Sääkartan ja sen symbolien tarkoituksena on välittää paljon säätietoja nopeasti ja ilman paljon sanoja. Aivan kuten yhtälöt ovat matematiikan kieli, sääsymbolit ovat sääkieli, niin että kuka tahansa karttaa tarkasteltaessa pitäisi kyetä purkamaan samat tarkat tiedot siitä... ts. jos osaat lukea se. Tässä on johdatus sääkarttoihin ja niiden symboleihin.
Yksi ensimmäisistä koodatuista tiedoista, jotka saatat huomata sääkartalla, on 4-numeroinen numero, jota seuraa kirjaimet "Z" tai "UTC". Yleensä numero löytyy kartan ylä- tai alakulmasta, ja se on numero aikaleima. Se kertoo, milloin sääkartta luotiin, ja myös ajan, jolloin kartalla olevat säätiedot ovat kelvollisia.
Tunnetaan Zulu tai Z aika, tämä luku sisältyy sääkarttaan niin, että kaikki säätiedot (eri paikoissa otetut) ja siksi eri aikavyöhykkeillä) voidaan ilmoittaa samoilla standardisoiduilla aikoilla riippumatta siitä, mikä paikallista aikaa voisi olla olla.
Jos olet uusi Z-aika, muuntokaavion (kuten yllä olevan) käyttäminen auttaa sinua muuntamaan sen paikallisen ajan välillä helposti. Jos olet Kaliforniassa (mikä on Tyynenmeren rannikkoaika) ja UTC-julkaisuaika on "1345Z" (tai klo 13.45), tiedät, että kartta on rakennettu kello 5:45 aikasi aikaa, sinä päivänä. (Kun luet taulukkoa, huomaa, onko vuodenaika kesäaikaa vai vakioaika, ja lue vastaavasti.)
Korkeudella on yleensä selkeää ja vakaata säätä, kun taas laskua rohkaisee pilviä ja sateita. Joten painekeskukset ovat "x-merkkejä paikalla" -alueita auttamaan näiden kahden yleisen tilan toteamisen määrittämisessä.
Joissakin sääkarttoissa saatat huomata viivoja, jotka ympäröivät ja ympäröivät "ylä- ja alamäkiä". Näitä linjoja kutsutaan isobaareiksi, koska ne yhdistävät alueet, joilla ilmanpaine on sama ("iso-" tarkoittaa yhtä ja "-bar" tarkoittaa painetta). Mitä lähempänä isobaareja on sijoitettu toisiinsa, sitä voimakkaampi paineen muutos (painegradientti) on etäisyydellä. Toisaalta laajalle sijoitetut isobaarit osoittavat paineen asteittaista muutosta.
Isobaareja löytyy vain pinnan sääkarttoilta - tosin ei joka pintakartalla on ne. Ole varovainen, ettet erehdy isobaareja moniin muihin linjoihin, jotka voivat näkyä sääkarttoilla, kuten isotermeihin (saman lämpötilan linjat).
Kuten täältä nähdään, jotkut pinta-sääkartat sisältävät numeroryhmiä ja symboleja, jotka tunnetaan sääaseman tontteina. Aseman tontit kuvaavat sääasemaa aseman alueella. Ne sisältävät raportteja useista säätiedoista kyseisessä paikassa:
Jos sääkartta on jo analysoitu, aseman tontitiedoista on vähän hyötyä. Mutta jos analysoit sääkarttaa käsin, aseman tontitiedot ovat usein ainoat tiedot, joista aloitat. Kun kaikki asemat on piirretty kartalle, opastaa sinut, missä korkea- ja matalapainejärjestelmät, rintama ja muut vastaavat sijaitsevat, mikä lopulta auttaa sinua päättämään mihin ne vetää.
NOAA on myös perustanut taivaskannen symbolit käytettäväksi aseman säätiloissa. Yleensä ympyrän täyttöprosentti edustaa pilvien peittämän taivaan määrää.
Pilvipeiton kuvaamiseen käytettyä terminologiaa - "muutama", "hajallaan", "hajonnut", "pilvinen" - käytetään myös sääennusteissa.
Jokainen pilvisymboli on merkitty H, M tai L tasolle (korkea, keskimmäinen tai matala), jossa se asuu ilmakehässä. Numerot 1–9 kertovat ilmoitetun pilven prioriteetin. Koska yhden pilven tasoa kohden on vain tilaa piirtää, jos näkyy useampi kuin yksi pilvityyppi, piirretään vain pilvi, jolla on suurin prioriteettimäärä (9 on korkein).
Tuulen nopeus merkitään lyhyemmillä riveillä, nimeltään "barbs", jotka ulottuvat pidemmästä rivistä. Tuulen nopeus mitataan solmuina (1 solmu = 1,15 mailia tunnissa) ja pyöristetään aina lähimpään 5 solmua. Tuulen kokonaisnopeus määritetään laskemalla yhteen erikokoiset barbot seuraavien tuulen nopeuksien mukaan, joita kukin edustaa:
Jotkut pintakartat sisältävät tutkan kuvapeittokuvan (kutsutaan tutkakomposiitiksi), joka kuvaa missä sademäärä laskee perustuen tuottoon a säätutka. Sade-, lumi-, sade- tai rae-intensiteetti arvioidaan värin perusteella, jolloin vaaleansininen tarkoittaa kevyttä sadetta (tai lunta) ja punainen / magenta tarkoittaa sadetta ja voimakkaita myrskyjä.