Vietnamin sota oli erittäin pitkä konflikti, joka kesti neuvonantajaryhmän lähettämisestä Etelä-Vietnamia avustamaan 1. marraskuuta 1955 Saigonin kaatumiseen 30. huhtikuuta 1975. Ajan myötä se aiheutti yhä enemmän kiistoja Yhdysvalloissa. Mikä alkoi pienenä ryhmänä "neuvonantajina" presidentin alla Dwight Eisenhower päätyi siihen, että mukana oli yli 2,5 miljoonaa amerikkalaista joukkoa. Tässä on olennainen kohta Vietnamin sodan ymmärtämiseksi.
Amerikka aloitti avun lähettämisen Ranskan taisteluille Vietnamissa ja muulle Indokiinalle 1940-luvun lopulla. Ranska taisteli kommunistien kapinallisten kanssa, joita johti Ho Chi Minh. Vasta kun Ho Chi Minh voitti ranskalaiset vuonna 1954, Amerikka osallistui virallisesti yrittämään voittaa kommunistit Vietnamissa. Tämä alkoi taloudellisella tuella ja sotilaallisilla neuvonantajilla, jotka lähetettiin auttamaan etelä vietnamia, kun he taistelivat etelässä taistelevia pohjoisia kommunisteja vastaan. Yhdysvaltojen kanssa tehtiin yhteistyötä Ngo Dinh Diem ja muut johtajat perustamaan erillisen hallituksen etelään.
Presidentti, kun Pohjois-Vietnam kaatui kommunisteille vuonna 1954 Dwight Eisenhower selitti Amerikan kannan lehdistötilaisuudessa. Kuten Eisenhower totesi kysyessään Indokiinan strategisesta merkityksestä: "... sinulla on laajempia näkökohtia, jotka saattavat seurata sitä, jota kutsutaan" putoavaksi domino "-periaatteeksi. Sinulla on rivi dominoa perustettu, koput ensimmäisen yli, ja mitä tapahtuu viimeiselle, on varmuus siitä, että se menee yli nopeasti... "Toisin sanoen pelko oli, että jos Vietnam putoaa täysin kommunismiin, niin tapahtuu levitä. Tämä Domino-teoria oli keskeinen syy Amerikan jatkuvalle osallistumiselle Vietnamiin vuosien varrella.
Ajan myötä Yhdysvaltojen osallistuminen lisääntyi. Presidentin presidentin aikana Lyndon B. Johnson, tapahtui tapahtuma, joka johti sodan kärjistymiseen. Elokuussa 1964 todettiin, että pohjois-vietnamilaiset hyökkäsivät USS Maddoxiin kansainvälisillä vesillä. Tämän tapahtuman tosiasiallisista yksityiskohdista on edelleen kiistaa, mutta tulos on kiistaton. Kongressi hyväksyi Tonkinlahden päätöslauselma se antoi Johnsonille mahdollisuuden lisätä Amerikan armeijan osallistumista. Se antoi hänelle mahdollisuuden "toteuttaa kaikki tarvittavat toimenpiteet kaikkien aseellisten hyökkäysten torjumiseksi... ja estää uutta aggressiota". Johnson ja Nixon käyttivät tätä valtuutuksena taistella Vietnamissa tulevina vuosina.
Vuoden 1965 alussa Viet Cong järjesti hyökkäyksen merijalkaväkeä vastaan, joka tappoi kahdeksan ja loukkaantui yli sata. Tätä kutsuttiin Pleiku Raidiksi. Presidentti Johnson, joka käytti Tonkinlahden päätöslauselmaa viranomaisenaan, määräsi ilmavoimat ja laivaston eteenpäin operaatiossa Rolling Thunder pommittamaan. Hänen toiveensa oli, että Viet Cong ymmärtää Amerikan päättäväisyyden voittaa ja pysäyttää sen etenemisellä. Se näytti kuitenkin olevan päinvastainen. Tämä johti nopeasti lisääntymiseen, kun Johnson määräsi lisää joukkoja maahan. Vuoteen 1968 mennessä Vietnamissa oli taisteluun sitoutunut yli 500 000 joukkoa.
31. tammikuuta 1968 Pohjois-Vietnam ja Viet Cong aloittivat suuren hyökkäyksen etelään Tetin tai Vietnamin uuden vuoden aikana. Tätä kutsuttiin Tet loukkaavaksi. Amerikkalaiset joukot pystyivät torjumaan hyökkääjät ja vakavasti loukkaantumaan niihin. Tet-loukkaavan vaikutus oli kuitenkin kova kotona. Sodan kriitikot lisääntyivät ja mielenosoituksia sotaa vastaan aloitettiin koko maassa.
Vietnamin sota aiheutti suuren jaon amerikkalaisten keskuudessa. Lisäksi kun uutiset Tet-loukkaavasta tulivat leviämään, vastustus sotaan lisääntyi huomattavasti. Monet opiskelijat taistelivat sotaa kampuksen mielenosoitusten kautta. Traagisin näistä mielenosoituksista tapahtui 4. toukokuuta 1970 klo Kentin osavaltion yliopisto Ohiossa. Kansalliset vartijat tappoivat neljä mielenosoituksen järjestävää opiskelijaa. Sodanvastainen mielipide syntyi myös tiedotusvälineissä, jotka edelleen ruokkivat mielenosoituksia ja mielenosoituksia. Monet tuon ajan suosituimmista kappaleista kirjoitettiin vastalauseeksi sotalle, kuten "Missä kaikki kukat ovat menneet" ja "Tuulen puhaltaminen".
Kesäkuussa 1971 New Yorkin ajat julkaissut vuotaneet erittäin salaiset puolustusministeriön asiakirjat, jotka tunnetaan nimellä Pentagon Papers. Nämä asiakirjat osoittivat, että hallitus valehteli julkisissa lausunnoissaan Vietnamin sodan sotilaallisesta osallistumisesta ja etenemisestä. Tämä vahvisti sodanvastaisen liikkeen pahimmat pelot. Se lisäsi myös julkista sodan vastaista hyökkäystä. Vuoteen 1971 mennessä yli 2/3 amerikkalaisista halusi presidentin Richard Nixon tilata joukkojen vetäytymistä Vietnamista.
Suurimman osan vuotta 1972 presidentti Richard Nixon lähetetty Henry Kissinger neuvotella tulitauosta Pohjois-Vietnamin kanssa. Väliaikainen tulitauko saatiin päätökseen lokakuussa 1972, mikä auttoi turvaamaan Nixonin uudelleenvalinnan presidentiksi. 27. tammikuuta 1973 mennessä Amerikka ja Pohjois-Vietnam allekirjoittivat Pariisin rauhansopimuksen, joka päätti sodan. Tähän sisältyy amerikkalaisten vankien välitön vapauttaminen ja joukkojen vetäminen Vietnamista 60 päivän kuluessa. Sopimuksiin piti sisällyttää Vietnamin vihollisuudet. Pian sen jälkeen kun Amerikka lähti maasta, taistelut taas puhkesivat lopulta johtaen Pohjois-Vietnamin voittoon vuonna 1975. Vietnamissa kuoli yli 58 000 amerikkalaista ja yli 150 000 loukkaantui.