Shakespearen todellisesta henkilöllisyydestä on kiistelty 1800-luvulta lähtien, koska vain todistusaineistot ovat säilyneet 400 vuotta hänen kuolema. Vaikka tiedämme paljon hänen perinnöstään hänen kauttaan pelaa ja soneteista, tiedämme vähän itsestämme itse - tarkalleen kuka oli Shakespeare?. Ei ole yllättävää, että Shakespearen todellisen identiteetin ympärille on rakentunut joukko salaliitoteorioita.
Shakespearen näytelmien kirjoittamiseen liittyy useita teorioita, mutta useimmat perustuvat yhteen seuraavista kolmesta ideasta:
On epäselvää, kuka kirjoitti William Shakespeare-nimellä ja miksi heidän piti käyttää salanimeä. Ehkä näytelmät on kirjoitettu poliittisen propagandan ajamiseksi? Tai piilottaakseen jonkin korkean profiilin julkisyhteisön henkilöllisyyden?
Hän syntyi samana vuonna kuin Shakespeare, mutta kuoli suunnilleen samaan aikaan kun Shakespeare alkoi kirjoittaa näytelmiään. Marlowe oli Englannin paras näytelmäkirjailija, kunnes Shakespeare tuli mukaan - ehkä hän ei kuollut ja jatkoi kirjoittamista toisella nimellä? Hänet ilmeisesti puukotettiin tavernassa, mutta on todisteita siitä, että Marlowe työskenteli hallituksen vakoojana, joten hänen kuolemansa olisi saattanut olla koreografioitu.
Monet Shakespearen juonista ja hahmoista ovat rinnakkaistapahtumia Edward de Veren elämässä. Vaikka tämä taidetta rakastava Oxfordin Earl olisi ollut riittävän koulutettu kirjoittamaan näytelmiä, heidän poliittinen sisältönsä olisi saattanut pilata hänen sosiaalisen asemansa - ehkä hänen piti kirjoittaa salanimellä?
Teoriasta, että Bacon oli ainoa ihminen, joka oli tarpeeksi älykäs näiden näytelmien kirjoittamiseen, on tullut tunnetuksi Baconianismina. Vaikka on epäselvää, miksi hänen olisi pitänyt kirjoittaa salanimellä, tämän teorian seuraajat uskovat jättäneen teksteihin salaperäiset salauskirjat paljastaakseen todellisen henkilöllisyytensä.