Nuori mies herää yhtäkkiä radiohälytykseen, joka räjäyttää ääneen. Hän tarkistaa nopeasti matkapuhelimessa mahdollisten vastaamattomien puhelujen varalta ennen kuin hän istuu tietokoneen ääressä, hakee sähköpostitilinsa ja skannaa roskapostin läpi kaikki aineelliset viestit. Lopuksi, paahdettuaan mansikkapippuria ja pyörittänyt Starbucksin ikkunan läpi kaksinkertaista mokkaa lattea varten, hän saapuu töihin vain kaksi minuuttia myöhässä. Henry David Thoreau, mies, joka huusi "yksinkertaisuudesta, yksinkertaisuudesta, yksinkertaisuudesta!", saattaa olla melko epätoivoinen niiden muutosten suhteen, joita maailmassa on tapahtunut 1800-luvun jälkeen.
Hänen esseekokoelmansa ”Missä asuin ja mihin asusin” -kohdassa, Walden; tai, Elämä metsässä (1854), Thoreau kuvaa monia tapoja, joilla maailma muuttuu huonompaan suuntaan. Thoreau pyrkii yksinäisyyteen ja eristyneisyyteen kerätäkseen ajatuksensa ja pohtiakseen amerikkalaisen elämän (väärää) suuntaa. Juuri teknisiä parannuksia tai "ylellisyyttä ja hoitamattomia kuluja", joita esiintyy tällaisessa runsaudessa 2000-luvulla, rohkaisisi häntä suuresti (136).
Yksi amerikkalaisen elämän piirre, johon Thoreau suhtautuisi kriittisimmin, olisi tukehtuvat ylellisyydet. Suurin osa näistä ylellisyyksistä on olemassa teknisen kehityksen muodossa, mutta Thoreau epäilemättä löytäisi nämä käsitteet kaukana parannuksista.
Ensinnäkin meidän on harkittava Internetiä. Mikä olisi mies joka kirjoitti kerran että hän “voisi helposti tehdä ilman postia, koska [.. .] sen kautta tapahtuu hyvin vähän tärkeitä viestejä ”ajattelevatko sähköpostia (138)? Eikö häntä hätää, ei vain seulomme omien konkreettisten roskapostien läpi fyysisiä postilaatikoita, mutta tuhlamme aikaa istuessamme pöydällä napsauttamalla sähköpostia, joka ei fyysisesti ole olla olemassa?
Internet tuo myös ”maailman kotiovellemme”. Mutta jos maailma ilmestyisi Thoreaun ovelta, ei ole vaikea kuvitella hänen pistävän sen kiinni. Kaikki tiedot ympäri maailmaa, niin tärkeänä pitämästämme kyberavaruudesta, voivat olla yksinkertaisesti fluffisia Thoreaulle. Hän kirjoittaa koomisesti:
En ole koskaan lukenut mitään ikimuistoisia uutisia sanomalehdessä. Jos luemme yhden miehitetyn miehen... tai yksi alus hylky... Emme koskaan tarvitse lukea toista. Yksi on tarpeeksi... Filosofille kaikki uutiset, kuten sitä kutsutaan, ovat juorut, ja ne, jotka sitä muokaavat ja lukevat, ovat vanhoja naisia heidän teelänsä yli. (138)
Siksi Thoreauvian näkökulmasta suurin osa amerikkalaisista on pyydetty vanhojen neitojen elämään keskustelemalla kaikista mieleen tulevista epäjohdonmukaisista asioista. Tämä ei todellakaan ole Waldenin lampi.
Toiseksi, lukuun ottamatta Internetiä, Thoreau todennäköisesti haastaa muiden teknologisten ajansäästäjien ”ylellisyyden”. Harkitse esimerkiksi matkapuhelimia, joita meillä on jatkuvasti käsissämme tai taskuissa. Tämä on ikä, jolloin ihmiset kokevat tarpeen olla jatkuvasti liikkeellä, puhua jatkuvasti, aina valmiina ottamaan yhteyttä. Thoreaun, joka asui talossa "metsässä", "ilman rappausta tai savupiipua", tuskin olisi mielenkiintoista olla jatkuvasti yhteydessä muihin ihmisiin. Itse asiassa hän teki parhaansa, ainakin kahden vuoden ajan, elääkseen kaukana muista ihmisistä ja mukavuuksista.
