Ensimmäisen maailmansodan kampanjat vuonna 1917

Marraskuussa 1916 liittolaisten johtajat tapasivat uudelleen Chantillyssä suunnitellakseen tulevaa vuotta koskevia suunnitelmia. Keskusteluissaan he päättivät jatkaa taistelua 1916 Somme taistelukenttä sekä hyökkäyksen asettaminen Flanderiin, jonka tarkoituksena on puhdistaa saksalaiset Belgian rannikolta. Nämä suunnitelmat muuttuivat nopeasti, kun kenraali Robert Nivelle tuli tilalle Kenraali Joseph Joffre Ranskan armeijan pääkomentajana. Yksi sankareista Verdun, Nivelle oli tykistö upseeri, joka uskoi, että kyllästymispommitukset yhdessä hiipivien proomujen kanssa voisivat tuhota vihollisen puolustukset luovat "repeämän" ja sallivat liittolaisten joukot murtautua saksalaiselle avoimelle maalle takaosa. Koska Sommen murskattu maisema ei tarjonnut sopivaa pohjaa näille taktiikoille, Allied suunnitelma Vuosi 1917 tuli muistuttamaan vuotta 1915, ja hyökkäykset suunniteltiin pohjoisessa olevaan Arrasiin ja Aisneen etelään.

Samalla kun liittolaiset keskustelivat strategiasta, saksalaiset suunnittelivat muuttavansa kantaansa. Saapuessaan länteen elokuussa 1916, kenraali Paul von Hindenburg ja hänen pääluutnantinsa kenraali Erich Ludendorffin kanssa aloittivat uuden kiinnityssarjan rakentamisen Sommen taakse. Tämä upea "Hindenburgin linja", joka oli mittakaavassa ja syvyyksessä mahdollinen, lyhensi Saksan aseman pituutta Ranskassa ja vapautti kymmenen jakoa muihin palveluihin. Tammikuussa 1917 valmistuneet saksalaiset joukot alkoivat siirtyä takaisin uudelle linjalle maaliskuussa. Tarkkaillessaan saksalaisten vetäytymistä, liittoutuneiden joukot seurasivat toimintaansa ja rakensivat uuden kourujoukon vastapäätä Hindenburgin linjaa. Nivellelle onneksi tämä liike ei vaikuttanut loukkaaviin toimiin kohdistettuihin alueisiin (

Jälkeen Lusitania uppoaminen vuonna 1915 presidentti Woodrow Wilson oli vaatinut Saksaa lopettamaan rajoittamattoman sukelluspolitiikan. Vaikka saksalaiset olivat noudattaneet tätä, Wilson ryhtyi toimiin taistelijoiden saattamiseksi neuvottelupöytään vuonna 1916. Työskennellessään lähetystöseuronsa eversti Edward Housen kautta, Wilson tarjosi jopa liittolaisille amerikkalaista sotilaallista interventiota, jos he hyväksyvät hänen ehdot rauhankonferenssiin saksalaisten edessä. Tästä huolimatta Yhdysvallat jatkoi päättäväisesti isolaationistia vuoden 1917 alussa, ja sen kansalaiset eivät olleet innokkaita liittymään siihen, mitä pidettiin eurooppalaisessa sodassa. Kaksi tammikuun 1917 tapahtumaa käynnisti sarjan tapahtumia, jotka johtivat maan konfliktiin.

Ensimmäinen näistä oli Zimmermannin puhelinohjelma joka julkistettiin Yhdysvalloissa 1. maaliskuuta. Tammikuussa välitetty sähke oli Saksan ulkoministerin Arthur Zimmermannin viesti Meksikon hallitukselle, joka etsii sotilaallista liittoa Yhdysvaltojen kanssa käydyssä sodassa. Vastineeksi hyökkäykselle Yhdysvaltoihin Meksikolle luvattiin palata alue, joka menetti aikana Meksikon-Amerikan sota (1846-1848), mukaan lukien Texas, New Mexico ja Arizona, sekä huomattavaa taloudellista tukea. Britannian merivoimien ja Yhdysvaltain ulkoministeriön sieppaamana viestin sisältö aiheutti laajaa levottomuutta amerikkalaisten keskuudessa.

