Jääkiekon alkuperä ei ole tiedossa; jääkiekko kuitenkin kehittyi todennäköisesti kenttäkiekkopelistä, jota on pelattu Pohjois-Euroopassa vuosisatojen ajan.
Kanadalainen James Creighton suunnitteli nykyaikaisen jääkiekon säännöt. Vuonna 1875 pelattiin ensimmäinen jääkiekkopeli, jossa oli Creightonin sääntöjä Montreal, Kanada. Tämä ensimmäinen organisoitu sisäpeli pelattiin Victoria Skating Rinkillä kahden yhdeksän pelaajan joukkueen välillä, mukaan lukien James Creighton ja monet muut McGill University opiskelijoille. Pallon tai "pungin" sijasta pelissä oli litteä pyöreä puupala.
Ensimmäinen jääkiekkokerho, McGill University Hockey Club, perustettiin vuonna 1877 (sen jälkeen Quebec Bulldogs nimettiin Quebec Hockey Clubiksi, joka järjestettiin vuonna 1878, ja Montreal Victorias, järjestettiin vuonna 2002 1881).
Vuonna 1880 pelaajien lukumäärä sivua kohti nousi yhdeksästä seitsemään. Joukkueiden lukumäärä kasvoi, niin että ensimmäinen jääkiekon "maailmanmestaruus" pidettiin Montrealin vuotuisessa talvikarnevaalissa vuonna 1883. McGill-joukkue voitti turnauksen ja sai "Carnival Cup". Peli jaettiin 30 minuutin puolikkaisiin. Paikat oli nyt nimetty: vasen ja oikea siipi, keskusta, rover, piste ja peitepiste sekä maalivahti. Vuonna 1886 talvikarnevaalilla kilpailevat joukkueet järjestivät Kanadan Amateur Hockey Associationin (AHAC) ja pelasivat kauden, joka sisälsi "haasteita" nykyiselle mestarille.
Stanley Cupin alkuperä
Vuonna 1888 Kanadan pääministeri, Prestonin lordi Stanley (hänen poikansa ja tyttärensä nauttivat jääkiekosta), osallistuivat ensin Montrealin talvikarnevaaliturnaukseen ja olivat vaikuttuneita pelistä. Vuonna 1892 hän näki, että Kanadan parhaalle joukkueelle ei ollut tunnustusta, joten hän osti hopeisen kulhon pokaaliksi. Dominion Hockey Challenge Cup (josta myöhemmin tuli nimi Stanley Cup) palkittiin ensin vuonna 1893 AHAC: n mestarille Montreal Hockey Clubille; sitä palkitaan edelleen vuosittain National Hockey League -mestaruusjoukkueelle. Stanleyn poika Arthur auttoi järjestämään Ontario Hockey Associationia, ja Stanleyn tytär Isobel oli yksi ensimmäisistä naisista, jotka pelasivat jääkiekkoa.
Tämän päivän urheilu
Nykyään jääkiekko on Olympialaji ja suosituin joukkueurheilu, jota pelattiin jäällä. Jääkiekkoa pelataan kahden vastustajan kanssa luistimet. Ellei rangaistusta ole, jokaisella joukkueella on vain kuusi pelaajaa jäähalli kerrallaan. Kiekko on vulkanoitu kumilevy. Pelin tarkoituksena on lyödä jääkiekko kiekkoa vastustajan verkkoon. Verkkoa vartioi erityinen maalivahti, nimeltään maalivahti.
Ensimmäinen keinotekoinen jäähalli (mekaanisesti jäähdytetty) rakennettiin vuonna 1876 Chelseassa, Lontoossa, Englannissa, ja nimettiin Glaciariumiksi. John Gamgee rakensi sen Lontoon King's Roadiin. Nykyään nykyaikaiset jäähallit pidetään puhtaina ja sileinä käyttämällä nimeltään konetta Zamboni.
Fiberglass Canada työskenteli Canadiensin maalivahdin Jaques Planten kanssa kehittääkseen kaikkien aikojen ensimmäisen jääkiekko maalivahdin maskin vuonna 1960.