Ulkopuoliset, kirjoittanut S. E. Hinton on ikään tullessa romaani päähenkilöstä Ponyboysta, hänen ystävistään ja kilpailijoista. Voiteluaineet, jengi, johon Ponyboy kuuluu, koostuu lapsista itäpuolelta - "kappaleiden väärältä puolelta". Kilpaileva jengi, Sokit, ovat sosiaalisesti etuoikeutettuja lapsia.
Eräänä yönä, kun Ponyboy poistuu elokuvateatterista, jotkut sotit hyökkäävät häneen, ja useita peitelejiä, mukaan lukien hänen kaksi vanhempaa veljeään - isän Darry ja suosittu Sodapop - tulevat hänen pelastamiseen. Ponyboy on asunut kahden veljensä kanssa sen jälkeen kun heidän vanhempansa kuolivat auto-onnettomuudessa, ja Darry kasvattaa häntä tosiasiallisesti. Seuraavana yönä, Ponyboy ja kaksi rasvaystävää, kovettunut Dally ja hiljainen Johnny, tapaavat Cherryn ja Marcian, Soc-tyttöparin, drive-in-elokuvateatterissa. Kirsikka piristää (mutta on viime kädessä kiinnostunut) Dallyn töykeistä edistysaskeleista, kun taas Ponyboy aloittaa ystävällisen keskustelun hänen kanssaan sitoen heidän molemminpuolisen rakkautensa kirjallisuuteen.
Myöhemmin Ponyboy, Johnny ja heidän viisaasti rakkauttava ystävänsä Kaksipäinen alkavat kävellä Cherry ja Marcia kotiin, kun heidät pysäyttää Cherryn poikaystävä Bob, joka oli muutama kuukausi pahoinpidellyt Johnnya takaisin. Vaikka Bob ja voitelijat vaihtavat kiusaajia, Cherry korjaa tilannetta lähtemään mielellään Bobin kanssa. Kun Ponyboy saapuu kotiin, on jo kaksi aamua, ja Darry, joka oli erittäin huolissaan sijainnistaan, on raivoissaan ja lyö hänet. Tämä saa Ponyn loppumaan ja tapaamaan Johnnya, jonka kanssa hän avaa Darryn kylmyyden heidän vanhempiensa kuoleman seurauksena. Johnny sitä vastoin välttää alkoholistisia, väärinkäyttäjiä ja laiminlyöviä vanhempiaan.
Välttäessään kotejiaan, Ponyboy ja Johnny tapahtuvat puistoon, jossa Bob ja neljä muuta Socs ympäröivät heitä. Ponyboy sylkee Socsissä, mikä kehottaa heitä yrittämään hukuttaa hänet lähellä olevaan suihkulähteeseen. Pelastaakseen ystävänsä Johnny lyö Bob Bob kuolemaan, ja loput Socs-hajoavat. Peloissaan Ponyboy ja Johnny kiirehtivät löytämään Dallyn, joka antaa heille rahaa ja ladatun aseen, ohjaten heidät piiloutumaan hylätyssä kirkossa lähellä olevaan Windrixville-kaupunkiin.
Jotta niitä ei löydy, he yrittävät salata identiteettinsä muunnelmalla. Kirkon vierailun aikana Ponyboy lukee Tuulen viemää Johnnylle, ja kun katselee kaunista auringonnousua, hän kertoo Robert Frostin runon "Mikään kulta ei voi jäädä".