Kaiserlichen merijalkaväen päällikkö, amiraali Henning von Holtzendorff antoi 22. joulukuuta 1916 muistion, jossa kehotettiin palauttamaan rajoittamaton sukellusvene. Väittäessään, että voitto voitaisiin saavuttaa vain hyökkäämällä Ison-Britannian meriliikenteen linjoihin, von Hindenburg ja Ludendorff tukivat häntä nopeasti. Tammikuussa 1917 he vakuuttivat Kaiser Wilhelm II: n, että lähestymistapa oli syytä katkaista Yhdysvaltojen kanssa ja että sukellusveneiden hyökkäykset jatkuivat 1. helmikuuta. Yhdysvaltain reaktio oli nopea ja ankara kuin Berliinissä odotettiin. Wilson pyysi 26. helmikuuta kongressilta lupaa aseistaa amerikkalaisia ​​kauppa-aluksia. Maaliskuun puolivälissä saksalaiset sukellusveneet upottivat kolme amerikkalaista alusta. Suora haaste Wilson meni ennen kongressin erityisistuntoa 2. huhtikuuta julistaen, että sukellusvene kampanja oli "sota kaikkia kansakuntia vastaan" ja pyysi sodan julistamista Saksan kanssa. Pyyntö hyväksyttiin 6. huhtikuuta, ja myöhemmät sotailmoitukset annettiin Itävaltaa-Unkaria, Ottomaanien valtakuntaa ja Bulgariaa vastaan.

Vaikka Yhdysvallat oli liittynyt taisteluun, kului jonkin aikaa, ennen kuin amerikkalaisia ​​joukkoja voitaisiin kohdella suuresti. Yhdysvaltain armeija, joka oli vain 108 000 miestä huhtikuussa 1917, aloitti nopean laajentumisen, kun vapaaehtoistyöntekijöitä oli joukossa ja valinnainen luonnos aloitettiin. Tästä huolimatta päätettiin lähettää välittömästi yhdestä osastosta ja kahdesta merijalkajoukosta koostuva amerikkalainen tutkimusryhmä Ranskaan. Uuden AEF: n komento annettiin Kenraali John J. Pershing. Maailman toiseksi suurimman taistelulaivaston haltijalla Yhdysvaltojen merivoimien panos oli välittömämpi kuin Yhdysvaltojen taistelulaivat liittyivät Ison-Britannian suurlaivastoon Scapa Flowssa, mikä antoi liittolaisille ratkaisevan ja pysyvän numeerisen edun merellä.

Kun Yhdysvallat mobilisoitui sotaan, Saksa aloitti U-venekampanjansa vakavasti. Lobbaamalla rajoittamattomasta sukellusveneiden sodankäynnistä Holtzendorff oli arvioinut, että 600 000 tonnin uppoaminen kuukaudessa viiden kuukauden ajan tuhoaa Ison-Britannian. Rampaging Atlantin yli, hänen sukellusveneensä ylitti kynnyksen huhtikuussa, kun ne upposivat 860 334 tonnia. Ison-Britannian admiraliteetti yritti epätoivoisesti torjua katastrofeja erilaisilla lähestymistavoilla tappioiden lopettamiseksi, mukaan lukien "Q" -alukset, jotka olivat kauppalapsiksi naamioituja sota-aluksia. Vaikka saattuejärjestelmä alun perin vastusti admiraliteettia, se otettiin käyttöön huhtikuun lopulla. Järjestelmän laajentaminen johti tappioiden vähentymiseen vuoden edetessä. Vaikka saattueita, lentotoiminnan laajentamista ja miinanestoja ei poistettu, niiden tarkoituksena oli lievittää U-veneen uhkaa loppuvuodesta.

