Ilmapäällikkö marsalkka Sir Keith Park: Britannian taistelu

Keith Rodney Park syntyi 15. kesäkuuta 1892 Thamesissa, Uudessa-Seelannissa. Hän oli professori James Livingstone Parkin ja hänen vaimonsa Francesin poika. Skotlannin louhinnasta Parkin isä työskenteli kaivosyhtiön geologina. Alun perin koulutuksensa King's Collegessa Aucklandissa, nuorempi Park osoitti kiinnostusta ulkoiluun, kuten ammuntaan ja ratsastukseen. Muutettuaan Otago-poikakouluun, hän palveli laitoksen kadettijoukossa, mutta hänellä ei ollut suurta halua jatkaa sotilasuraa. Tästä huolimatta Park valittiin valmistumisen jälkeen Uuden-Seelannin armeijan aluevoimiin ja palveli kenttätykistöyksikössä.

Vuonna 1911, pian hänen yhdeksästoista syntymäpäivänsä jälkeen, hän hyväksyi työpaikkansa Unionin höyrylaivayhtiössä kadetikurssejana. Tässä roolissa hän ansaitsi perheen lempinimen "Skipper". Vuoden alussa ensimmäinen maailmansota, Parkin kenttätykistöyksikkö aktivoitiin ja sai tilauksia purjehtia Egyptiin. Alkuvuodesta 1915 lähtien se laskeutui ANZAC Coveen 25. huhtikuuta osallistumaan

Länsirintamalle siirtyneessä Parkin yksikössä tapahtui laajaa toimintaa Sommen taistelu. Taistelujen aikana hän tuli arvostamaan ilma-aluksen tiedustelun ja tykistön tarkkailua sekä lensi ensimmäistä kertaa. Park loukkaantui 21. lokakuuta, kun kuori heitti hänet hevostaan. Lähetettiin Englantiin toipumaan, hänelle ilmoitettiin, että hän ei ollut sopiva armeijan palvelukseen, koska hän ei enää pystynyt ajamaan hevosta. Park ei halunnut poistua palvelusta, hakeutui Royal Flying Corps -joukkoon ja hyväksyttiin joulukuussa. Lähetetty Netheravoniin Salisbury-tasangolla, hän oppi lentämään vuoden 1917 alussa ja toimi myöhemmin ohjaajana. Kesäkuussa Park sai tilauksen liittyä Ranskan nro 48-laivueeseen.

Kahden paikkaisen Bristol F.2 -hävittäjän ohjaamisessa Park menestyi nopeasti ja ansaitsi sotilaallisen ristin toiminnastaan ​​17. elokuuta. Ylennettiin seuraavan kuukauden kapteeniksi, hän ansaitsi myöhemmin etenemisen laivueen päällikkönä ja komentajana huhtikuussa 1918. Sodan viimeisinä kuukausina Park voitti toisen sotilaallisen ristin sekä arvostetun lentävän ristin. Hänelle valittiin noin 20 tappoa, joten hänet valittiin pysymään kuninkaallisissa ilmavoimissa konfliktin jälkeen kapteenin kanssa. Tätä muutettiin vuonna 1919, kun Park nimitettiin uuden virkamiesten palkkaluokan järjestelmän myötä lennonluutnandiksi.

Vietettyään kaksi vuotta nro 25-laivueen komentajana, Parkista tuli laivueen komentaja teknisen koulutuksen koulussa. Vuonna 1922 hänet valittiin osallistumaan äskettäin perustettuun RAF-henkilökunnan korkeakouluun Andoveriin. Valmistumisensa jälkeen Park siirtyi monien rauhanaikapisteiden läpi, mukaan lukien komentajat hävittäjäasemilla ja toiminut ilma-avustajana Buenos Airesissa. Saatuaan lennon apulaisopettajana kuningas George VI: lle vuonna 1937, hän sai ylennyksen ilmakommodoriksi ja toimeksiannon hävittäjän komentajan vanhempana ilma-aluksen päällikkönä alla Ilmapäällikkö marsalkka Sir Hugh Dowding. Tässä uudessa roolissa Park työskenteli tiiviisti esimiehensä kanssa kehittääkseen Britannialle kattavan ilmapuolustuksen, joka luottaa integroituun radio- ja tutkajärjestelmään sekä uusiin lentokoneisiin, kuten Hawker-hirmumyrsky ja Supermarine Spitfire.

