Ilmaisu "ydinperhe" tuli yleisesti tunnetuksi vuoden 20 alkupuolellath luvulla. Historiallisesti useiden yhteiskuntien kotitaloudet olivat usein kuuluneet laaja-alaisten perheenjäsenten ryhmiin. Liikkuvammassa, teollisuuden jälkeisen vallankumouksen yhteiskunnassa painotettiin enemmän ydinaseperhettä.
Pienemmät perheyksiköt voisivat liikkua helpommin löytääkseen taloudellisia mahdollisuuksia muilta alueilta. Yhdysvaltojen yhä kehittyneemmissä ja laajentuneissa kaupungeissa yhä useammilla oli varaa ostaa taloja. Siksi enemmän ydinvoimaperheitä asui omissa kodeissa eikä suurempissa kotitalouksissa.
Feministi analysoi sukupuolirooleja, työnjakoa ja yhteiskunnan naisten odotuksia. Monet 1900-luvun naiset eivät halunneet työskennellä kodin ulkopuolella, vaikka modernit laitteet vähentäisivät kotityötöihin kuluvaa aikaa.
Muutos maataloudesta nykyaikaisiin teollisuustyöpaikkoihin vaati yhden palkansaajan, yleensä miehen, poistumaan kodista työskentelemään toisessa paikassa. Ydinperhemallin painottaminen tarkoitti usein sitä, että kutakin naista, yksi kotitaloutta kohti, rohkaistiin sitten pysymään kotona ja takaapäin lapsina. Feministejä kiinnittää huomiota siihen, miksi perhe- ja kotitalousjärjestelyjä pidetään vähemmän täydellisinä tai jopa epänormaalina, jos ne eroavat ydinperhemallista.