Britannian retkeilyjoukkojen komentaja, kenttä marsalkka Sir Douglas Haig avasi 9. huhtikuuta loukkaava Arrasissa. Alkaen viikkoa aikaisemmin kuin Nivellen työntö etelään, toivottiin, että Haigin hyökkäys vie Saksan joukot pois Ranskan rintamalta. Suoritettuaan laajan suunnittelun ja valmistelun brittiläiset joukot saavuttivat suuren menestyksen hyökkäyksen ensimmäisenä päivänä. Merkittävin oli Vimy Ridgen nopea vangitseminen kenraali Julian Byngin Kanadan Corpsissa. Vaikka edistystä saavutettiin, hyökkäyksen suunnitellut tauot haittasivat onnistuneiden hyökkäysten hyväksikäyttöä. Seuraavana päivänä saksalaiset varannot ilmestyivät taistelukentälle ja taistelut tiivistyivät. 23. huhtikuuta mennessä taistelu oli muuttunut tyypiksi heikentynyt umpikuja josta oli tullut tyypillistä länsirintamalle. Paineen alla tukeakseen Nivellen pyrkimyksiä, Haig painosti hyökkäystä, kun uhrit lisääntyivät. Lopuksi, 23. toukokuuta, taistelu saatiin päätökseen. Vaikka Vimy Ridge oli otettu, strateginen tilanne ei ollut muuttunut dramaattisesti.

Etelään saksalaiset kilpailivat paremmin Nivelleä vastaan. Saksalaiset olivat tietoisia siitä, että siepattujen asiakirjojen ja löysän ranskankielisen keskustelun takia hyökkäys tapahtui, saksalaiset olivat siirtäneet lisävarantoja Aisnen Chemin des Dames -harjanteen taakse sijaitsevalle alueelle. Lisäksi he käyttivät joustavan puolustusjärjestelmän, joka poisti suurimman osan puolustusjoukosta rintamalta. Nivelle lupasi voittonsa 48 tunnin kuluessa ja lähetti miehensä eteenpäin sateen ja sateen alla 16. huhtikuuta. Painamalla metsäistä harjantaa, hänen miehensä eivät kyenneet pitämään heitä suojaavan hiipivän tulvan seurassa. Vastaamalla yhä voimakkaampaan vastarintaan, eteneminen hidastui, kun raskaita uhreja jatkettiin. Etenemällä korkeintaan 600 metriä ensimmäisenä päivänä, hyökkäyksestä tuli pian verinen katastrofi (Kartta). Viidennen päivän loppuun mennessä 130 000 ihmistä (29 000 kuollutta) oli joutunut kärsimään ja Nivelle luopui hyökkäyksestä etenemään eteenpäin noin neljä mailia kuudentoista mailin etäisyydellä. Epäonnistumisestaan ​​hänet vapautettiin 29. huhtikuuta ja hänen tilalleen Kenraali Philippe Pétain.

Epäonnistuneen Nivelle-hyökkäyksen seurauksena sarjan "kapinallisia" puhkesi Ranskan riveissä. Vaikka levottomuudet tapahtuivatkin enemmän sotilaallisten lakkojen kuin perinteisten kapinallisten suuntaan, levottomuudet ilmenivät, kun viisikymmentä neljä ranskalaista jakoa (lähes puolet armeijasta) kieltäytyi palaamasta eteenpäin. Niissä jakoissa, joihin asia koski, upseerien ja miesten välillä ei tapahtunut väkivaltaa, pelkästään palkkaluokan haluttomuus ylläpitää status quoa. "Münterien" vaatimuksille oli tyypillistä pyyntö saada enemmän lomaa, parempaa ruokaa, parempaa kohtelua perheilleen ja loukkaavien toimien lopettaminen. Vaikka Pétain tunnetaan äkillisestä persoonallisuudestaan, hän tunnisti kriisin vakavuuden ja otti pehmeän käden.

Vaikka hän ei kyennyt avoimesti toteamaan loukkaavien toimien keskeyttämistä, hän viittasi siihen, että näin olisi. Lisäksi hän lupasi säännöllisemmän ja toistuvamman loman sekä "perusteellisen puolustuksen" järjestelmän toteuttamisen, joka vaati vähemmän joukkoja rintamalla. Vaikka hänen upseerinsa työskentelivät saadakseen takaisin miesten kuuliaisuuden, yritettiin pyöristää johtajat. Kaiken kaikkiaan, 3 427 miestä tuomittiin oikeudenkäynnistä roolissaan kapinallisissa, ja neljäkymmentäyhdeksän teloitettiin heidän rikoksistaan. Paljon Pétainin omaisuuden edessä saksalaiset eivät koskaan havainneet kriisiä ja pysyivät hiljaisena Ranskan rintamalla. Elokuuhun mennessä Pétain tunsi olevansa riittävän luottavainen suorittamaan pieniä loukkaavia operaatioita Verdunin lähellä, mutta miesten mielestä suurempi ranskalainen hyökkäys ei tapahtunut ennen heinäkuuta 1918.

