Tatuointimuste koostuu pigmentistä ja kantaja-aineesta. Kantaja voi olla yksittäinen aine tai seos. Kantaja-aineen tarkoituksena on pitää pigmentti tasaisesti jakautuneena nestemäisessä matriisissa, estää patogeenien kasvua, estää pigmentin palautumista ja auttaa levittämisessä iholle. Turvallisimpia ja yleisimpiä nesteen valmistukseen käytettyjä ainesosia ovat:
Musteesta löytyy monia muita aineita. Tatuoija voi valita sekoittaa oman musteensa (sekoittaa kuiva dispergoitunut pigmentti ja kantajaliuos) tai ostaa niin kutsuttuja ennalta dispergoituneita pigmenttejä. Monet ennalta dispergoidut pigmentit ovat yhtä turvallisia kuin tatuoijan sekoittamat musteet. Ainesosaluetteloa ei kuitenkaan tarvitse julkistaa, joten musteessa voi olla mitä tahansa kemikaalia. Paras neuvo on varmistaa, että musteen toimittajalla ja tietyllä musteella on pitkä turvallisuushistoria. Vaikka olen soveltanut sanaa ”myrkyllinen” moniin pigmentti- ja kantaja-aineiden luettelossa lueteltuihin aineisiin, se on yksinkertaistamista. Jotkut näistä kemikaaleista ovat mutageeneja, karsinogeenejä, teratogeeneja, toksiineja, tai muuten ne osallistuvat muihin kehon reaktioihin, joista jotkut eivät välttämättä ilmesty vuosikymmeniin.