Sähköajoneuvojen historia alkoi vuonna 1830

Määritelmän mukaan sähköajoneuvotai EV, käyttävät työntövoimaa sähkömoottorin kuin bensiinikäyttöisen moottorin. Sähköauton lisäksi on polkupyöriä, moottoripyöriä, veneitä, lentokoneita ja junia, joille kaikille on annettu sähköä.

Kuka keksi ensimmäisen EV: n, on epävarma, koska useille keksijöille on annettu tunnustusta. Vuonna 1828 unkarilainen Ányos Jedlik keksi pienimuotoisen malliauton, jonka käyttö oli suunniteltua sähkömoottorilla. Vuosina 1832–1839 (tarkka vuosi on epävarma) Skotlannin Robert Anderson keksi raakaöljyn sähkökäyttöisen kuljetusvaunun. Vuonna 1835 professori Stratingh, Hollanti Groningen, suunnitteli toisen pienimuotoisen sähköauton, jonka rakensi avustaja Christopher Becker. Vuonna 1835 Thomas Davenport, Vermontin Brandonin seppä, rakensi pienimuotoisen sähköauton. Davenport oli myös ensimmäisen Amerikan rakentaman tasavirtamoottorin keksijä.

Sekä Thomas Davenport että skotlantilainen Robert Davidson keksivät käytännöllisempiä ja menestyvämpiä sähköisiä maantieajoneuvoja noin vuonna 1842. Molemmat keksijät käyttivät ensimmäisenä äskettäin keksittyjä, ei-ladattavia sähkökennoja (tai

1800-luvun lopulla Ranska ja Iso-Britannia olivat ensimmäiset maat, jotka tukivat sähköajoneuvojen laajaa kehitystä. Vuonna 1899 belgialainen rakennettu sähköinen kilpa-auto nimeltään "La Jamais Contente" asettui maailmanennätykseen maan nopeudesta 68 mph. Sen suunnitteli Camille Jénatzy.

Vasta vuonna 1895 amerikkalaiset alkoivat kiinnittää huomiota sähköajoneuvoihin sen jälkeen, kun A rakensi sähköisen kolmipyörän. L. Ryker ja William Morrison rakensivat kuuden matkustajan vaunun, molemmat vuonna 1891. Monia innovaatioita seurasi, ja kiinnostus moottoriajoneuvoihin kasvoi huomattavasti 1890-luvun lopulla ja 1900-luvun alkupuolella. Itse asiassa William Morrisonin mallia, jossa oli tilaa matkustajille, pidetään usein ensimmäisenä todellisena ja käytännöllisenä EV: nä.

Vuonna 1897 perustettiin ensimmäinen kaupallinen EV-sovellus: New York Cityn laivasto taksit rakennutti Philadelphian Electric Carriage and Wagon Company.

Vuosisadan vaihteessa Amerikka oli vauras. Autot, jotka ovat nyt saatavana höyry-, sähkö- tai bensiiniversioina, olivat tulossa suosituksi. Vuodet 1899 ja 1900 olivat Amerikan sähköautojen korkein kohta, koska ne ylittivät kaikki muut autotyypit. Yksi esimerkki oli Chicagon Woods Motor Vehicle Company -yrityksen rakentama 1902 Phaeton, jonka kantama oli 18 mailia, huippunopeus 14 mph ja maksoi 2000 dollaria. Myöhemmin vuonna 1916 Woods keksi hybridi-auton, jossa oli sekä polttomoottori että sähkömoottori.

Sähköajoneuvoilla oli monia etuja kilpailijoihinsa nähden 1900-luvun alkupuolella. Heillä ei ollut bensiinimoottoriin liittyvää tärinää, hajua ja melua autojen. Vaihteiden vaihtaminen bensiiniautoissa oli vaikein osa ajoa. Sähköajoneuvot eivät vaatineet vaihtamista. Sillä aikaa höyrykäyttöiset autot heillä ei ollut myöskään vaihtamista, he kärsivät pitkistä, jopa 45 minuutin käynnistysajoista kylminä aamuina. Höyryautoilla oli vähemmän etäisyyttä ennen veden tarvetta verrattuna sähköauton sarjaan yhdellä latauksella. Kauden ainoat hyvät tiet olivat kaupungissa, mikä tarkoittaa, että suurin osa työmatkoista oli paikallisia, mikä oli täydellinen tilanne sähköajoneuvoille, koska niiden kantama oli rajoitettu. Sähköajoneuvo oli monien mielestä suositeltavampi valinta, koska sen käynnistyminen ei edellyttänyt manuaalista työtä, kuten käsinpyörän ollessa päällä bensiini ajoneuvoja, eikä vaihdevaihteella paini.