Koska ranskalaiset joukot olivat todella kyvyttömiä, britit pakotettiin kantamaan vastuu saksalaisiin kohdistuvan painostuksen pitämisestä. Muina päivinä Chemin des Dames -häiriön jälkeen Haig alkoi etsiä keinoa ranskalaisten painostamiseksi. Hän löysi vastauksensa suunnitelmissa, joita kenraali Sir Herbert Plumer oli kehittänyt Messines Ridgen vangitsemiseen Ypresin lähellä. Pyytäen laajaa kaivosta harjanteen alla, suunnitelma hyväksyttiin ja Plumer avasi Messines-taistelun 7. kesäkuuta. Alustavan pommituksen jälkeen kaivoksissa räjähteet räjäytettiin höyrystämällä osa Saksan rintamaa. Parveten eteenpäin, Plumerin miehet ottivat harjanteen ja saavuttivat operaation tavoitteet nopeasti. Hyökkäämällä Saksan vastahyökkäykset, brittijoukot rakensivat uusia puolustavia linjoja voiton pitämiseksi. Päätelmä 14. kesäkuuta Messines oli yksi harvoista selkeistä voitoista, joita molemmat osapuolet saavuttivat länsirintamalla (Kartta).

Menestyksen kanssa Messinesissa Haig yritti elvyttää hyökkäyssuunnitelmansa Ypres-houkuttelevan keskuksen kautta. Tarkoitettu ensin kaappaamaan Passchendaele, loukkaava oli tarkoitus murtaa saksalaisten linjojen läpi ja poistaa ne rannikolta. Operaatiota suunnitellessaan Haig vastusti pääministeriä David Lloyd Georgea, joka toivoi yhä enemmän aviomiehensä brittiä resursseja ja odottaa suuren määrän amerikkalaisten joukkojen saapumista ennen suurten hyökkäysten aloittamista länsimaissa Edessä. George saavutti vihdoin Georgian tärkeimmän sotilasneuvonantajan, kenraali Sir William Robertsonin tuella.

Taistelua alkaessa 31. heinäkuuta brittijoukot yrittivät turvata Gheluvelt-tasangon. Myöhemmät hyökkäykset järjestettiin Pilckem Ridgeä ja Langemarckia vastaan. Taistelukenttä, joka oli suurelta osin kunnostettu maata, hajosi pian valtavaksi mutamereksi, kun kausittaiset sateet kulkivat alueen läpi. Vaikka eteneminen oli hidasta, uudet "purenta ja pidä" -taktiikat antoivat brittille mahdollisuuden päästä eteenpäin. Ne vaativat lyhyitä edistysaskeleita, joita tuki valtavat määrät tykistöä. Näiden taktiikoiden käyttö turvasi tavoitteet, kuten Menin Road, Polygon Wood ja Broodseinde. Haig turvautui Lontoon suurista tappioista ja kritiikistä huolimatta 6. marraskuuta Passchendaeleen. Taistelu meni neljä päivää myöhemmin (Kartta). Ypresin kolmannesta taistelusta tuli symboli konfliktin hionnasta, hankaluudesta ja useat ovat keskustelleet hyökkäyksen tarpeesta. Taisteluissa britit olivat pyrkineet kaikin tavoin, kärsineet yli 240 000 uhria eivätkä pystyneet rikkomaan Saksan puolustusta. Vaikka näitä tappioita ei voitu korvata, saksalaisilla oli idässä voimia korvata tappionsa.

