Thomas Nast pidetään nykyaikaisten poliittisten sarjakuvien isänä, ja hänen satiirisiin piirustuksiinsa annetaan usein hyvitys Pomo Tweed, pahamaineisesti korruptoitunut New Yorkin poliittisen koneen johtaja 1870-luvulla.
Raaputtavien poliittisten hyökkäystensä lisäksi Nast on suuresti vastuussa myös joulupukin nykyaikaisesta kuvasta. Ja hänen työnsä elää tänään poliittisessa symbolismissa, koska hän vastaa aasian symbolin luomisesta demokraattien edustajiksi ja norsun edustamaan republikaaneja.
Poliittisia sarjakuvia oli ollut olemassa vuosikymmeniä ennen kuin Nast aloitti uransa, mutta hän nosti poliittisen satiirin erittäin voimakkaaseen ja tehokkaaseen taiteen muotoon.
Ja vaikka Nastin saavutukset ovat legendaarisia, häntä kritisoidaan nykyään usein voimakkaasti juurtuneesta viirasta, etenkin kuvauksissaan irlantilaisista maahanmuuttajista. Nastin piirtämänä Amerikan rannoille saapuneet irlantilaiset hahmot olivat persoonallisia hahmoja, eikä ole mitään hämärtävää, että Nast henkilökohtaisesti kärsi syvää kaunaa irlantilaisten katolisten suhteen.
Thomas Nastin varhainen elämä
Thomas Nast syntyi 27. syyskuuta 1840 Landaussa, Saksassa. Hänen isänsä oli muusikko sotilasbändissä, jolla oli vahvat poliittiset mielipiteet, ja hän päätti, että perheen olisi parempi elää Amerikassa. Saapunut New Yorkiin kuuden vuotiaana, Nast kävi ensin saksan kielen kouluissa.
Nast alkoi kehittää taiteellisia taitojaan nuoruudessaan ja halusi olla maalari. 15-vuotiaana hän haki työtä kuvittajana Frank Leslie's Illustrated Newspaper -lehdessä, joka oli tuolloin erittäin suosittu julkaisu. Toimittaja käski hänet piirtämään väkijoukon kohtauksen ajatellen poikaa lannistuvan.
Sen sijaan Nast teki niin merkittävän työn, että hänet palkattiin. Muutaman seuraavan vuoden ajan hän työskenteli Leslie'sissä. Hän matkusti Eurooppaan, jossa hän piirsi kuvia Giuseppe Garibaldista, ja palasi Amerikkaan juuri ajoissa luonnostellakseen tapahtumia ensimmäisen Abraham Lincoln, maaliskuussa 1861.
Nast ja sisällissota
Vuonna 1862 Nast liittyi Harper's Weeklyn, joka on toinen erittäin suosittu viikkojulkaisu, henkilökuntaan. Nast alkoi kuvata Sisällissota kohtauksia suurella realismilla, käyttämällä hänen teoksensa jatkuvasti projisoida unioniin liittyvää asennetta. Omistautunut seuraaja republikaaninen puolue ja presidentti Lincoln, Nast, kuvasi sodan pimeimpinä aikoina sankaruuskuvaa, linnoitusta ja tukea sotilaille kotirintamalla.
Yhdessä piirustuksessaan ”Joulupukki leirissä” Nast kuvasi Pyhän Nikolauksen luonnetta jaettaessa lahjoja unionin sotilaille. Hänen kuvansa Joulupukista oli erittäin suosittu, ja sodan jälkeen Nast piirsi vuosittaisen Joulupukin sarjakuvan. Nykyajankuvat Joulupukista perustuvat pitkälti siihen, kuinka Nast veti hänet.
Nastille hyvitetään usein vakavaa osallistumista unionin sotatoimiin. Legendan mukaan Lincoln nimitti häntä tehokkaaksi rekrytoijaksi armeijaan. Ja Nastin hyökkäykset kenraalin George McClellanin yrittämiseksi purkaa Lincoln vaalit vuonna 1864 oli epäilemättä hyödyllinen Lincolnin uudelleenvalintakampanjassa.