Vaikka perussähköautot maksavat alle 1 000 dollaria, useimmat varhaiset sähköautot olivat koristeellisia, massiivisia vaunuja, jotka oli suunniteltu ylemmälle luokalle. Heillä oli hieno sisustus, joka oli tehty kalliista materiaaleista, ja keskimäärin 3000 dollaria vuoteen 1910 mennessä. Sähköajoneuvot nauttivat menestyksestä 1920-luvulla, kun tuotanto saavutti huipunsa vuonna 1912.

Seuraavista syistä sähköauton suosio laski. Oli kulunut useita vuosikymmeniä, ennen kuin näihin ajoneuvoihin kiinnostui uudelleen.

• 1920-luvulle mennessä Amerikassa oli parempi kaupunkien yhdistävä tiejärjestelmä, mikä merkitsi tarvetta pidemmän kantaman ajoneuvoille.
• Texasin raakaöljyn löytö laski bensiinin hintaa niin, että se oli kohtuuhinta keskivertokuluttajalle.
• Keksintö sähkökäynnistimestä Charles Kettering Vuonna 1912 poistettiin käsinojan tarve.
• Polttomoottoriajoneuvojen massatuotannon aloittaminen Henry Ford teki näistä ajoneuvoista laajalti saatavissa ja kohtuuhintaisilla hinnoilla 500–1 000 dollaria. Sitä vastoin vähemmän tehokkaasti valmistettujen sähköajoneuvojen hinta nousi edelleen. Vuonna 1912 sähköinen rodster myi 1750 dollaria, kun taas bensiiniauto myytiin 650 dollaria.

Sähköajoneuvot olivat kaikki, mutta kadonneet vuoteen 1935 mennessä. 1960-luvulle seuraavat vuodet olivat kuolleita vuosia sähköajoneuvojen kehittämiselle ja käytölle henkilökohtaisena kuljetuksena.

60- ja 70-luvulla nähtiin tarve vaihtoehtoisia polttoaineita käyttävä Ajoneuvot vähentävät polttomoottoreiden pakokaasupäästöjä ja vähentävät riippuvuutta tuodusta ulkomaisesta raakaöljystä. Monet yritykset tuottaa käytännöllisiä sähköajoneuvoja tapahtuivat vuoden 1960 jälkeen.

60-luvun alkupuolella Boyertown Auto Body Works perusti Battronic-kuorma-autoyhtiön yhdessä Englannin Smith Delivery Vehicles, Ltd.: n ja Electric Battery Company -yhtiön Exide-yksikön kanssa. Ensimmäinen Battronic-sähköauto toimitettiin Potomac Edison Company -yritykselle vuonna 1964. Tämä kuorma-auto pystyi nopeuteen 25 mph, kantavuus 62 mailia ja hyötykuorma 2500 puntaa.

Battronic työskenteli General Electricin kanssa vuosina 1973 - 1983 tuottaakseen 175 hyötyajoneuvoa hyötyalan käyttöön ja osoittaakseen akkukäyttöisten ajoneuvojen ominaisuudet.

Battronic kehitti ja tuotti myös noin 20 matkustajabussia 1970-luvun puolivälissä.

Kaksi yritystä oli tänä aikana johtava sähköautojen tuotannossa. Sebring-Vanguard tuotti yli 2000 "CitiCarsia". Näiden autojen huippunopeus oli 44 mph, normaali risteilynopeus 38 mph ja kantavuusväli 50–60 mailia.

Toinen yritys oli Elcar Corporation, joka tuotti "Elcarin". Elcarin huippunopeus oli 45 mph, kantavuus 60 mailia ja hinta maksoi 4 000–4 500 dollaria.

Vuonna 1975 Yhdysvaltain postilaitos osti amerikkalaiselta moottoriyhtiöltä 350 sähköistä jakeluautoa käytettäväksi testiohjelmassa. Näiden jeepien huippunopeus oli 50 mph ja 40 mailin etäisyys nopeudella 40 mph. Lämmitys ja sulatus suoritettiin kaasulämmittimellä ja latausaika oli kymmenen tuntia.