Passchendaele-taistelu

Passchendaele-taistelu taisteli 31.7.-6.7.1917 aikana ensimmäinen maailmansota (1914-1918). Kokouksessa Chantillyssä, Ranskassa, marraskuussa 1916, liittolaisten johtajat keskustelivat seuraavan vuoden suunnitelmista. Taistellut verisiä taisteluita aikaisemmin samana vuonna Verdun ja Somme, he päättivät hyökätä useilla rintamilla vuonna 1917 tavoitteenaan vallata keskusvaltaa. Vaikka Ison-Britannian pääministeri David Lloyd George kannatti tärkeimpien ponnistelujen siirtämistä Italian rintamalle, hänet syrjäytettiin, kun ranskalainen komentaja kenraali Robert Nivelle halusi aloittaa hyökkäyksen Aisne.

Keskustelujen keskellä Ison-Britannian retkeilyjoukon komentaja, kenttä marsalkka Sir Douglas Haig ajautui hyökkäykseen Flanderissa. Keskusteluja jatkettiin talveksi ja lopulta päätettiin, että liittolaisten päävoima tulee Aisnessa brittien suorittaessa tukioperaatiota Arras. Haig, joka edelleen innokas hyökkäyksessä Flanderissa, vakuutti Nivellelle sopimuksen, jonka mukaan jos Aisne hyökkäys epäonnistuu, hänen sallitaan siirtyä eteenpäin Belgiassa. Huhtikuun puolivälistä alkaen Nivellen hyökkäys osoittautui kalliiksi epäonnistumiseksi, ja se hylättiin toukokuun alussa.

• Kenttä marsalkka Douglas Haig
• Kenraali Hubert Gough
• Kenraali Sir Herbert Plumer

• Kenraali Friedrich Bertram Sixt von Armin

Ranskan tappion ja myöhemmin heidän armeijansa kapinan seurauksena vastuu taistelun viemiseen saksalaisille vuonna 1917 siirtyi britteille. Suunnitellessaan hyökkäystä Flanderissa Haig yritti tukahduttaa Saksan armeijan Uskottiin saavuttavan murtopisteen ja ota takaisin Belgian satamat, jotka tukivat Saksan kampanjaa of rajoittamaton sukellusvene. Suunnittelu käynnistää hyökkäys Ypres Salient, joka oli nähnyt raskaita taisteluita 1914 ja 1915, Haig halusi ajaa Gheluvelt-tasangon yli, viedä kylän Passchendaeleja sitten murtautua avoimeen maahan.

Valmistelemaan tietä Flanderin hyökkäykselle, Haig käski kenraali Herbert Plumerin vangita Messines Ridge. Hyökkäykseen 7. kesäkuuta Plumerin miehet voittivat upean voiton ja kantoivat korkeuksia ja osan alueen ulkopuolelta. Pyrkiessään hyötymään tästä menestyksestä, Plumer kehotti tärkeimmän hyökkäyksen välitöntä käynnistämistä, mutta Haig kieltäytyi myöhästymästä 31. heinäkuuta asti. Ison-Britannian tykistö aloitti 18. heinäkuuta massiivisen alustavan pommituksen. Pommitukset ilmoittivat Saksan neljännen armeijan komentajalle, kenraali Friedrich Bertram Sixt von Arminille yli 4,25 miljoonaa kuorta, ja hyökkäys oli välitön.

Kello 3.50 31. heinäkuuta liittoutuneiden joukot aloittivat etenemisen hiipivän tulvan taakse. Hyökkäyksen painopiste oli kenraali Sir Hubert Goughin viidennessä armeijassa, jota etelässä tuki Plumerin toinen armeija ja pohjoiseen kenraali Francois Anthoinen Ranskan ensimmäinen armeija. Hyökkäyksellä yksitoista mailia edeltäneellä liittolaisjoukolla oli menestys menestyksekkäästi pohjoisessa, missä Ranskan ja Goughin XIV-joukot siirtyivät eteenpäin noin 2 500-3 000 metriä. Etelään yritykset ajaa itään Menin-tien varrella vastustettiin voimakkaasti ja voitot olivat rajalliset.