Sodan jälkeen Nast käänsi kynänsä vastaan Presidentti Andrew Johnson ja hänen sovittelupolitiikansa eteläisten kanssa.
Nast Attached Boss Tweed
Sodan jälkeisinä vuosina Tammany Hall New Yorkin poliittinen kone kontrolloi kaupungin hallituksen taloutta. Ja William M. “Boss” Tweed, The Ringin johtajasta, tuli Nastin sarjakuvien jatkuva kohde.
Tweedin valaistuksen lisäksi Nast hyökkäsi iloisesti myös Tweedin liittolaisia mukaan lukien pahamaineiset ryöstöparunit, Jay Gould ja hänen mahtavan kumppaninsa Jim Fisk.
Nastin piirretyt elokuvat olivat hämmästyttävän tehokkaita, koska ne pelkyttivät Tweedin ja hänen ystävyytensä pilkkaajiksi. Ja kuvaamalla heidän väärinkäytöksiään sarjakuvassa Nast teki heidän rikoksensä, joihin sisältyy lahjonta, narttu ja kiristys, melkein kenellekään ymmärrettävää.
Eräässä legendaarisessa tarinassa Tweed sanoi, ettei hän pitänyt mielessä sitä, mitä sanomalehdet kirjoittivat hänestä, koska hän tiesi, että monet hänen äänestäjistään eivät ymmärtäneet täysin monimutkaisia uutisia. Mutta he kaikki ymmärsivät "kirotut kuvat", jotka osoittavat hänelle varastavan pussit rahaa.
Kun Tweed tuomittiin ja pakeni vankilasta, hän pakeni Espanjaan. Amerikkalainen konsuli antoi kuvan, joka auttoi löytämään ja vangitsemaan hänet: Nastin sarjakuva.
Bigotry ja kiistoja
Nastin sarjakuvien kestävä kritiikki oli, että se jatkoi ja levitti rumaja etnisiä stereotypioita. Tämän päivän sarjakuvia tarkasteltaessa ei ole epäilystäkään siitä, että joidenkin ryhmien, etenkin irlantilaisten amerikkalaisten, kuvat ovat turmeltuneita.
Nast näytti tuntaneen syvää epäluottamusta irlantilaisten suhteen, eikä hän varmasti ollut ainoa uskoessaan, että irlantilaiset maahanmuuttajat eivät voisi koskaan sulautua täysin amerikkalaiseen yhteiskuntaan. Itse maahanmuuttajana hän ei selvästikään vastustanut kaikkia uusia saapumisia Amerikkaan.
Thomas Nastin myöhempi elämä
1870-luvun lopulla Nast näytti saavuttavan huippunsa sarjakuvapiirtäjänä. Hänellä oli ollut rooli Boss Tweedin pudottamisessa. Ja hänen sarjakuvistaan, jotka kuvaavat demokraattia aaseina vuonna 1874 ja republikaaneja elefaneina vuonna 1877, tuli niin suosittuja, että käytämme symbolit edelleen.
Vuoteen 1880 mennessä Nastin taidetta oli laskussa. Harper's Weeklyn uudet toimittajat pyrkivät hallitsemaan häntä toimituksellisesti. Ja muutokset painoteknologiassa, samoin kuin lisääntynyt kilpailu useammista sanomalehdistä, jotka voisivat tulostaa sarjakuvia, asettivat haasteita.
Vuonna 1892 Nast julkaisi oman lehden, mutta se ei onnistunut. Hänellä oli taloudellisia vaikeuksia, kun hän sai Theodore Rooseveltin välityksellä liittovaltion virkaa konsulaariviranomaisena Ecuadorissa. Hän saapui Etelä-Amerikan maahan heinäkuussa 1902, mutta sairastui keltakuumeen ja kuoli 7. joulukuuta 1902 62-vuotiaana.
Nastin taideteos on kestänyt, ja häntä pidettiin yhtenä 1800-luvun suurista amerikkalaisista kuvittajista.