Hän kirjoittaa: ”Kun olemme kiireettömiä ja viisaita, havaitsemme, että vain suurilla ja arvoisilla asioilla on pysyvää ja ehdotonta olemassaoloa” (140). Niinpä kaikessa tässä vilkkaassa ja juttelussa hän löytäisi meidät tavoitteettomiksi ilman ohjausta tai tarkoitusta.
Thoreau ottaisi saman kysymyksen muiden mukavuuksien kanssa, kuten pikaruokaravintoloihin, joita näyttää jatkuvasti kasvavan määrän jokaisella pää- ja sivukadulla. Nämä "parannukset", kuten me niitä kutsumme, Thoreau näkivät tyhjentävinä ja tuhoavina. Laadimme uusia ideoita ennen kuin olemme hyödyntäneet vanhoja kunnolla. Otetaan esimerkiksi kannettavan elokuvan kehitys. Ensinnäkin, siellä oli 16 mm ja 8 mm elokuvakelat. Kuinka maailma iloitsi, kun rakeiset elokuvat siirrettiin VHS-nauhoille. Sitten vielä kasetteja parannettiin DVD: llä. Nyt, kuten suurin osa kodeista on hankkinut oman “tavallisen” elokuvasoittimen ja asettunut katsomaan elokuvaa, BluRay-levy ajaa meihin, ja meidän odotetaan jälleen olevan yhdenmukaisia. Edetä. Thoreau ei olisi voinut olla oikein kuin kun hän sanoi: ”Olemme päättäneet nälkää ennen kuin olemme nälkäisiä” (137).
Viimeinen mukavuus tai ylellisyys amerikkalaisessa elämässä, josta Thoreau olisi kiinnostunut, on kasvava kaupunki tai kutistuva maaseutu. Hän uskoi, että ihmisen runollisimmat hetket elämässä tapahtuivat kuunnellen maan villilintuja. Hän lainaa Damodara: ”Maailmassa ei ole ketään onnellista, mutta olentoja, jotka nauttivat vapaasti laajasta horisontista” (132). Toisin sanoen voi ylpeillä siitä, että hän asuu suurkaupungissa, jossa hän voi kävellä museoiden, teatterin ja hienoja ravintoloita, kaikki ennen kotiin tuloa ja koputtamista omalle seinälleen kutsuakseen naapuria myöhään kahvia varten. Mitä tapahtui avaruuteen? Mitä tapahtui maalle ja hengityshuoneelle? Kuinka ihmisen odotetaan saavan inspiraatiota sellaisilta ylittyneiltä alueilta, joissa on taivaan torjunta pilvenpiirtäjät ja auringonvaloa suodattavat saasteet?
Thoreau uskoi, että "ihminen on rikas suhteessa siihen määrään asioita, jotka hänellä on varaa jättää puhumattakaan" (126). Jos hän olisi elossa tänään, tällaisen mukavuuksien ja omaisuuden rajuuden sokki, joka ilman meitä useimmat meistä eivät kestä, voi tappaa hänet. Thoreau saattaa nähdä meidät kaikki drooneina, kopioina toisistaan ja käydä päivittäisissä rutiineissamme, koska emme tiedä, että on olemassa toinen vaihtoehto. Ehkä hän voi antaa meille epäilyksen hyödyn, uskoa, että meitä kuluttaa pelko tuntemattomuudesta eikä tietämättömyys.
Henry David Thoreau sanoi: ”Miljoonat ovat riittävän hereillä fyysiseen työhön; mutta vain yksi miljoonasta on riittävän hereillä tehokkaaseen henkiseen rasitukseen, vain yksi sadasta miljoonasta on runollinen tai jumalallinen elämä. Hereillä on olla hengissä ”(134). Onko 21. vuosisata nukahtunut omien ylellisyytensä uhreiksi?