Mitä kestää astronautiksi tuleminen? Se on kysymys, joka on esitetty avaruusajan alkamisen jälkeen 1960-luvulla. Noina päivinä lentäjiä pidettiin eniten koulutettuina ammattilaisina, joten armeijan lentokentät olivat ensin linjassa mennäkseen avaruuteen. Äskettäin ihmiset, joilla on laaja ammatillinen tausta - lääkärit, tutkijat ja jopa opettajat - ovat kouluttaneet asumaan ja työskentelemään maan läheisellä kiertoradalla. Silti avaruuteen valittujen on täytettävä korkeat fyysiset olosuhteet ja heillä on oltava asianmukainen koulutus. Olipa he kotoisin Yhdysvalloista, Kiinasta, Venäjältä, Japanista tai mistä tahansa muusta maasta, jolla on avaruuteen liittyviä etuja, astronautien on oltava valmistautuneita huolellisesti suorittamiinsa tehtäviin turvallisessa ja ammattimaisella tavalla.
Tulevat avaruusmatkat saattavat hyvinkin edellyttää eri avaruusohjelmista tulevien ihmisten työskentelemään yhdessä pitkiä aikoja. On tärkeää, että jokainen koulutusohjelma korostaa samanlaisia taitoja ja valitsee astronautit, joilla on parhaat taidot ja luonne jokaiselle työlle.
Ihmisten, jotka haluavat tulla astronauteiksi, on oltava fyysisessä kunnossa. Jokaisen maan avaruusohjelmassa on terveysvaatimuksia avaruusmatkustajilleen. Yleensä he arvioivat ehdokkaan sopivuuden kestää melko vaikeita olosuhteita. Hyvällä ehdokkaalla on esimerkiksi oltava kyky kestää nostamisen vaikeudet ja toimia painottomuudessa. Kaikkien astronauttien, mukaan lukien lentäjät, komentajat, operaation asiantuntijat, tiedeasiantuntijat tai hyötykuorman johtajat, on oltava vähintään 147 senttimetriä korkeita, heillä on hyvä näköterävyys ja normaali verenpaine. Tämän lisäksi ei ole ikärajaa. Suurin osa astronauttiharjoittelijoista on 25–46-vuotiaita, vaikka myös vanhemmat ihmiset ovat lentäneet avaruuteen myöhemmin uransa aikana.
Avaruuteen menevät ihmiset ovat yleensä itseluottavia riskin ottajia, taitavia stressinhallinnassa ja moniajoissa. Heidän on myös kyettävä toimimaan osana ryhmää jokaisessa tehtävässä. Maapallolla astronautit vaaditaan yleensä suorittamaan erilaisia PR-tehtäviä, kuten puhumaan kansalaisille, työskentelemällä muiden ammattilaisten kanssa ja joskus jopa todistamalla hallituksessa virkamiehiä. Joten astronautteja, jotka voivat suhtautua hyvin monenlaisiin ihmisiin, pidetään arvokkaina tiimin jäseninä.
Kaikkien maiden avaruusmatkailijoilta vaaditaan korkeakoulututkinto sekä ammattikokemus omalla alallaan ennakkoedellytyksenä liittymiselle avaruusjärjestöön. Lentäjien ja komentajien odotetaan edelleen olevan laaja lentokokemus kaupallisessa tai sotilaslennossa. Jotkut ovat lähtöisin testi-pilottitaustoista.
Usein astronauteilla on tausta tutkijoina ja monilla on korkeat tutkinnot, kuten tohtorintutkinnolla. Toisilla on sotilaskoulutusta tai avaruusalan asiantuntemusta. Taustasta riippumatta heti kun astronautti on hyväksytty maan avaruusohjelmaan, hän käy läpi tiukan koulutuksen elää ja työskennellä avaruudessa.
Se ei kuitenkaan ole kaikkia kouluttajia ja malleja. Astronautin harjoittelijat viettävät erä oppia järjestelmiä, joiden kanssa he työskentelevät, ja tiede niiden kokeilujen takana, joita he tekevät avaruudessa. Kun astronautit on valittu tiettyyn tehtävään, he tekevät intensiivistä työtä oppien sen monimutkaisuuksia ja miten saada se toimimaan (tai korjaamaan, jos jokin menee pieleen). - Hubble - avaruusteleskoopin huoltotehtävät, kansainvälisen avaruusaseman rakennustyöt ja monet muut avaruudessa tapahtuvat toiminnot tehtiin mahdolliseksi kumpikin erittäin perusteellisella ja intensiivisellä valmistelulla astronautti.
Avaruusympäristö on anteeksiantamaton ja epäystävällinen. Ihmiset ovat sopeutuneet "1G" painovoimavetoon täällä maan päällä. Kehomme kehittyivät toimimaan 1G: ssä. Avaruus on kuitenkin mikropainotila, joten kaikkien maan päällä hyvin toimivien fyysisten toimintojen on tottuttava olemaan melkein painottomassa ympäristössä. Astronautien fyysisesti se on fyysisesti vaikeaa, mutta he tottuvat ja oppivat liikkumaan kunnolla. Heidän koulutuksessaan otetaan tämä huomioon. He eivät vain harjoittele Vomit Cometissa, matkustajakoneessa, jota käytetään lentämään niitä parabolisiin kaariin kokemuksen saamiseksi painottomuudessa, mutta on myös neutraaleja kelluvuussäiliöitä, joiden avulla ne voivat simuloida työskentelyä avaruudessa ympäristöissä. Lisäksi astronautit harjoittavat maan selviytymistaitoja siinä tapauksessa, että heidän lennonsa eivät pääty sujuviin laskuihin, joita ihmiset ovat tottuneet näkemään.
Virtuaalitodellisuuden myötä NASA ja muut virastot ovat ottaneet mukaan syventävän koulutuksen näiden järjestelmien avulla. Esimerkiksi, astronautit voivat oppia ISS: n ja sen laitteiden asettelusta VR-kuulokemikrofonien avulla, ja he voivat myös simuloida ekstrahikulaarisia aktiviteetteja. Jotkut simulaatiot tapahtuvat CAVE (Cave Automatic Virtual Environment) -järjestelmissä, jotka näyttävät visuaaliset vihjeet videoseinämillä. Tärkeää on, että astronautit oppivat uudet ympäristönsä sekä visuaalisesti että esteettisesti ennen kuin he koskaan poistuvat planeetalta.
Vaikka suurin osa astronautien koulutuksesta tapahtuu virastojen sisällä, on tiettyjä yrityksiä ja instituutioita, jotka tekevät yhteistyötä sekä sotilas- että siviililentäjien ja avaruusmatkailijoiden kanssa saadakseen heidät valmiiksi avaruuskäyttöön. Avaruusturismin tulo avaa muita koulutusmahdollisuuksia päivittäisille ihmisille, jotka haluavat mennä avaruuteen, mutta jotka eivät välttämättä suunnittele uran luomista siitä. Lisäksi, avaruustutkimuksen tulevaisuus näkee kaupallisia toimintoja avaruudessa, mikä edellyttää myös näiden työntekijöiden koulutusta. Riippumatta siitä, kuka menee ja miksi, avaruusmatkustaminen on erittäin herkkä, vaarallinen ja haastava aktiviteetti sekä astronautteille että turisteille. Koulutus on aina välttämätöntä, jos avaruustutkimuksen ja asumisen pitkän aikavälin tavoitteena on kasvaa.