Kun taistelut Passchendaelesta muuttuivat veriseksi pattitilaan, Haig hyväksyi kenraali Sir Julian Byngin esittämän suunnitelman yhdistetty hyökkäys Cambraiia vastaan kolmas armeija ja säiliöjoukot. Uusi ase, säiliöitä ei ole aikaisemmin sekoitettu joukkoon hyökkäyksen vuoksi. Hyödyntäen uutta tykistöjärjestelmää, kolmas armeija sai yllätyksen saksalaisista 20. marraskuuta ja sai nopeasti voittoja. Vaikka Byngin miehet saavuttivat alkuperäiset tavoitteensa, heillä oli vaikeuksia menestyksen hyödyntämisessä, koska vahvistuksilla oli vaikeuksia päästä eteenpäin. Seuraavaan päivään mennessä Saksan varannot alkoivat saapua ja taistelut kiihtyivät. Brittiläiset joukot taistelivat katkerassa taistelussa hallitakseen Bourlon Ridgeä ja aloittivat 28. marraskuuta mennessä kaivaakseen voittojaan puolustaakseen. Kaksi päivää myöhemmin saksalaiset joukot käynnistivät massiivisen vastahyökkäyksen hyödyntäen "myrskynopeajan" tunkeutumistaktiikkaa. Vaikka britit taistelivat kovasti puolustaakseen harjantaa pohjoisessa, saksalaiset tekivät voittoja etelässä. Kun taistelut päättyivät 6. joulukuuta, taistelusta oli tullut tasapeli, kun molemmat osapuolet saivat ja menettivät suunnilleen saman määrän aluetta. Cambrai-taistelut saivat länsirintaman operaatiot tosiasiallisesti päätökseen talveksi (Kartta).

Etelään Italiassa kenraali Luigi Cadornan joukot jatkoivat hyökkäyksiä Isonzon laaksossa. Taisteli toukokuusta kesäkuuhun 1917, Isonzon kymmenenteen taisteluun, ja sai vähän maata. Hänen ei pidä luopua, hän avasi yhdennentoista taistelun 19. elokuuta. Keskittyen Bainsizza-tasangolle italialaiset joukot tekivät joitain voittoja, mutta eivät voineet syrjäyttää itävaltalais-puolustajia. 160 000 ihmistä kärsinyt taistelu heikensitti huonosti itävaltalaisia ​​joukkoja Italian rintamalla (Kartta). Apua hakeessaan keisari Karl haki vahvistusta Saksasta. Ne olivat tulossa, ja pian yhteensä 35 jakautumista vastusti Cadornaa. Vuosien taistelujen aikana italialaiset olivat ottaneet suuren osan laaksosta, mutta itävaltalaisilla oli silti kaksi siltapäätä joen yli. Saksan kenraali Otto von Alla hyökkäsi näitä risteyksiä vastaan ​​24. lokakuuta joukkoineen käyttämällä stormtrooper-taktiikoita ja myrkkykaasua. Tunnetaan nimellä Caporetto-taistelu, von Allain joukot murtautuivat Italian toisen armeijan takaosaan ja aiheuttivat Cadornan koko aseman romahtamisen. Italialaiset pakotettiin jatkamaan vetäytymistä Tagliamento-joen varrella, mutta heidät pakotettiin takaisin, kun saksalaiset siltasivat sen 2. marraskuuta. Jatkaen vetäytymistä italialaiset pysähtyivät lopulta Piave-joen taakse. Saavuttaessaan voitonsa, von Alla eteni kahdeksankymmentä mailia ja oli ottanut 275 000 vankia.

Vuoden 1917 alussa Venäjän joukkoissa joukot ilmaisivat monia samoja valituksia, joita ranskalaiset myöhemmin samana vuonna tarjosivat. Venäjän talous oli saavuttanut täydellisen sota-alustan, mutta tuloksena syntynyt nousukausi aiheutti nopeaa inflaatiota ja johti talouden ja infrastruktuurin hajoamiseen. Kun elintarvikkeiden tarjonta väheni Petrogradissa, levottomuudet lisääntyivät, mikä johti joukkojen mielenosoituksiin ja tsaarikaarien kapinaan. Pääkonttorissaan Mogilevissä tsaari Nikolai II oli alun perin huolestunut pääkaupungin tapahtumista. Alkaen 8. maaliskuuta helmikuun vallankumous (Venäjä käytti edelleen Julian-kalenteria) toi esiin väliaikaisen hallituksen nousun Petrogradissa. Viime kädessä vakuuttuneena luopumisesta, hän astui alas 15. maaliskuuta ja nimitti veljensä suuriruhtinas Michaelin seuraamaan häntä. Tarjous hylättiin, ja väliaikainen hallitus otti vallan.