Vuoden alussa Toinen maailmansota syyskuussa 1939 Park pysyi hävittäjän komennossa auttamassa Dowdingia. 20. huhtikuuta 1940 Park sai ylennyksen lentopäälliköksi ja hän sai komennon nro 11 ryhmälle, joka vastasi Kaakkois-Englannin ja Lontoon puolustamisesta. Ensimmäisen kerran toimintaan seuraavana kuukautena hänen lentokoneensa yritti tarjota suojan Dunkirkin evakuointi, mutta rajoitettu määrä ja valikoima heikensivät niitä. Sinä kesänä nro 11 -ryhmä kantoi taistelujen suurta osaa saksalaisten avaamalla Ison-Britannian taistelu. RAF Uxbridgeltä komentava Park sai nopeasti maineen taitava taktikon ja käytännöllisen johtajan. Taistelujen aikana hän siirtyi usein nro 11 ryhmän lentokenttien välillä henkilökohtaiseen hurrikaaniin kannustaakseen lentäjiään.

Taistelun edetessä Park osallistui Dowdingin tuella usein yhdellä tai kahdella laivueella kerrallaan taisteluihin, jotka mahdollistivat jatkuvat hyökkäykset saksalaisten lentokoneiden kimppuun. Nro 12 -ryhmän ilmavirhemies Marsf Trafford Leigh-Mallory kritisoi tätä menetelmää äänekkäästi, joka kannatti kolmen tai useamman laivaston "Big Wings" -sovelluksen käyttöä. Dowding ei osoittanut pystyvänsä ratkaisemaan komentajansa välisiä erimielisyyksiä, koska hän piti parempana Parkin menetelmiä, kun taas ilmaministeriö piti Big Wing -lähestymistapaa. Taitava poliitikko Leigh-Mallory ja hänen liittolaisensa onnistuivat poistamaan Dowdingin komennosta taistelun jälkeen hänen ja Parkin menetelmien menestyksestä huolimatta. Kun Dowding lähti marraskuussa, Park korvattiin numero 11 -ryhmässä Leigh-Malloryn kanssa joulukuussa. Siirtynyt koulutusjohtoon, hän pysyi kauhistuneena hänen ja Dowdingin kohtelusta lopun uransa ajan.

Tammikuussa 1942 Park sai käskyjä siirtyäkseen Egyptin komentajan komentajaksi. Matkalla Välimerelle hän aloitti alueen ilmapuolustustorjunnan tehostamisen, kun kenraali Sir Claude Auchinleckin maajoukot sotkivat akselijoukkojen johdolla Kenraali Erwin Rommel. Jäljellä tähän virkaan liittolaisten tappion kautta Gazala, Park siirrettiin valvomaan Maltan saaren ilmapuolustusta. Kriittinen liittolaisten tukikohta, saari oli käynyt raskaita hyökkäyksiä italialaisilta ja saksalaisilta lentokoneilta sodan alusta lähtien. Toteuttaessaan eteenpäin sieppausjärjestelmän, Park palkkasi useita laivueita hajottamaan ja tuhoamaan saapuvat pommitukset. Tämä lähestymistapa osoittautui nopeasti onnistuneeksi ja auttoi saaren helpottamisessa.

Paineen Maltalle vähentyessä Parkin lentokoneet järjestivät erittäin vahingollisia hyökkäyksiä Axis-merenkulkua vastaan ​​Välimerellä ja tukivat liittolaisten pyrkimyksiä Operaatio taskulamppu purkamiset Pohjois-Afrikassa. Pohjois-afrikkalaisen kampanjan päättyessä vuoden 1943 puolivälissä Parkin miehet siirtyivät auttamaan hyökkäys Sisiliaan heinä- ja elokuussa. Hänet tunnustettiin suorituksestaan ​​Maltan puolustamisessa, ja hän muutti palvelemaan Lähi-idän komennon RAF-joukkojen päällikköä tammikuussa 1944. Myöhemmin samana vuonna Park katsottiin Australian kuninkaallisen ilmavoimien päälliköksi, mutta Kenraali Douglas MacArthur joka ei halunnut tehdä muutosta. Helmikuussa 1945 hänestä tuli Allied Air Commander, Kaakkois-Aasia ja hän toimi toisena sodan ajan.

Ylennettynä ilmapäälliköksi, Park vetäytyi kuninkaallisista ilmavoimista 20. joulukuuta 1946. Palattuaan Uuteen-Seelantiin hänet valittiin myöhemmin Aucklandin kaupunginvaltuustoon. Park vietti suurimman osan myöhemmästä urastaan ​​työskentelemällä siviili-ilmailuteollisuudessa. Poistuttuaan kentältä vuonna 1960 hän auttoi myös Aucklandin kansainvälisen lentokentän rakentamisessa. Park kuoli Uudessa-Seelannissa 6. helmikuuta 1975. Hänen jäännökset poltettiin ja hajotettiin Waitematan satamaan. Tunnustuksena saavutuksistaan ​​Park-patsas paljastettiin Waterloo Placessa, Lontoossa vuonna 2010.