Vaikka ei ole tietoa siitä, milloin Shakespeare todella kirjoitti Romeo ja Juulia, se suoritettiin ensimmäisen kerran vuonna 1594 tai 1595. On todennäköistä, että Shakespeare kirjoitti näytelmän vähän ennen sen ensi-esitystä.
Mutta vaikka Romeo ja Juulia on yksi Shakespearen kuuluisimmista näytelmistä, juoni ei ole täysin hänen oma. Joten, kuka kirjoitti alkuperäisen Romeo ja Juulia ja milloin?
Italian alkuperä
Alkuperä Romeo ja Juulia ovat kiertyneet, mutta monet ihmiset jäljittävät sen takaisin vanhaan italialaiseen tarinaan, joka perustuu kahden ystävän elämään, jotka kuolivat traagisesti toistensa puolesta Veronassa, Italia vuonna 1303. Jotkut sanovat, että rakastajat, vaikka eivät ole peräisin Capulet- ja Montague-perheistä, olivat todellisia ihmisiä.
Vaikka tämä voi myös olla totta, Veronassa vuonna 1303 tapahtuneesta tragediasta ei ole selkeää tietoa. Vuodesta näyttää siltä, että Veronan kaupungin matkailupaikka on ehdottanut vuotta, todennäköisesti matkailun vetovoiman lisäämiseksi.
Capulet- ja Montague-perheet
Capulet- ja Montague-perheet perustuivat todennäköisimmin Cappelletti- ja Montecchi-perheisiin, joita oli Italiassa 1300-luvulla. Vaikka termiä "perhe" käytetään, Cappelletti ja Montecchi eivät olleet yksityisten perheiden nimiä, vaan pikemminkin paikallisia poliittisia ryhmiä. Nykyajan mukaan sana "klaani" tai "ryhmä" on ehkä tarkempi.
Montecchi oli kauppiasperhe, joka kilpaili muiden perheiden kanssa vallasta ja vaikutusvallasta Veronassa. Mutta heidän ja Cappellettin välillä ei ole kilpailua. Itse asiassa Cappelletti-perhe sijaitsi Cremonassa.
Varhaiset tekstiversiot Romeosta ja Juliasta
Italialainen runoilija Masuccio Salernitano kirjoitti vuonna 1476 tarinan nimeltä Mariotto e Gianozza. Tarina tapahtuu Sienassa ja keskittyy kahteen rakastajaan, jotka ovat salassa naimisissa perheidensä toiveita vastaan ja kuolevat toistensa puolesta traagisen väärinkäytön takia.
Vuonna 1530 Luigi da Porta julkaisi Giulietta e Romeo, joka perustui Salernitanon tarinaan. Jokainen piirteen osa on sama. Ainoa ero on, että Porta muutti ystävien nimet ja asumispaikan, Verona kuin Siena. Myös Porta lisäsi alussa pallokentän, jossa Giulietta ja Romeo tapaavat ja jolla on Giuletta tehdä itsemurha puukottelemalla itseäsi tikarilla eikä tuhlaamalla kuten Salernitanon tapaan versio.
Englanninkieliset käännökset
Portan italialaisen tarinan käänsi vuonna 1562 Arthur Brooke, joka julkaisi englanninkielisen version nimellä Romeuksen ja Julian traaginen historia. William Painter kerroi tarinan proosassa 1567-julkaisussaan, Iloksen palatsi. On todennäköistä, että William Shakespeare luki tarinan nämä englanninkieliset versiot ja inspiroitiin siten kynään Romeo ja Juulia.