Amerikan kavalieri: everstiluutnantti George A. Custer

Emanuel Henry Custerin ja Marie Ward Kirkpatrickin, George Armstrong Custerin poika syntyi New Rumleyssa, OH 5. joulukuuta 1839. Custersilla oli suuri perhe, ja siellä oli viisi omaa lasta sekä useita Marin aikaisemmasta avioliitosta. Nuorena, George lähetettiin asumaan puoliskonsa ja sisarensa kanssa Monroe, MI. Siellä asettaessaan hän kävi McNeely Normal Schoolissa ja teki mielenosoituksia kampuksella ympäriinsä maksaakseen huoneensa ja hallituksensa. Valmistuttuaan vuonna 1856 hän palasi Ohioon ja opetti koulua.

Päättäessään, että opetus ei sopinut hänelle, Custer ilmoittautui Yhdysvaltain sotilasakatemiaan. Heikko opiskelija, hänen aikansa West Pointissa vaivansi melkein karkottaminen jokaiselle kaudelle liiallisista haitoista. Nämä ansainnut yleensä hänen viihtyvyytensä kautta houkutellakseen keppoja kadettiin. Valmistuttuaan kesäkuussa 1861 Custer valmistui viimeiseksi luokkaansa. Vaikka tällainen esitys olisi tavallisesti johtanut häntä hämärtävään lähettämiseen ja lyhyeen uraan, Custer hyötyi

Hän ilmoitti palveluksestaan Ensimmäinen härkätaistelu (21. heinäkuuta 1861), jossa hän toimi juoksijana välillä Kenraali Winfield Scott ja Kenraalimajuri Irvin McDowell. Taistelun jälkeen Custer nimitettiin uudelleen 5. ratsuväkeen ja lähetettiin etelään osallistumaan Kenraalimajuri George McClellanin Niemimaan kampanja. Custer vakuutti 24. toukokuuta 1862 eversti antaa hänelle mahdollisuuden hyökätä konfederaation asemaan Chickahominy-joen yli neljän Michiganin jalkaväkiyhtiön kanssa. Hyökkäys oli menestys ja 50 valaliittoa vangittiin. Vaikuttuneena McClellan otti Custerin henkilöstölleen avustaja-leiriksi.

Palvellessaan McClellanin henkilöstöä, Custer kehitti rakkautensa julkisuuteen ja aloitti työskentelyn kiinnittääkseen huomion itseensä. Sen jälkeen kun McClellan oli poistunut komennosta syksyllä 1862, Custer liittyi henkilökuntaan Kenraalimajuri Alfred Pleasonton, joka sitten komensi ratsuväen divisioonaa. Nopeasti hänen komentajansa suostumukseksi Custer ihastui näyttävillä univormuksilla ja koulutettiin sotilaspolitiikassa. Toukokuussa 1863 Pleasonton ylennettiin potomac-armeijan ratsuväen joukoiksi. Vaikka monet hänen miehistään olivat vieraantuneita Custerin näyttävistä tavoista, hänestä tuli vaikuttunut hänen viileydestään tulen alla.

Eroteltuaan rohkeaksi ja aggressiiviseksi komentajaksi Brandy Station ja Aldie, Pleasonton ylensi hänet joukkoprikaatin kenraaliksi huolimatta komentokokemuksen puutteesta. Tällä ylennyksellä Custer nimitettiin johtamaan Michiganin ratsuväen prikaatiota Prikaatin kenraali Judson Kilpatrick. Taisteltuaan liittovaltion ratsuväkeä Hanoverissa ja Hunterstownissa Custerilla ja hänen prikaatilleen, jonka hänet kutsuttiin nimellä "Wolverines", oli avainasemassa ratsuväen taistelu Gettysburgista itään 3. heinäkuuta.

Kun Unionin joukot kaupungin eteläpuolella torjuivat Longstreetin hyökkäyksen (Pickett's Charge), Custer taisteli Prikaatin kenraali David Greggjako vastaan Kenraalimajuri J.E.B. Stuart Konfederaation ratsuväki. Henkilökohtaisesti johtaen rykmenttinsä taisteluun useaan otteeseen, Custerilla oli kaksi hevosta ammuttu hänestä. Taistelun huipentuma tuli, kun Custer johti 1. Michiganista muodostettua panosta, joka pysäytti liittovaltion hyökkäyksen. Hänen voitonsa Gettysburgina merkitsi uransa huippua. Seuraavana talvena Custer avioitui Elizabeth Clift Baconin kanssa 9. helmikuuta 1864.

Keväällä Custer säilytti komentonsa sen jälkeen, kun sen uusi komentaja muutti ratsuväen joukon Kenraalimajuri Philip Sheridan. Osallistuminen Luutnantti Ulysses S. Apurahat Overland Campaign, Custer näki toimintaa erämaa, Keltainen tavernaja Trevilian asema. Elokuussa hän matkusti länteen Sheridanin kanssa osana joukkoja, jotka lähetettiin toimimaan Kenraaliluutnantti Jubal Early Shenandoahin laaksossa. Tavoitettuaan Varhaisen joukkoja Operaquonissa saavutetun voiton jälkeen hänet ylennettiin divisioonakomentoon. Tässä roolissa hän auttoi tuhoamaan Varhaisen armeijan Cedar Creek tuo lokakuu.

