Vaikka hänet tunnetaan parhaiten puhelin, Alexander Graham Bell piti fotofonia tärkeimmäksi keksintökseen... ja hänellä on ehkä ollut oikeus.
3. kesäkuuta 1880, Alexander Graham Bell lähetti ensimmäisen langattoman puhelinviestin äskettäin keksittyään "valofoniin", laitteeseen, joka sallii äänen siirron valonsäteellä. Bell hallitsi neljä patenttia valofonille ja rakensi sen avustajan Charles Sumner Tainterin avulla. Ensimmäinen langaton äänilähetys tapahtui 700 metrin etäisyydellä.
Kuinka se toimi
Bellin valofoni toimi projisoimalla ääntä instrumentin kautta kohti peiliä. Äänen värähtelyt aiheuttivat värähtelyjä peilin muodossa. Bell suuntasi auringonvalon peiliin, joka tarttui ja projisoi peilin värähtelyjä kohti a: ta Vastaanottava peili, jossa signaalit muutettiin takaisin ääneksi vastaanottimen päässä projektio. Valofoni toimi samalla tavalla kuin puhelin, paitsi että valopuhelin käytti valoa välineenä tiedon projisoimiseksi, kun taas puhelin veti sähköä.
Valofoni oli ensimmäinen langaton viestintälaite, edeltänyt radion keksintö lähes 20 vuotta.
Vaikka valofoni oli erittäin tärkeä keksintö, Bellin työn merkitystä ei tunnistettu täysin aikanaan. Tämä johtui suurelta osin aikaisen tekniikan käytännöllisistä rajoituksista: Bellin alkuperäinen valofoni epäonnistui suojaamaan lähetyksiä helposti häiriintyvien ulkoisten häiriöiden, kuten pilvien, varalta kuljetus.
Se muuttui lähes vuosisataa myöhemmin, kun kuituoptiikka 1970-luvulla salli valon turvallisen kuljetuksen. Itse asiassa Bellin valofoni tunnustetaan nykyaikaisen kuituoptiikan kärjessä tietoliikennejärjestelmä, jota käytetään laajalti puhelin-, kaapeli- ja Internet-signaalien lähettämiseen suurilla etäisyyksillä.