Keltainen journalismi oli termi, jota käytettiin kuvaamaan tietyn tyyppistä holtitonta ja provosoivaa sanomalehtiraportointia, joka tuli näkyväksi 1800-luvun lopulla. Kuuluisa kiertosota kahden välillä New York City sanomalehdet saivat jokaisen paperin tulostamaan yhä sensaatiomaisempia otsikoita, jotka on tarkoitettu houkuttelemaan lukijoita. Viime kädessä sanomalehtien holtiton merkitys on saattanut vaikuttaa Yhdysvaltojen hallitukseen pääsemään Espanjan ja Yhdysvaltojen välinen sota.
Kilpailu sanomalehtiliiketoiminnassa tapahtui samaan aikaan, kun paperit alkoivat tulostaa joitain osioita, erityisesti sarjakuvia, värillisellä musteella. Erään tyyppistä nopeasti kuivuvaa keltaista mustetta käytettiin tulostamaan koidisen hahmon, nimeltään “The Kid”, vaatteita. Käytetyn musteen väri päätyi antamaan nimi sanomalehtien raikkaalle uudelle tyylille.
Termi kiinni siinä määrin, että ”keltaista journalismia” käytetään edelleen joskus kuvaamaan vastuutonta raportointia.
Suuri New Yorkin sanomalehden sota
Kustantaja Joseph Pulitzer muutti hänen New Yorkin sanomalehdestään The World 1880-luvulla suositun julkaisun keskittymällä rikoskertomuksiin ja muihin vaarojen tarinoihin. Lehden etusivulla oli usein suuria otsikoita, jotka kuvasivat uutistapahtumat provosoivasti.
Pulitzerin tiedettiin palkkaavan toimittajat, jotka olivat erityisen tärkeitä taitava otsikoiden kirjoittamisessa suunniteltu houkuttelemaan lukijoita. Sanomalehtien myyntityyli tuolloin sisälsi uutispoikia, jotka seisoivat kadun nurkissa ja huusivat näytteitä otsikoista.
Amerikkalainen journalismi, suuri osa 1800-luvusta oli ollut politiikan hallitsema siinä mielessä, että sanomalehdet olivat usein linjassa tietyn poliittisen ryhmän kanssa. Pulitzerin harjoittamassa uudessa journalismin tyylissä uutisten viihdearvo alkoi hallita.
Sensaatiomaisten rikosjuttujen lisäksi The World oli tunnettu monista innovatiivisista ominaisuuksista, mukaan lukien sarjakuvaosa, joka aloitettiin vuonna 1889. Maailman sunnuntailehden painos oli 1800-luvun loppuun mennessä 250 000 kappaletta.
Vuonna 1895 William Randolph Hearst osti epäonnistuneen New York Journal -hinnan edulliseen hintaan ja asetti nähtävyytensä siirtämään maailmaa. Hän suoriutui siitä ilmeisellä tavalla: palkkaamalla Pulitzerin palveluksessa olevat toimittajat ja kirjailijat.
Toimittaja, joka oli tehnyt The Worldistä niin suositun, Morill Goddard, meni töihin Hearstiin. Taistelua varten Pulitzer palkkasi loistavan nuoren toimittajan Arthur Brisbanen.
Kaksi kustantajaa ja heidän scrappy-toimittajansa taistelivat New Yorkin lukijakunnan puolesta.
Aiheuttiko sanomalehden sota todellista sotaa?
Hearstin ja Pulitzerin tuottama sanomalehti tyyli oli yleensä melko holtiton, eikä ole epäilystäkään siitä, että heidän toimittajansa ja kirjoittajansa eivät olleet koristeellisten tosiasioiden yläpuolella. Mutta journalismityylistä tuli vakava kansallinen kysymys, kun Yhdysvallat harkitsi puuttumistaan Espanjan joukkoihin Kuubassa 1890-luvun lopulla.
Vuodesta 1895 lähtien amerikkalaiset sanomalehdet olivat tulehtaneet yleisöä ilmoittamalla Espanjan julmuuksista Kuubassa. Kun amerikkalainen taistelulaiva Maine räjähti Havannan satamassa 15. helmikuuta 1898 sensaatiomainen lehdistö huusi kostoa.
Jotkut historioitsijat ovat väittäneet, että keltainen journalismi sai aikaan Yhdysvaltojen väliintulon Kuubassa, jota seurasi kesällä 1898. Tätä väitettä on mahdotonta todistaa. Mutta ei ole epäilystäkään siitä, että Presidentti William McKinley viime kädessä vaikuttivat valtavat sanomalehtien otsikot ja provosoivat tarinat Mainin tuhoamisesta.
Keltaisen journalismin perintö
Sensaationaalisten uutisten julkaisemisen juuret juonivat juurensa 1830-luvulle, jolloin kuuluisa Helen Jewettin murha pohjimmiltaan loi mallin sille, mitä ajattelemme bullet-uutisten kattavuudeksi. Mutta 1890-luvun keltainen journalismi otti lähestymistavan sensaationtavoittelu uudelle tasolle käyttämällä suuria ja usein hätkähdyttäviä otsikoita.
Ajan myötä yleisö alkoi epäluottaa sanomalehtiä, jotka olivat ilmeisesti koristavia tosiseikkoja. Ja toimittajat ja kustantajat tajusivat, että uskottavuuden lisääminen lukijoiden kanssa oli parempi pitkän aikavälin strategia.
Mutta 1890-luvun sanomalehtikilpailun vaikutukset pysyivät edelleen jossain määrin varsinkin provosoivien otsikoiden käytössä. Lehdistölehden toimittajat eläivät Yhdysvaltojen suurimmissa kaupungeissa, etenkin New Yorkissa, missä New York Daily News ja New York Post taistelivat usein palvelemaan kiinnostavia otsikoita.
Päivän ilmestyneet lehdistöotsikot ovat tietyllä tavalla juurtuneet lehdistölehtitaisteluihin Joseph Pulitzerin ja William Randolph Hearstin välillä yhdessä Nykypäivän online-median "clickbait" - termi Internet-sisällölle, jonka tarkoituksena on houkutella lukijoita napsauttamaan ja lukemaan, on juurtunut keltaiseen journalismiin 1890.