Mikään ei sano "reilua säätä" kuin selkeä, sininen taivas. Mutta miksi sininen? Miksi ei vihreitä, violetteja tai valkoisia kuin pilviä? Tutkitaan valoa ja sen käyttäytymistä selvittääksesi miksi vain sininen toimii.
Näkemämme valo, jota kutsutaan näkyväksi valoksi, koostuu todellisuudessa erilaisista valon aallonpituuksista. Sekoitettuna aallonpituudet näyttävät valkoisilta, mutta jos ne erotetaan, kukin näyttää silmillään eri värinä. Pisimmät aallonpituudet näyttävät meiltä punaisista ja lyhyimmät, siniset tai violetit.
Yleensä valo kulkee suorassa linjassa ja kaikki sen aallonpituusvärit sekoitetaan toisiinsa, jolloin se näyttää melkein valkoiselta. Mutta aina kun jokin sieppaa valon polun, värit ovat hajallaan säteen ulkopuolelta, muuttaen näkemiäsi lopullisia värejä. Tuo "jotain" voi olla pöly, sadepisara tai jopa näkymättömät kaasumolekyylit, jotka muodostavat ilmakehän ilman.
Auringonvalon saapuessa ilmapiiriimme avaruudesta, se kohtaa erilaisia pieniä kaasumolekyylejä ja hiukkasia, jotka muodostavat ilmakehän ilman. Se osuu heihin ja on hajallaan kaikkiin suuntiin (Rayleigh hajoaa). Vaikka kaikki valon värin aallonpituudet ovat hajallaan, lyhyemmät siniset aallonpituudet ovat hajallaan enemmän voimakkaasti - noin 4 kertaa voimakkaammin - kuin pidempi punainen, oranssi, keltainen ja vihreä aallonpituus valo. Koska sininen hajoaa voimakkaammin, silmiämme pommittaa pohjimmiltaan sininen.
Jos lyhyemmät aallonpituudet ovat hajallaan voimakkaammin, miksi sitten taivas ei näy violetilla tai indigolla (väri, jolla on lyhyin näkyvä aallonpituus)? No, osa violetista valosta absorboituu korkealle ilmakehään, joten valossa on vähemmän violetteja. Silmämme eivät myöskään ole yhtä herkkiä violetille kuin siniselle, joten näemme sitä vähemmän.
Oletko koskaan huomannut, että suoraan yläpuolella oleva taivas näyttää syvemmältä siniseltä kuin lähellä horisonttia? Tämä johtuu siitä, että auringonvalo, joka pääsee meihin taivaan alapuolelta, on läpäissyt enemmän ilmaa (ja siksi on osunut paljon enemmän kaasumolekyylejä) kuin se, joka pääsee meihin yläpuolelta. Mitä enemmän kaasumolekyylejä sininen valo osuu, sitä useammin se hajoaa ja hajoaa uudelleen. Kaikki tämä sironta sekoittaa valon yksittäiset värin aallonpituudet jälleen yhdessä, minkä vuoksi sininen näyttää olevan laimennettu.
Nyt kun sinulla on selkeä käsitys miksi taivas on sininen, saatat ihmetellä, mitä tapahtuu auringonlaskun aikaan, jotta se muuttuisi punaiseksi ...