On vähän vaikea määrittää, mikä oli ensimmäinen kannettava tai kannettava tietokone tietokone koska varhaisimmat saapuvat kannettavat tietokoneet eivät näyttäneet näyttelevän mitään kuin tänään tutut kirjakokoiset taitettavat kannettavat tietokoneet. Ne olivat kuitenkin molemmat kannettavia ja voivat istua ihmisen sylissä, ja lopulta johtivat kannettavan tyyppisten kannettavien kehittämiseen.
Tätä silmällä pitäen on olemassa useita potentiaalisia ensimmäisiä esimerkkejä siitä, kuinka kukin voi saada kunnian.
Ruudukompassin suunnitteli vuonna 1979 britti nimeltä William Moggridge (1943–2012) Grid Systems Corporationille. Se oli viidesosa minkä tahansa suorituskykyisen mallin painosta, ja NASA käytti sitä osa avaruussukkula-ohjelmaa 1980-luvun alkupuolella. Teknisten tietojen mukaan siinä oli 340 kt tavun kuplamuisti kannettava tietokone, jossa on painevalettu magnesiumkotelo ja taitettavat elektroluminesenssinäytöt.
Yhdysvaltain insinöörillä Manny Fernandezilla (s. 1946) oli idea suunnitella hyvin suunniteltu kannettava tietokone johtajille, jotka olivat vasta alkamassa käyttämään tietokonetta. Fernandez, joka aloitti Gavilan Computer Corporationin, mainosti koneitaan ensimmäisenä kannettavana tietokoneena toukokuussa 1983. Monet historioitsijat ovat hyvittäneet Gavilanin ensimmäiseksi täysin toimivaksi kannettavaksi tietokoneeksi.
Tietokone, jota useimmat historioitsijat pitivät ensimmäiseksi todella kannettavaksi tietokoneeksi, oli Osborne 1. Thaimaassa syntynyt kirjojen ja ohjelmistojen kustantaja Adam Osborne (1939–2003) oli Osborne Computer Corp: n perustaja, joka tuotti Osborne 1: n vuonna 1981. Se oli kannettava tietokone, joka painoi 24 kiloa ja maksoi 1.795 dollaria. Tätä varten käyttäjät saivat viiden tuuman näytön, modeemiportin, kaksi 5 1/4-levykeasemaa, suuren valikoiman paketoituja ohjelmia ja akun. Valitettavasti lyhytaikainen tietokoneyritys ei koskaan onnistunut.
Tammikuu 1982: Microsoftin joukkue japanilaisen insinöörin Kazuhiko Nishin (s. 1956) ja Bill Gates (s. 1955) aloittaa keskustelut kannettavan tietokoneen suunnittelusta, jossa oli uusi nestekidenäyttö tai LCD-näyttö. NIshi näytti myöhemmin prototyypin Radio Shackille ja jälleenmyyjä suostui valmistamaan tietokoneen.
1983: Radio Shack julkaisee TRS-80 Model 100, 4-kiloisen akun kanssa käytettävän kannettavan version TRS-80 Model III -tasosta, littealla rakenteella, joka näyttää enemmän kuin nykyajan kannettavat tietokoneet.