Pintajännitys on fyysinen ominaisuus, joka on yhtä suuri kuin voiman määrä pinta-alayksikköä varten, joka tarvitaan a: n pinnan laajentamiseksi neste. Nestemäisen pinnan taipumus on miehittää pienin mahdollinen pinta-ala. Pintajännitys on tärkein tekijä kapillaarivaikutuksessa. Pinta-aktiivisiksi aineiksi kutsuttujen aineiden lisääminen voi vähentää nesteen pintajännitystä. Esimerkiksi pesuaineen lisääminen veteen vähentää sen pintajännitystä. Sillä aikaa pippuria vedetään veteen kelluu, pesuaineeseen veteen ripotettu pippuri uppoaa.
Pintajännitysvoimat johtuu molekyylien väliset voimat nesteen välillä molekyylit nesteen ulkorajoilla.
Nesteen ja ilmakehän (yleensä ilman) välisessä rajapinnassa nestemäiset molekyylit vetävät toisiaan enemmän kuin ilmamolekyylit. Toisin sanoen yhteenkuuluvuuden voima on suurempi kuin tartuntavoima. Koska ne kaksi voimaa eivät ole tasapainossa, pintaa voidaan pitää jännittyneenä, kuten jos se olisi suljettu elastisella kalvolla (tästä syystä termi "pintajännitys"). Koheesion nettovaikutus verrattuna tarttuvuuteen on, että pintakerroksessa on sisäänpäin suuntautuva voima. Tämä johtuu siitä, että molekyylin yläkerrosta ei ympäröi neste kaikilla puolilla.