Clyde W. 18. helmikuuta 1930. Tombaugh, avustaja Lowellin observatoriossa Flagstaffissa, Arizonassa, löysi Pluton. Plutoa pidettiin yli seitsemän vuosikymmenen ajan aurinkokunnan järjestelmämme yhdeksäntenä planeetana.
Löytö
Se oli amerikkalainen tähtitieteilijä Percival Lowell jotka ensin ajattelivat, että jonkin lähellä Neptunuksen ja Uranuksen lähellä voi olla toinen planeetta. Lowell oli huomannut, että jonkin suuren painovoiman vetäminen vaikutti näiden kahden planeetan kiertoratoihin.
Lowell ei kuitenkaan löytänyt sitä, vaikka etsitään sitä, mitä hän kutsui nimellä "Planet X" vuodesta 1905 kuolemaansa vuonna 1916.
Kolmetoista vuotta myöhemmin Lowellin observatorio (Percival Lowellin vuonna 1894 perustama) päätti aloittaa Lowellin etsimisen planeetalle X. Heillä oli tehokkaampi, 13-tuumainen kaukoputki, joka oli rakennettu tätä ainoata tarkoitusta varten. Observatorio palkkasi sitten 23-vuotiaan Clyde W: n. Tombaugh käyttää Lowellin ennusteita ja uutta kaukoputkea etsimään taivaalta uutta planeettaa.
Kesti vuoden yksityiskohtaisen ja vaivalloisen työn, mutta Tombaugh löysi Planet X: n. Löytö tapahtui 18. helmikuuta 1930, kun Tombaugh tutki tarkkaan kaukoputken luomia valokuvalevyjä.
Huolimatta siitä, että Planet X löydettiin 18. helmikuuta 1930, Lowellin observatorio ei ollut aivan valmis ilmoittamaan tästä valtavasta löytöstä ennen kuin lisätutkimuksia voitiin tehdä.
Muutaman viikon kuluttua vahvistettiin, että Tombaughin löytö oli todellakin uusi planeetta. Mikä olisi ollut Percival Lowellin 75. syntymäpäivä, 13. maaliskuuta 1930, observatorio ilmoitti julkisesti maailmalle, että uusi planeetta oli löydetty.
Pluto planeetta
Löytymisen jälkeen Planet X tarvitsi nimen. Jokaisella oli mielipide. Nimi Pluto valittiin kuitenkin 24. maaliskuuta 1930 sen jälkeen kun 11-vuotias Venetia Burney Oxfordissa, Englannissa ehdotti nimeä "Pluto". Nimi osoittaa molemmat oletetut epäsuotuisat pintaolosuhteet (koska Pluto oli Rooman alamaailman jumala) ja kunnioittaa myös Percival Lowellia, koska Lowellin alkukirjaimet muodostavat planeetan nimi.
Löytönsä aikana Plutoa pidettiin aurinkojärjestelmän yhdeksäntenä planeetana. Pluto oli myös pienin planeetta, joka oli alle puolet elohopean koosta ja kaksi kolmasosaa Maan kuun koosta.
Yleensä Pluto on kaikkein aurinkoisesta planeetasta. Tämä suuri etäisyys auringosta tekee Pluton erittäin turhamaan; Sen pinnan odotetaan koostuvan lähinnä jäästä ja kalliosta, ja Pluto vaatii 248 vuotta vain yhden kiertoradan aikaansaamiseksi auringon ympärille.
Pluto menettää planeetan tilan
Vuosikymmenien kuluessa ja tähtitieteilijöiden oppineen enemmän Plutosta, monet kysyivät, voisiko Plutoa todella pitää täysivaltaisena planeetana.
Pluton tila asetettiin kyseenalaiseksi osittain, koska se oli selvästi pienin planeetoista. Plus, Pluton kuu (Charon, nimeltään Maanmaailman Charon, löydettiin vuonna 1978) on uskomattoman suuri verrattuna. Pluton epäkeskinen kiertorata koski myös tähtitieteilijöitä; Pluto oli ainoa planeetta, jonka kiertorata todella ylitti toisen planeetan kiertoradan (joskus Pluto ylittää Neptunuksen kiertoradan).
Kun suuret ja paremmat kaukoputket alkoivat löytää muita suuria kappaleita Neptunuksen ulkopuolelta 1990-luvulla ja etenkin kun vuonna 2003 löydettiin uusi iso runko, joka kilpaili Pluton kanssa, Pluton planeetan asema tuli vakavasti kyseenalaiseksi.
Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto (IAU) loi vuonna 2006 virallisesti määritelmän siitä, mikä tekee planeetasta; Pluto ei täyttänyt kaikkia ehtoja. Sitten Pluton arvo alennettiin "planeetalta" kääpiöplanetiksi.