Enrico Fermi oli fyysikko, jonka tärkeät havainnot atomista johtivat atomin halkeamiseen (atomipommit) ja sen lämmön valjastamiseen energialähteeksi (ydinenergia).
päivämäärät: 29. syyskuuta 1901 - 29. marraskuuta 1954
Tunnetaan myös: Ydinajan arkkitehti
Enrico Fermi löytää intohimonsa
Enrico Fermi syntyi Roomassa 1900-luvun alussa. Tuolloin kukaan ei voinut kuvitella, mitä vaikutuksia hänen tieteellisillä havainnoillaan olisi maailmaan.
Mielenkiintoista on, että Fermi ei kiinnostunut fysiikasta vasta kun hänen veljensä kuoli odottamatta pieneen leikkaukseen. Fermi oli vasta 14-vuotias ja veljensä menetys tuhosi hänet. Etsiessään paeta todellisuudesta, Fermi sattui kahdelle fysiikan kirjalle vuodesta 1840 ja luki ne kannesta kanteen korjaamalla joitain matemaattisista virheistä lukeessaan. Hän väittää, ettei tiennyt tuolloin, että kirjat olisi kirjoitettu latinaksi.
Hänen intohimonsa syntyi. Kun hän oli vasta 17-vuotias, Fermin tieteelliset ideat ja konseptit olivat niin pitkälle edenneet, että hän pystyi ohjaamaan suoraan tutkijakouluun. Neljän vuoden opiskeltuaan Pisan yliopistosta hän sai fysiikan tohtorin tutkinnon vuonna 1922.
Kokeile atomien kanssa
Seuraavien vuosien ajan Fermi työskenteli joidenkin Euroopan suurimpien fyysikkojen, kuten Maxin, kanssa Syntynyt ja Paul Ehrenfest, opettaen samalla Firenzen yliopistossa ja sitten Firenzen yliopistossa Rooma.
Rooman yliopistossa Fermi teki kokeita, jotka edistivät atomitieteitä. Kun James Chadwick löysi atomien kolmannen osan, neutronit, vuonna 1932, tutkijat työskentelivät ahkerasti löytääkseen lisää atomien sisustus.
Ennen kuin Fermi aloitti kokeilunsa, muut tutkijat olivat jo käyttäneet heliumin ytimiä ammuksena atomin ytimen hajottamiseksi. Koska heliumytumat olivat kuitenkin positiivisesti varautuneita, niitä ei voitu käyttää onnistuneesti raskaammissa alkuaineissa.
Vuonna 1934 Fermi keksi idean käyttää ammuksiin neutroneja, joissa ei ole varausta. Fermi ampui neutronin tavoin atomin atomin ytimeen. Monet näistä ytimistä absorboivat ylimääräistä neutronia tämän prosessin aikana, luoden isotooppeja jokaiselle elementille. Melko löytö sinänsä; Fermi kuitenkin teki toisen mielenkiintoisen löytön.
Hidastaa neutronia
Vaikka Fermi ei näytä järkevältä, se havaitsi, että hidastamalla neutronia, sillä oli usein suurempi vaikutus ytimeen. Hän havaitsi, että nopeus, jolla neutroniin kohdistui suurin vaikutus, oli erilainen kaikilla elementeillä.
Näistä kahdesta atomien löytämisestä Fermi sai palkinnon Nobel palkinto fysiikalle vuonna 1938.
Fermi siirtyy
Ajoitus oli juuri sopiva Nobel-palkinnolle. Antisemitismi vahvistui tällä hetkellä Italiassa ja vaikka Fermi ei ollut juutalainen, hänen vaimonsa oli.
Fermi hyväksyi Nobel-palkinnon Tukholmassa ja muutti sitten heti Yhdysvaltoihin. Hän saapui Yhdysvaltoihin vuonna 1939 ja aloitti työskentelyn Columbian yliopistossa New Yorkissa fysiikan professorina.
Ydinketjureaktiot
Fermi jatkoi tutkimustaan Columbian yliopistossa. Vaikka Fermi oli tietämättömästi jakanut ytimen aikaisempien kokeilujensa aikana, Otto Hahnille ja Fritz Strassmannille annettiin vuonna 1939 tunnustus atomin jakamisesta (fissio).
Fermi kuitenkin huomasi nopeasti, että jos halkaisit atomin ytimen, atomin neutroneja voitaisiin käyttää ammuksina toisen atomin ytimien jakamiseen aiheuttaen ydinketjureaktion. Joka kerta kun ydin jaettiin, vapautui valtava määrä energiaa.
Fermi löysi ydinketjureaktion ja sitten löysi tavan hallita tätä reaktiota johti sekä atomipommien että ydinvoiman rakentamiseen.
Manhattan-projekti
Aikana Toinen maailmansota, Fermi työskenteli ahkerasti Manhattan-projekti luoda atomipommi. Sodan jälkeen hän kuitenkin uskoi, että näiden pommien ihmismaksu oli liian suuri.
Vuonna 1946 Fermi työskenteli professorina Chicagon yliopiston ydintutkimuksen instituutissa. Vuonna 1949 Fermi kiisti vetypommin kehittämisen. Se rakennettiin joka tapauksessa.
Enrico Fermi antautui 29. marraskuuta 1954 mahalaukun syöpään 53-vuotiaana.