"Jos sananvapaus viedään pois" George Washington kertoi ryhmälle sotilashenkilöitä vuonna 1783, "sitten tyhmä ja hiljainen, että meidät johdetaan, kuten lampaat teurastukseen". Yhdysvallat ei ole aina säilyttänyt sananvapautta, mutta sananvapauden perinne on heijastunut sekä vuosisatojen sotien, kulttuurimuutojen että juridisten haasteiden haasteisiin.
Thomas Jeffersonin ehdotuksen jälkeen James Madison varmistaa, että Bill of Rights, joka sisältää Ensimmäinen tarkistus Yhdysvaltain perustuslakiin. Teoriassa ensimmäinen tarkistus suojaa oikeutta sananvapauteen, lehdistön, kokoontumisvapauteen ja vapauteen korjata valitukset vetoomuksella; käytännössä sen toiminta on suurelta osin symbolinen, kunnes Yhdysvaltain korkein oikeus päättää asiassa Gitlow v. New York (1925).
Hallituksensa kriitikkojen järkyttynyt presidentti John Adams ajaa menestyksekkäästi muukalaisia ja alkeellisia säädöksiä. Erityisesti istuntolaki kohdistuu Thomas Jeffersonin kannattajiin rajoittamalla presidenttiä vastaan esitettyä kritiikkiä. Jefferson voitti kuitenkin vuoden 1800 presidentinvaalit joka tapauksessa, laki päättyi, ja John Adamsin federalistinen puolue ei enää koskaan voittanut presidenttiä.
Vuoden 1873 liittovaltion Comstock-laki antaa postitoimistolle valtuudet sensuroida aineistoa sisältävää postia se on "säädytöntä, vääriä ja / tai lascivious". Lakia käytetään ensisijaisesti tiedon kohdistamiseen ehkäisy.
Illinoisista, Pennsylvaniasta ja Etelä-Dakotasta tuli ensimmäisiä valtioita, jotka kielsivät virallisesti Yhdysvaltain lipun häpäisemisen. Korkein oikeus löysi vihdoin perustuslain vastaisen lipun hävittämisen kiellot melkein vuosisataa myöhemmin, vuonna 2003 Texas v. Johnson (1989).
Vuoden 1918 istuntolaki on tarkoitettu anarkisteille, sosialisteille ja muille vasemmistolaisille aktivisteille, jotka vastustivat Yhdysvaltojen osallistumista ensimmäiseen maailmansotaan. Sen kulku ja sitä ympäröivä yleinen autoritaarisen lainvalvontaympäristö merkitsevät lähinnä Yhdysvaltoja on koskaan tullut omaksumaan virallisesti fasistinen, nationalistinen malli hallitus.
Vuoden 1940 ulkomaalaisten rekisteröintilaki on nimeltään Smith Act sen rahoittajan Rep. Howard Smith Virginiasta. Se on suunnattu kaikille, jotka kannattivat Yhdysvaltain hallituksen kaatamista tai muuten korvaamista, mikä tarkoittaa, kuten se oli ensimmäisen maailmansodan aikana, yleensä vasemmistolaisia pacifistejä. Smithin laki edellyttää myös, että kaikki aikuiset ulkomaalaiset ilmoittautuvat valtion virastoihin valvontaa varten. Myöhemmin korkein oikeus heikensi Smithin lakia huomattavasti vuonna 1957 antamissaan tuomioissa vuonna 2006 Yates v. Yhdysvallat ja Watkins v. Yhdysvallat.
Sisään Chaplinsky v. Yhdysvallat (1942), korkein oikeus vahvistaa "taistelevien sanojen" opin määrittelemällä rajoittavia lakeja vihamielinen tai loukkaava kieli, joiden tarkoituksena on selvästi provosoida väkivaltainen vastaus, eivät välttämättä riko ensimmäistä muutosta.
Tinker v. Des Moines wasa-tapaus, jossa opiskelijoita rangaistaan mustien käsivarsinauhojen käytöstä protestina Vietnamin sotaa vastaan. Korkeimman oikeuden mukaan julkisten koulujen ja yliopistojen opiskelijat saavat jonkin verran ensimmäisen muutoksen ilmaista puhesuojausta.
The Washington Post aloittaa "Pentagon Papers" -julkaisun julkaisun, joka on vuotanut versio Yhdysvaltain puolustusministeriön raportista, jonka otsikko on "Yhdysvallat - Vietnam Suhteet, 1945–1967. "Tämä raportti paljasti Yhdysvaltojen epärehelliset ja kiusalliset ulkopolitiikan virheet. hallitus. Hallitus yrittää useita kertoja estää asiakirjan julkaisemisen, mikä kaikki lopulta epäonnistuu.
Sisään FCC v. pacifican, korkein oikeus antaa liittovaltion viestintäkomissiolle valtuudet sakottaa verkkoja väärin sisällön lähettämisestä.
kongressi hyväksyy Communications Decency Act -lain, liittovaltion lain, jonka tarkoituksena on soveltaa säädyllisyyden rajoituksia Internetiin rikoslain rajoituksena. Korkein oikeus lakkautti lain vuotta myöhemmin vuonna Reno v. Amerikan kansalaisvapauksien liitto (1997).