Halunnut jatkaa sotaa, tämä hallitus nimitti yhdessä paikallisten neuvostojen kanssa pian Alexander Kerenskyn sotaministeriksi. Kerensky nimitti kenraali Aleksei Brusilovin esikuntapäälliköksi armeijan hengen palauttamiseksi. "Kerensky hyökkäys" alkoi 18. kesäkuuta venäläisten joukkojen lyömällä itävaltalaisia ​​päästäkseen Lembergiin. Ensimmäisen kahden päivän ajan venäläiset etenivät johtavien yksiköiden edessä uskoen, että he olivat tehneet osuutensa, pysähtyivät. Varantoyksiköt kieltäytyivät siirtymästä eteenpäin siirtyäkseen paikalleen ja joukkojen autioituminen alkoi (Kartta). Kun väliaikainen hallitus epäonnistui edessä, sitä hyökkäsi takaapäin palauttavat ääriliikkeet, kuten Vladimir Lenin. Saksalaisten avustamana Lenin oli saapunut takaisin Venäjälle 3. huhtikuuta. Lenin alkoi puhua välittömästi bolševikkikokouksissa ja saarnata yhteistyöhön liittyvää ohjelmaa väliaikaisen hallituksen kanssa, kansallistamista ja sodan lopettamista.

Kun Venäjän armeija alkoi sulaa edestä, saksalaiset käyttivät hyötyä ja suorittivat loukkaavia operaatioita pohjoisessa, joka huipentui Riian vangitsemiseen. Heinäkuussa pääministeriksi tullessaan Kerensky erotti Brusilovin ja korvasi hänen saksalaisvastaisen kenraalin Lavr Kornilovin kanssa. Kornilov määräsi 25. elokuuta joukot miehittämään Petrogradin ja levittämään Neuvostoliiton. Kornilov kasvatti suosiotaan venäläisten moderaattoreiden kanssa sotilaallisiin uudistuksiin, mukaan lukien sotilasneuvoston ja poliittisten rykmenttien lakkauttaminen. Viime kädessä vallankaappausyritykseen hänet poistettiin epäonnistumisen jälkeen. Kornilovin tappion myötä Kerensky ja väliaikainen hallitus menettivät tosiasiallisesti valtansa, kun Lenin ja bolsevikit olivat nousussa. 7. marraskuuta alkoi lokakuun vallankumous, jonka aikana bolsevikit tarttuivat valtaan. Hallinnan ottamiseksi Lenin muodosti uuden hallituksen ja vaati välittömästi kolmen kuukauden väliasemaa.

Alun perin varovainen suhtautuminen vallankumouksellisiin, saksalaiset ja itävaltalaiset sopivat lopulta tapaavansa Leninin edustajien kanssa joulukuussa. Rauhanneuvottelujen aloittamisen yhteydessä Brest-Litovskissa saksalaiset vaativat Puolan ja Liettuan itsenäisyyttä Bolsheviksit toivoivat "rauhaa ilman anneksia tai korvauksia". Bolshevikset jatkoivatkin heikossa asemassa pilttuu. Turhautuneina saksalaiset ilmoittivat helmikuussa keskeyttävänsä aselevon, elleivät heidän ehdoiaan hyväksytä ja ottavat niin paljon Venäjältä kuin he halusivat. Saksalaisten joukot alkoivat edetä 18. helmikuuta. Koska he eivät vastustaneet asiaa, he tarttuivat suureen osaan Baltian maita, Ukrainaa ja Valkovenäjää. Poliisissa iskut, bolsevikijohtajat määräsivät valtuuskuntansa hyväksymään Saksan ehdot heti. Samalla kun Brest-Litovskin sopimus vei Venäjän sodasta, se maksoi kansakunnalle 290 000 neliökilometriä aluetta, samoin kuin neljänneksen väestöstä ja teollisuusvaroista.