Amerikkalaiset ovat olleet mukana sekä suurissa että pienissä sodoissa jo ennen kansakunnan perustamista. Ensimmäinen tällainen sota, jota joskus kutsutaan Metacomin kapinaksi tai kuningas Philipin sotaan, kesti 14 kuukautta ja tuhosi 14 kaupunkia. Sota, nykypäivän mukaan pieni, päättyi, kun Metacom (englanninkielinen Pokunoketin päällikkö nimitti "kuningas Philip") saivat päänsä. Viimeisin sota, Amerikan sitoutuminen Afganistaniin ja Irakiin vuoden 2001 hyökkäyksen jälkeen Maailman kauppakeskukseen, on pisin pitkittynyt sota Yhdysvaltain historiassa, eikä se osoita loppumisen merkkejä.
Wars vuosien mittaan ovat muuttuneet dramaattisesti, ja Yhdysvaltojen osallistuminen on vaihdellut. Esimerkiksi monia varhaisimmista amerikkalaisista sodista käytiin Yhdysvaltojen maaperällä. 1900-luvun sodat kuten I ja II maailmansota, sen sijaan taisteli ulkomailla; harvat kotirintamalla olevat amerikkalaiset näkivät kaikenlaisen suoran sitoutumisen. Vaikka toisen maailmansodan aikana tehty hyökkäys Pearl Harboriin ja vuonna 2001 tehty hyökkäys Maailman kauppakeskukseen johtivat Amerikkalaisten kuolemat, viimeisin sota, jota käydään Yhdysvaltojen maaperällä, oli sisällissota, joka päättyi vuonna 1865 - yli 150 vuotta sitten.
Jäljempänä lueteltujen sotien ja konfliktien lisäksi amerikkalaisten armeijan jäsenillä (ja joillakin siviileillä) on ollut pieni, mutta aktiivinen rooli monissa muissa kansainvälisissä konflikteissa.