Sinclair Lewis, ensimmäinen amerikkalainen, joka voitti Nobelin kirjallisuuspalkinnon

Harry Sinclair Lewis syntyi 7. helmikuuta 1885 Sauk Centerissä, Minnesotassa, nuorin kolmesta pojasta. Sauk-keskuksessa, joka on 2800 bucolinen preeriakaupunki, asuivat pääasiassa skandinaaviset perheet, ja Lewis kertoi osallistuvansa tavalliseen julkinen koulu yhdessä monien Madsenien, Olesonien, Nelsonien, Hedinsien ja Larsonsien kanssa ”, joista monista tulee malleja hänen romaaneja.

Nopeita tosiasioita: Sinclair Lewis

Lewis ilmoittautui Yale-yliopisto vuonna 1903 ja pian liittyi kirjallisuuteen kampuksella, kirjoittamalla kirjallisuuden katsausta ja yliopistolehti, samoin kuin osa-aikaisena toimittajana Associated Press ja paikalliset sanomalehti. Hän valmistui vasta vuonna 1908, kun hän oli viettänyt jonkin aikaa lomaansa asuakseen Upton Sinclair -yhteistyön parissa Heliconin kotikolonni New Jerseyssä ja matkusti Panamassa.

Muutaman vuoden ajan Yalen jälkeen hän ajautui rannikolta rannikolle ja työpaikasta toiseen työskentelemällä toimittajana ja toimittajana työskenteleen samalla novellien parissa. Vuoteen 1914 mennessä hän oli jatkuvasti nähnyt lyhyta kuunteluaan suosituissa lehdissä, kuten Saturday Evening Post, ja alkoi työskennellä romaaneilla.

Vuosina 1914–1919 hän julkaisi viisi romaania: Herra Wrenn, Hawkin polku, työ, viattomat, ja Vapaa ilma. "Kaikki he olivat kuolleet ennen musteen kuivumista", hän sanoi myöhemmin.

Kuudennella romaanillaan Pääkatu(1920), Lewis löysi lopulta kaupallisen ja kriittisen menestyksen. Uudelleenluomalla nuoruutensa Sauk-keskuksen Gopher Prairie -tapahtumana, hänen pelottava satiirinsa pienkaupunkien elämän kapea-alaisesta saaristosta oli osuma lukijoille, sillä hän myi pelkästään ensimmäisenä vuonna 180 000 kappaletta.

Lewis paljasti kirjaa ympäröivän kiistan. "Yksi arvokkaimmista amerikkalaisista myytteistä oli ollut, että kaikki amerikkalaiset kylät olivat erityisen jaloja ja onnellisia, ja täällä amerikkalainen hyökkäsi myyttiin", hän kirjoitti vuonna 1930. ”Scandalous.”

Pääkatu valittiin alun perin 1921 Pulitzer-palkinto kaunokirjallisuudessa, mutta hallintoneuvosto ohitti tuomarit, koska romaani ei "esittänyt amerikkalaisten elämän ilmapiiriä", jonka säännöt sanelivat. Lewis ei antanut yhtään anteeksi, ja kun hänelle myönnettiin Pulitzer vuonna 1926 Arrowsmith, hän kieltäytyi siitä.

Lewis seurasi Pääkatu romaaneilla kuten Babbitt(1922), Arrowsmith (1925), Mantrap (1926), Elmer Gantry (1927), Mies, joka tiesi Coolidge (1928), ja Dodsworth (1929). Vuonna 1930 hänestä tuli ensimmäinen amerikkalainen, joka sai Nobelin kirjallisuuspalkinto "hänen voimakkaasta kuvauksellisesta taiteestaan ​​ja kyvystään luoda nokkela ja huumorilla uuden tyyppisiä hahmoja."

Nobel-komitealle antamassaan omaelämäkerrallisessa lausunnossa Lewis totesi matkustaneensa maailmaa, mutta ”todellinen matkustani [sic] on istunut Pullmanissa tupakoimassa autoja, Minnesotan kylässä, Vermont-tilalla, hotellissa Kansas Cityssä tai Savannahissa, kuuntelemalla normaalia päivittäistä dronia siitä, mikä minusta on kiehtovin ja eksoottisia ihmisiä maailmassa - Yhdysvaltain keskimääräiset kansalaiset ystävällisyyden kanssa muukalaisiin ja karkean kiusanteon kanssa, intohimonsa materiaaliin eteneminen ja heidän ujo ujo idealismi, kiinnostus koko maailmaan ja ylpeä provinssismi - monimutkaiset monimutkaisuudet, joista amerikkalainen kirjailija on etuoikeutettu kuvaamaan. ”

Lewis meni naimisiin kahdesti, ensin muoti toimittaja Grace Hegger (1914 - 1925) ja sitten toimittaja Dorothy Thompson (1928 - 1942). Jokaisesta avioliitosta syntyi yksi poika, Wells (s. 1917) ja Michael (s. 1930). Wells Lewis tapettiin taistelussa lokakuussa 1944 toisen maailmansodan kärjessä.

Kirjailijana Lewis oli erittäin tuottelias ja kirjoitti 23 romaania vuosien 1914 ja kuolemansa välillä vuonna 1951. Hän on kirjoittanut myös yli 70 novellia, kourallinen näytelmiä ja ainakin yhden käsikirjoituksen. Kaksikymmentä hänen romaanistaan ​​sopeutettiin elokuviin.

1930-luvun loppuun mennessä alkoholismin ja masennuksen vuodet olivat heikentäneet sekä työn laatua että henkilökohtaisia ​​suhteita. Hänen avioliitto Dorothy Thompsonin kanssa epäonnistui osittain, koska hänen mielestään hänen ammatillinen menestys sai hänet näyttämään pieneltä verrattuna, ja hän oli yhä mustasukkainen siitä, että muista kirjoittajista oli tulossa kirjallisia legendoja, kun hänen teoksensa laski suhteelliseksi epämääräisyys.

Lewis kuoli Roomassa 10. tammikuuta 1951 hänen sydämensä heikentäneen voimakasta juomista. Hänen krematisoidut jäännökset palautettiin Sauk-keskukseen, missä hänet haudattiin perheen tonttiin.

Kuolemansa päivinä Dorothy Thompson kirjoitti kansallisesti syndikoidun muistopuheenvuoron entiselle aviomiehelleen. "Hän satutti paljon monia ihmisiä", hän huomautti. "Sillä hänessä oli suuria loukkaantumisia, jotka hän toisinaan otti toistensa päälle. Kuitenkin 24 tunnin aikana hänen kuolemansa jälkeen olen nähnyt joitain niistä, joita hän loukkasi eniten kyyneliin. Jotain on mennyt - jotain tuhlaajavalkoista, heikkoa, suurta ja korkeaa. Maisema on himmeämpi. ”

• Hutchisson, J. M. (1997). Sinclair Lewisin nousu, 1920–1930. University Park, Pa: Pennsylvania State University Press.
• Lingeman, R. R. (2005). Sinclair Lewis: Kapinallisia Main Streetiltä. St. Paul, Minn: Borealis Books
• Schorer, M. (1961). Sinclair Lewis: Amerikkalainen elämä. New York: McGraw-Hill.