Päiviä myöhemmin Dally tulee tarkistamaan heidät paljastaen, että voiteluaineiden ja Sosiaalien välillä on väkivaltaa kärjistyi Bobin kuoleman jälkeen koko kaupungin laajuiseksi sodankäynniksi, kun Cherry toimi syyllisyydestä vakoojana greasers. Johnny päättää kääntyä itsensä sisään ja Dally suostuu ottamaan pojat takaisin kotiin. Heidän on lähdettäessä he huomaavat, että kirkko on syttynyt ja useat koululaiset ovat jääneet loukkuun. Voitelijat juoksevat sankarillisesti palavan kirkon sisällä pelastaakseen lapset. Höyryt tekevät Ponyboysta tajuttoman, mutta sekä hän että Dally loukkaantuivat vain pinnallisesti. Valitettavasti pala kirkon katosta putosi Johnnylle ja rikkoi selänsä, ja hän on kriittisessä tilassa. Heistä kolme on sairaalassa. Pian Sodapop ja Darry tulevat käymään Ponyboylle, ja Darry hajoaa itkien. Silloin Ponyboy tajuaa, että Darry todella välittää hänestä, ja hänen kylmä käytöksensä on vain eräänlaista kovaa rakkautta.
Seuraavana aamuna Johnny ja Ponyboy julistetaan sankariksi paikallisissa sanomalehdissä, vaikka Johnnylle syytetään tappaminen Bobin kuoleman vuoksi.
Kaksiosainen kertoo heille, että rasva-Sos-kilpailu on määrä ratkaista lopullisessa rynnässä. Ponyboyyn ja Kaksibittiin lähestyy Bob nimeltään Randy, nimeltään Bob, paras ystävä, joka ilmaisee Socs-voitelijakonfliktin turhaa turhaa ja pidättyy osallistumasta näyttelyyn.
Myöhemmin Ponyboy käy Johnnyn sairaalassa; hänen tilansa huononi. Kotimatkalla hän huomaa Cherryn ja hän kertoi hänelle, että hän ei halua käydä Johnnyn sairaalassa, koska hän tappoi poikaystävänsä. Pony kutsuu häntä petturiksi, mutta kun hän selittää itsensä, he päättyvät hyvillä ehdoilla.
Dally onnistuu pakenemaan sairaalasta osallistuakseen mellakointiin, joka loppuu voiteluaineiden voittamalla taistelun. Myöhemmin Pony ja Dally kiirehtivät takaisin sairaalaan tapaamaan Johnnyä, joka kuoli hetkiä myöhemmin. Dally loppuu huoneesta maniakkisen vimmauksen aikana, kun taas Pony palaa kotiin tunteettomana. Dally soittaa taloon sanoakseen, että hän on ryöstänyt kaupan ja ajaa poliisia, ja muu ryhmä löytää hänet tarkoituksella osoittaen purkamattoman aseen poliisille, joka ampuu ja tappaa hänet. Tämä aiheuttaa Ponyboyn heikkenemisen, ja hän on heikentynyt useita päiviä sen jälkeen, johtuen myös aivotärähdyksestä, jonka hän kärsi rynnäksen aikana. Kun kuuleminen lopulta tulee, Ponyboy vapautetaan kaikesta vastuusta Bobin kuoleman yhteydessä ja pystyy palaamaan kouluun.
Valitettavasti hänen arvosanansa ovat kuitenkin pudonneet, ja huolimatta rakkaudestaan kirjallisuuteen, hän on myös menemässä englanniksi. Hänen opettajansa herra Syme kertoo hänelle, että hän ohittaa hänet, jos hän kirjoittaa kunnollisen teeman.
Kopiossa Tuulen viemää että Johnny antoi hänelle heidän piilossa kirkossa, Ponyboy löytää kirjeen, jonka Johnny kirjoitti hänet sairaalassa ollessaan, jossa hän julistaa olevan sen arvoinen kuolla pelastamalla lapsia kirkossa antaa potkut. Johnny kehottaa Ponyboya "pysymään kulta". Luettuaan Johnnyn kirjeen, Ponyboy päättää kirjoittaa englanninkielisen tehtävänsä viimeaikaisista tapahtumista. Hänen esseensä alkaa romaanin alussa. "Kun astuin elokuvateatterin pimeästä kirkkaaseen auringonvaloon, mielessäni oli vain kaksi asiaa: Paul Newman ja kyydissä kotiin ..."