Meriwether Lewis ja William Clark ja Löytöjoukot ylitti Pohjois-Amerikan mantereen vuosina 1804-1806, matkustaen St. Louisista, Missourista Tyynenmereen ja takaisin.
Tutkijat pitivät matkansa aikana lehtiä ja piirtivät karttoja, ja heidän havaintonsa lisäsivät huomattavasti saatavilla olevaa tietoa Pohjois-Amerikan mantereesta. Ennen mantereen ylittämistä oli teorioita siitä, mikä maistui lännessä, ja suurimmalla osalla niistä ei ollut mitään järkeä. Jo tuolloin presidentti Thomas Jefferson, oli taipuvainen uskomaan joitain mielikuvituksellisia legendoja salaperäisistä alueista, joita valkoiset amerikkalaiset eivät olleet nähneet.
Löytöjoukon matka oli Yhdysvaltain hallituksen huolellisesti suunniteltu hanke, eikä sitä johdettu pelkästään seikkailuun. Joten miksi Lewis ja Clark tehdä heidän eeppinen matkansa?
Vuoden 1804 poliittisessa ilmapiirissä presidentti Thomas Jefferson tarjosi käytännön syyn, joka varmisti, että kongressi tarvitsi varoja retkikunnan käyttöön. Mutta Jeffersonilla oli myös useita muita syitä, puhdasta tieteellisestä halusta estää Euroopan kansakuntia siirtämästä Amerikan länsirajaa.
Varhaisin idea retkikunnasta
Retkikunnan suunnitellut mies Thomas Jefferson oli ensin kiinnostunut siitä, että miehet ylittäisivät Pohjois-Amerikan mantereen jo vuonna 1792, melkein kymmenen vuotta ennen kuin hänestä tuli presidentti. Hän kehotti Philadelphiassa sijaitsevaa amerikkalaista filosofista seurakuntaa rahoittamaan retkikunnan länsimaiden laajojen tilojen tutkimiseksi. Mutta suunnitelma ei toteutunut.
Kesällä 1802 vuoden presidenttinä toiminut Jefferson sai kopion kiehtovasta kirjasta kirjoittanut skotlantilainen tutkimusmatkailija Alexander MacKenzie, joka oli matkustanut Kanadan yli Tyynellemerelle ja takaisin.
Kotonaan Monticellossa Jefferson luki MacKenzien kertomuksen matkoistaan jaen kirjan henkilökohtaiselle sihteerilleen, nuorelle armeijan veteraanille nimeltä Meriwether Lewis.
Nämä kaksi miestä ilmeisesti pitivät MacKenzien matkaa haasteena. Jefferson päätti, että amerikkalaisen retkikunnan tulisi tutkia myös Luoteista.
Virallinen syy: Kauppa
Jefferson uskoi, että vain Yhdysvaltojen hallitus voisi rahoittaa ja tukea sponsorointia Tyynenmeren retkikunnalle. Rahojen saamiseksi kongressilta Jeffersonin oli esitettävä käytännöllinen syy tutkijoiden lähettämiseen erämaahan.
Oli myös tärkeää todeta, että retkikunta ei ollut aikonut provosoida sotaa Intialaiset heimot löydetty länsimaista erämaata. Ja se ei myöskään aikonut vaatia aluetta.
Eläinten pyytäminen turkiksiksi oli tuolloin tuottoisa liike, ja esimerkiksi amerikkalaiset John Jacob Astor rakensivat turkikauppaan perustuvia suuria omaisuuksia. Ja Jefferson tiesi, että britteillä oli virtuaalinen monopoli Luoteis-turkiskaupassa.
Ja koska Jefferson oli sitä mieltä, että Yhdysvaltojen perustuslaki antoi hänelle valtuudet edistää kauppaa, hän pyysi kongressilta määrärahoja näillä perusteilla. Ehdotus oli, että Luoteista etsivät miehet etsivät mahdollisuuksia, joissa amerikkalaiset voisivat tarttua turkisiin tai käydä kauppaa ystävällisten intialaisten kanssa.
Jefferson pyysi 2500 dollarin määrärahaa kongressilta. Kongressissa esitettiin epäilyjä, mutta rahaa annettiin.
Retkikunta oli tarkoitettu myös tieteelle
Jefferson nimitti henkilökohtaisen sihteerinsä Meriwether Lewisin johtamaan retkikuntaa. Monticellossa Jefferson oli opettanut Lewiselle mitä hän voisi tieteestä. Jefferson lähetti myös Lewisin Philadelphiaan tutkimaan Jeffersonin tieteellisiä ystäviä, mukaan lukien tohtori Benjamin Rush.
