa merkityksettömään, pinnalliseen tietojen jakamiseen tai absorptioon, josta puuttuu konteksti tai analyysi. Äänekkäät, näyttävät ja käytännössä merkityksettömät TV-ohjelmat Fahrenheit 451, ovat erinomainen esimerkki mediasta, joka ei tee muuta kuin "puhua asioita".
Tässä yhteydessä kirjat itsessään ovat vain esineitä, mutta niistä tulee voimakkaita, kun lukijat käyttävät kriittistä ajattelua tutkiakseen kirjojen sisältämien tietojen merkitystä. Bradbury yhdistää ajattelun ja tiedon käsittelyn selvästi elossa olemiseen. Harkitse tätä ajattelutapaa suhteessa Montagin vaimoon Millieen, joka imee jatkuvasti passiivisesti televisiota ja yrittää toistuvasti lopettaa oman elämänsä.
“Kirjat eivät ole ihmisiä. Luet ja katson ympärilleni, mutta ketään ei ole! ” (Osa 2)
Montagin vaimo Millie torjuu Montagin pyrkimykset pakottaa hänet ajattelemaan. Kun Montag yrittää lukea hänelle ääneen, Millie reagoi kasvavaan hälytykseen ja väkivaltaan, jolloin hän antaa edellä mainitun lausunnon.
Millien lausunto kiteyttää sen, mitä Bradbury näkee osana passiivisen viihteen ongelmaa, kuten televisio: se luo illuusion yhteisöstä ja toiminnasta. Millie tuntee olevansa tekemisissä muiden ihmisten kanssa katsellen televisiota, mutta itse asiassa hän vain istuu yksin olohuoneessaan.
Lainaus on myös esimerkki ironiasta. Millien valituksen, jonka mukaan kirjat "eivät ole ihmisiä", on tarkoitus olla ristiriidassa ihmisen kanssa, jonka hän tuntee televisiota katsellen. Itse asiassa kirjat ovat kuitenkin ihmismielen ilmaisevan itseään, ja kun luet, muodostat yhteyden tuohon mieliin ajan ja tilan välillä.
“Kaada silmäsi ihmeellä. Elä ikään kuin pudottaisit kymmenessä sekunnissa. Näe maailma. Se on fantastisempaa kuin mikä tahansa tehtaissa tehty tai maksettu unelma. Pyydä mitään takuita, älä turvaa, sellaista eläintä ei ole koskaan ollut. ” (Osa 3)
Tämän lausunnon antaa Granger, ryhmän johtaja, joka muistaa kirjoja tiedon siirtämiseksi tulevalle sukupolvelle. Granger puhuu Montagille heidän katseleessa heidän kaupunkiaan nousevan liekissä. Lausunnon ensimmäinen osa pakottaa kuuntelijan näkemään, kokemaan ja oppimaan mahdollisimman paljon maailmaa. Hän vertaa television massatuotettua maailmaa väärien fantasioiden tehtaaseen ja väittää, että todellisen maailman tutkiminen tuo enemmän toteutumista ja löytöä kuin tehdasvalmisteinen viihde.
Kohdan lopussa Granger myöntää, että "turvallisuutta ei ole koskaan ollut niin eläintä" - tieto saattaa hyvinkin aiheuttaa epämukavuutta ja vaaraa, mutta ei ole muuta tapaa elää.