George Stephenson ja höyryveturimoottorin keksintö

George Stephenson syntyi 9. kesäkuuta 1781 Wylamin hiilikaivoskylässä, Englannissa. Hänen isänsä Robert Stephenson oli köyhä, ahkera mies, joka tuki perhettään kokonaan kahdentoista šilillin viikossa.

Kivihiilellä täytetyt vaunut kulkivat Wylamin läpi useita kertoja päivässä. Hevoset vetivät näitä vaunuja siitä lähtien vetureita ei ollut vielä keksitty. Stephensonin ensimmäinen työ oli valvoa muutamaa naapurin omistamaa lehmää, kun heidän annettiin ruokkia tien varrella. Stephensonille maksettiin kaksi senttiä päivässä lehmien pitämiseksi poissa hiilivaunujen tieltä ja porttien sulkemiseksi päivän työn päätyttyä.

Seuraava Stephensonin työ oli kaivoksissa poimijana. Hänen velvollisuutensa oli puhdistaa kivihiili, liuskekivi ja muut epäpuhtaudet. Lopulta Stephenson työskenteli useissa hiilikaivoksissa palomiehenä, ampujana, jarruttajana ja insinöörinä.

Vapaa-ajallaan Stephenson kuitenkin rakasti miettiä mitä tahansa moottoria tai kappaletta kaivoslaitteita, jotka kuuluivat hänen käsiinsä. Hänestä tuli taito kaivospumppuista löydettyjen moottorien säätämiseen ja jopa korjaamiseen, vaikka hän ei tuolloin pystynyt lukemaan tai kirjoittamaan. Nuorena aikuisena Stephenson maksoi yökoulussa ja kävi siellä, missä hän oppi lukemaan, kirjoittamaan ja aritmeettista. Vuonna 1804 Stephenson käveli jalka Skotlantiin ottamaan työtä hiilikaivoksessa, joka käytti yhtä

Vuonna 1807 Stephenson harkitsi muuttoa Amerikkaan, mutta hän oli liian köyhä maksamaankseen kulun. Hän aloitti töiden öisin korjatakseen kenkiä ja kelloja, jotta hän voisi ansaita ylimääräistä rahaa keksintöprojekteihinsa.

Vuonna 1813 Stephenson sai selville, että William Hedley ja Timothy Hackworth suunnittelivat veturia Wylam-hiilikaivokselle. Joten 20-vuotiaana Stephenson aloitti ensimmäisen veturinsa rakentamisen. On huomattava, että tuolloin historiassa jokainen moottorin osa oli tehtävä käsin ja vasarattu muotoonsa kuten hevosenkengä. John Thorswall, hiilen kaivosseppä, oli Stephensonin pääapulainen.

Kymmenen kuukauden työn jälkeen Stephensonin veturi "Blucher" valmistui ja testattiin Collingwoodin rautatiellä 25. heinäkuuta 1814. Rata oli neljäsataa viisikymmentä jalkaa ylöspäin. Stephensonin moottori veti kahdeksan lastattua hiilivaunua, joiden paino oli 30 tonnia, nopeudella noin neljä mailia tunnissa. Tämä oli ensimmäinen höyrykäyttöinen veturi ajaa rautateitse samoin kuin menestynein toimiva höyrykone, joka on koskaan rakennettu tähän ajanjaksoon saakka. Saavutus rohkaisi keksijää kokeilemaan uusia kokeita. Kaiken kaikkiaan Stephenson rakensi 16 erilaista moottoria.

Stephenson rakensi myös maailman ensimmäisen julkiset rautatiet. Hän rakensi Stocktonin ja Darlingtonin rautatien vuonna 1825 ja Liverpool-Manchesterin rautatien vuonna 1830. Stephenson oli useiden muiden rautateiden pääinsinööri.

Vuonna 1815 Stephenson keksi uuden turvavalaisimen, joka ei räjähtää käytettäessä hiilikaivoksissa löydettyjen palavien kaasujen ympärillä.

Sinä vuonna Stephenson ja Ralph Dodds patentoivat parannetun menetelmän veturin pyörien ajamiseen (kääntämiseen) käyttämällä tappeihin kiinnitettyjä tappeja, jotka toimivat kampinä. Vetovarsi yhdistettiin tappiin kuula- ja holkkiliitoksella. Aikaisemmin oli käytetty hammaspyöriä.

Newcastlen ruukki omisti Stephenson ja William Losh, jotka patentoivat valurautakaiteiden valmistusmenetelmän.

Vuonna 1829 Stephenson ja hänen poikansa Robert keksivät moniputkisen kattilan nyt kuuluisalle veturille "Rocket".