Philadelphiassa Lewis sai ohjausta useissa muissa aineissa, joita Jefferson piti hyödyllisinä. Huomattava tutkija Andrew Ellicott opetti Lewisiä tekemään mittauksia sekstantin ja oktantin kanssa. Lewis käyttäisi navigointivälineitä piirtääkseen ja tallentaakseen maantieteellisen sijaintinsa matkan aikana.
Lewis sai myös ohjausta kasvien tunnistamisessa, koska yksi Jeffersonin hänelle osoittamista tehtävistä olisi lännessä kasvavien puiden ja kasvien kirjaaminen. Samoin Lewisille opetettiin eläintiedettä auttamaan häntä tarkkaan kuvaamaan ja luokittelemaan kaikki aiemmin tuntemattomat eläinlajit, joiden huhuivat vaeltaa lännen suuria tasangkoja ja vuoria.
Valloituksen kysymys
Lewis valitsi entisen kollegansa Yhdysvaltain armeijassa William Clarkin auttamaan retkikunnan johtamisessa Clarkin tunnetun intialaisen hävittäjän maineen takia. Silti Lewisiä oli myös varoitettu olemasta taistelua intialaisten kanssa, mutta vetäytymään, jos hänet väkivaltaisesti haastetaan.
Retkikunnan koko harkittiin huolellisesti. Alun perin uskottiin, että pienellä ryhmällä miehiä olisi paremmat mahdollisuudet menestyä, mutta he saattavat olla liian haavoittuvia mahdollisesti vihamielisille intialaisille. Pelkättiin, että suurempi ryhmä voidaan nähdä provosoivana.
Löytöjoukot, kuten retkikunnan miehet lopulta tiedetään, koostuivat lopulta 27 vapaaehtoisesta työntekijästä, jotka rekrytoitiin Yhdysvaltain armeijan lähteistä Ohio-joen varrella.
Ystävällinen sitoutuminen intialaisten kanssa oli retkikunnan ensisijainen tavoite. Rahaa myönnettiin "intialaisille lahjoille", jotka olivat mitaleita ja hyödyllisiä esineitä, kuten ruoanlaittovälineitä, joita voitiin antaa intialaisille, joiden miehet tapasivat länteen matkalla.
Lewis ja Clark välttivät enimmäkseen konflikteja intialaisten kanssa. Ja alkuperäiskansojen nainen, Sacagawea, matkusti retkikunnan kanssa tulkkina.
Vaikka retkikunnan ei koskaan ollut tarkoitus aloittaa siirtokuntia millään läpikäydyllä alueella, Jefferson oli hyvin tietäen, että muiden maiden, mukaan lukien Ison-Britannian ja Venäjän, alukset olivat jo laskeutuneet Tyynenmeren luoteisosaan.
On todennäköistä, että Jefferson ja muut tuolloin olleet amerikkalaiset saattoivat pelätä muiden kansakuntien alkavan asettunut Tyynenmeren rannikolle aivan kuten englantilaiset, hollantilaiset ja espanjalaiset olivat asettaneet pohjoisen Atlantin rannikolle Amerikassa. Joten retkikunnan yksi epävirallinen tarkoitus oli tutkia aluetta ja tarjota siten tietoa, joka voisi olla hyödyllinen myöhemmille länteen matkustaville amerikkalaisille.
Louisiana-hankinnan etsintä
Usein sanotaan, että Lewisin ja Clarkin retkikunnan tarkoituksena oli tutkia Louisiana -osto, valtava maanosto, joka kaksinkertaisti Yhdysvaltojen koon. Itse asiassa retkikunta oli suunniteltu ja Jefferson aikoi sen edetä, ennen kuin Yhdysvallat odotti ostavansa maata Ranskasta.
Jefferson ja Meriwether Lewis olivat aktiivisesti suunnitelleet retkeilyä 1802 ja 1803 alussa, ja Sana, että Napoleon halusi myydä Ranskan osuudet Pohjois-Amerikassa, saapui Yhdysvaltoihin vasta heinäkuussa 1803.
Jefferson kirjoitti tuolloin, että suunniteltu retkikunta olisi nyt entistä hyödyllisempi, koska se tarjoaisi tutkimuksen joistakin Yhdysvaltoihin kuuluvista uusista alueista. Mutta retkikunta ei ollut alun perin suunniteltu tapa tutkia Louisiana-ostoa.
Retkikunnan tulokset
Lewisin ja Clarkin tutkimusmatkaa pidettiin suurena menestyksenä, ja se saavutti virallisen tarkoituksensa, koska se auttoi edistämään amerikkalaista turkiskauppaa.
Ja se saavutti myös muut eri tavoitteet, etenkin lisäämällä tieteellistä tietämystä ja tarjoamalla luotettavampia karttoja. Ja Lewisin ja Clarkin retkikunta vahvisti myös Yhdysvaltojen vaatimusta Oregonin alueelta, joten retkikunta johti lopulta kohti lännen ratkaisua.