Vaikka Haigin miehet tunkeutuivat saksalaiseen puolustukseen, heitä vaikeuttivat nopeasti alueella voimakkaat sateet. Arvioitu maisema muutettiin mutaksi, mutta tilanne huononi, koska alustava pommitus oli tuhonnut suuren osan alueen viemärijärjestelmistä. Seurauksena on, että britit eivät pystyneet etenemään eteenpäin 16. elokuuta. Avattuaan Langemarckin taistelun, brittijoukot valloittivat kylän ja ympäröivän alueen, mutta lisävoitot olivat pieniä ja uhreja suuria. Etelään II Corps jatkoi Menin-tien jatkamista pienellä menestyksellä.

Tyytymättä Goughin etenemisestä, Haig vaihtoi hyökkäävän etelän painopisteen Plumerin toiseen armeijaan ja Passchendaele Ridgen eteläosaan. Menin Roadin taistelun aloittaessa 20. syyskuuta Plumer käytti useita rajoitettuja hyökkäyksiä tarkoituksenaan tehdä pieniä edistysaskeleita, vahvistaa ja työntää sitten eteenpäin. Tällä hiontamuodolla Plumerin miehet pystyivät ottamaan harjanteen eteläisen osan Polygon Woodin (26. syyskuuta) ja Broodseinden (4. lokakuuta) taistelujen jälkeen. Jälkimmäisessä sitoumuksessa brittiläiset joukot valloittivat 5000 saksalaista, minkä johdosta Haig päätteli vihollisen vastustuksen olevan hajoamassa.

Haig muutti painotusta pohjoiseen, Haig ohjasi Goughia lakkoon Poelcappelle 9. lokakuuta. Hyökkäyksessä liittoutuneiden joukot eivät saaneet juurikaan pohjaa, mutta kärsivät pahoin. Siitä huolimatta Haig määräsi hyökkäyksen Passchendaeleen kolme päivää myöhemmin. Muta ja sade hidastivat, ennakko käännettiin takaisin. Siirtyessään Kanadan joukot eteenpäin, Haig aloitti uudet hyökkäykset Passchendaeleen 26. lokakuuta. Suorittaen kolme operaatiota, kanadalaiset turvasivat lopulta kylän 6. marraskuuta ja puhdistivat korkean maan pohjoiseen neljä päivää myöhemmin.

Saatuaan Passchendaelen Haig päätti lopettaa hyökkäyksen. Mahdolliset jatko-ajattelut poistuivat tarpeesta siirtää joukkoja Italiaan auttamaan Itävallan etenemisen estämisessä heidän voitonsa jälkeen Caporetto-taistelu. Saatuaan keskeisen kentän Ypres, Haig pystyi väittämään menestyksen. Passchendaele-taistelun (tunnetaan myös nimellä kolmas Ypres) onnettomuuksien lukumäärä on kiistetty. Taisteluissa Britannian uhrit saattoivat olla välillä 200 000 - 448 614, kun taas Saksan tappiot lasketaan 260 400 - 400 000.

Kiistelty aihe, Passchendaele-taistelu, on tullut edustamaan veristä, hankautumista, joka kehitettiin länsirintamalla. Sodan jälkeisinä vuosina David Lloyd George ja muut kritisoivat Haigia ankarasti pienistä alueellisista eduista, jotka saatiin vastineeksi massiivisille joukkojen menetyksille. Toisaalta hyökkäys lievitti painostusta ranskalaisiin, joiden armeija oli lyönyt kapinallisuuksia, ja aiheutti suuria, korvaamattomia tappioita Saksan armeijalle. Vaikka liittolaisten uhrit olivat korkeat, alettiin saapua uusia amerikkalaisia ​​joukkoja, jotka lisäisivät Britannian ja Ranskan joukkoja. Vaikka resurssit olivat rajalliset Italian kriisin vuoksi, britit jatkoivat operaatioita 20. marraskuuta, kun ne avasivat Cambrai-taistelu.