Palaa Petersburg laaksossa käydyn kampanjan jälkeen Custerin yksikkö näki toiminnan Waynesborossa, Dinwiddie Court Housessa ja Viisi haaruketta. Tämän viimeisen taistelun jälkeen se jatkoi Kenraali Robert E. Leen Pietarin jälkeen vetäytyvä Pohjois-Virginian armeija kaatui 2. huhtikuuta 1865. Estämällä Lee vetäytymisen Appomattoxista, Custerin miehet saivat ensimmäisinä konfederaation lipun aselevon. Custer oli läsnä Leen antautuminen 9. huhtikuuta, ja hänelle annettiin pöytä, jolla se allekirjoitettiin tunnustuksena hänen galluraatioilleen.

Sodan jälkeen Custer palasi takaisin kapteenin armeijaan ja harkitsi lyhyesti poistumistaan ​​armeijasta. Hänelle tarjottiin kenraalin adjutantin asema Meksikon armeijassa Benito Juárezissa, joka sitten taisteli keisari Maximiliania vastaan, mutta ulkoministeriö esti hyväksymästä sitä. Presidentti Andrew Johnsonin jälleenrakennuspolitiikan puolestapuhujaa kovat linjalaiset kritisoivat häntä. He uskoivat yrittävänsä puolustaa suosionsa saavuttamista. Vuonna 1866 hän hylkäsi mustamielisen kymmenen ratsuväen (Buffalo Soldiers) siirtolaisuuden 7. ratsuväen luutnantti-kolonelin hyväksi.

Lisäksi hänelle annettiin Sheridanin pyynnöstä kenraalimajurin loistava taso. Palvelun jälkeen Kenraalimajuri Winfield Scott Hancockin Vuoden 1867 cheyenne-kampanjaa vastaan ​​Custer keskeytettiin vuodeksi poistumisesta virkaa nähdäkseen vaimonsa. Palattuaan rykmenttiin vuonna 1868, Custer voitti Washita-joen taistelun Black Kettle ja Cheyenne -yhtiöitä vastaan ​​marraskuussa.

Kuusi vuotta myöhemmin, vuonna 1874, Custer ja seitsemäs ratsuväki etsivät Etelä-Dakotan Black Hillsin ja vahvistivat kullan löytämisen French Creekissä. Tämä ilmoitus kosketti Black Hillsin kultapalaa ja lisäsi jännitteitä Lakota Sioux'n ja Cheyennen kanssa. Pyrittäessäkseen varmistamaan mäet, Custer lähetettiin osana suurempaa joukkoa käskyillä pyöristää alueen jäljellä olevat intialaiset ylöspäin ja siirtämään heidät varauksiin. Lähtö Ft. Lincoln, ND prikaatin kenraalin Alfred Terryn ja suuren jalkaväkijoukon kanssa, pylväs siirtyi länteen tavoitteena yhdistyä länsistä ja etelästä tuleviin joukkoihin eversti John Gibbonin ja prikaatin kenraalin Georgian johdolla Roisto.

Kohtaamalla Sioux ja Cheyenne Rosebudin taisteluun 17. kesäkuuta 1876, Crookin pylväs viivästyi. Gibbon, Terry ja Custer tapasivat myöhemmin samassa kuussa ja päättivät perustaa suuren intialaisen polun perusteella Custerin ympyrän intialaisten ympärille, kun taas kaksi muuta lähestyivät päävoimaa. Kieltäytyneensä vahvisteista, mukaan lukien Gatling-aseet, Custer ja noin 650 miehen seitsemännestä ratsuväestä muuttivat pois. Custerin partiolaiset ilmoittivat kesäkuun 25. päivänä, että he havaitsivat istuvan härän ja hulluhevosen suuren leirin (900 - 1 800 soturia) Pikku Bighorn -joen varrella.

Custer, huolissaan siitä, että Sioux ja Cheyenne saattavat paeta, päättivät varovaisesti hyökätä leiriin vain käsillä olevien miesten kanssa. Jakaen voimansa, hän käski majuri Marcus Renon ottamaan yhden pataljoonaan ja hyökkäämään etelästä, kun taas otti toisen ja kiertää ympäri leirin pohjoispäätä. Kapteeni Frederick Benteen lähetettiin lounaaseen estovoimilla pakojen estämiseksi. Laadittaessa laaksoa, Renon hyökkäys lopetettiin ja hänet pakotettiin vetäytymään Benteenin saapumisella pelastaen voimansa. Pohjoiseen myös Custer pysähtyi ja suuret numerot pakottivat hänet vetäytymään. Hänen linjansa katkaistua perääntyminen muuttui järjestämättömäksi ja hänen koko 208 miehen joukot tapettiin heidän "viimeisen seisontonsa" aikana.

• PBS: George A. Custer
• Custer sisällissodassa
• Pikkulapsen taistelu