Aihe Mustasurma-The 1300-luvun pandemia joka pyyhkäisi pois merkittävän osan Euroopan väestöstä - houkuttelee loputtomasti monia meistä. Ja hyvistä kirjoista, jotka tarjoavat yksityiskohtia sen alkuperästä ja leviämisestä, on paikallisten hallitusten välttämiä toimenpiteitä tai puuttuu niistä hallita sitä, sen todistajien ja pakenneiden paniikkiin kohdistuvia reaktioita, itse sairauden hirvittäviä yksityiskohtia ja tietysti silkka kuolemien määrä.
Mutta suuri osa näistä tiedoista on laajaa, yleistä, hajautettua kaikkialle Euroopan kartta. Opiskelija osaa tutkia syitä ja seurauksia, tietoja ja lukuja jopa pisteeseen saakka, ihmisen elementtiä. Mutta useimmista yleisölle kirjoitetuista teoksista puuttuu jotain henkilökohtaista.
Juuri tätä puutetta John Hatcher pyrkii käsittelemään epätavallisessa uudessa kirjassaan, Musta kuolema: henkilökohtainen historia.
Musta kuoleman mukauttaminen
Keskittymällä yhteen englantilaiseen kylään ja sen sisällä ja ympärillä oleviin ihmisiin Hatcher yrittää tehdä mustan kuoleman jaksosta välittömän, elävämmän, enemmän - hyvin, henkilökohtaisen. Hän tekee tämän hyödyntämällä epätavallisen rikkaita ensisijaisia lähteitä, jotka koskevat hänen valitsemaansa kylää, Walshamia (nykyään Walsham le Willows) Länsi-Suffolkissa; kattamalla yksityiskohtaiset tapahtumat ruton ensimmäisestä kuiskauksesta Euroopassa sen jälkimainingeihin; ja kutomalla kertomuksen, joka kiertää jokapäiväistä elämää. Tämän kaiken käyttämiseksi hän käyttää vielä yhtä elementtiä: Kaunokirjallisuutta.
Esipuheessaan Hatcher huomauttaa, että edes parhaat ja runsaimmat lähteet ajankohtaisista tapahtumista eivät voi kertoa meille, mitä yksilöitä on "kokenut, kuullut, ajatellut, tehnyt ja uskonut." Tuomioistuimen asiakirjat voivat toimittaa vain tapahtumien paljaat luut - ilmoitukset avioliittoista ja kuolemantapausta; pienet ja vakavat rikokset; vaikeudet karjan kanssa; kyläläisten valitseminen vastuuseen. Yleislukija, jolla ei ole läheistä tuntemusta arjen elämän yksityiskohdista, joita aikakauden asiantuntija nauttii, ei voi oikeastaan täyttää aukkoja omalla mielikuvituksellaan. Hatcherin ratkaisu on täyttää nämä aukot puolestasi.
Tätä varten kirjailija on luonut muutaman kuvitteellisen tapahtuman ja tarkennut todelliset tapahtumat kuvitteellisella vuoropuhelulla ja kuvitteellisilla toimilla. Hän on jopa luonut kuvitteellisen hahmon: seurakunnan pappi, mestari John. Juuri hänen silmiensä välityksellä lukija näkee mustan kuoleman tapahtumat alkavan. Mestari John on pääosin hyvä valinta hahmolle, jonka kanssa moderni lukija voi tunnistaa; hän on älykäs, myötätuntoinen, koulutettu ja hyväsydäminen. Vaikka suurin osa lukijoista ei tunne itsensä elämäntapaan tai liialliseen uskonnollisuuteen, heidän tulisi ymmärtää se määrittelevän paitsi mitä seurakunnan papin piti olla, mutta kuinka useimmat keskiaikaiset ihmiset katsoivat arkipäivän ja pyhän, luonnollisen ja yliluonnollinen.
Mestari Johnin avulla Hatcher paljastaa elämän Walshamissa ennen mustaa kuolemaa ja kuinka ensimmäiset ruttohuhut mantereella vaikuttivat kyläläisiin. Kiitos tauti tässä nimenomaisessa Englannin osassa Walshamin asukkailla oli useita kuukausia valmistautua tulevaa ruttoa ja pelätä sitä toivoen, että se jättää heidän kylänsä huomiotta. Huhut epätodennäköisimmästä lajista rikkoivat, ja mestari Johnia kovasti painettiin pitämään seurakunnan jäseniä paniikkimatkoilta. Heidän luonnollisina impulsseinaan olivat pakeneminen, perääntyminen yleisöstä ja yleensä leviäminen seurakunnan kirkkoon henkisen mukavuuden ja parannuksen tekemiseksi, jotta suuri kuolevaisuus ei ottaisi heitä heidän sielunsa ollessa vielä raskaana synti.
Johnin ja muutamien muiden hahmojen (kuten Agnes Chapman) kautta, joka katseli miehensä kuolevan hitaasti, tuskallinen kuolema), ruton saapuminen ja kauhistuttavat vaikutukset paljastetaan lukijalle surkeasti yksityiskohta. Ja tietenkin, pappi kohtaa syvälliset uskonkysymykset, joita tällainen tuskallinen ja jatkuva kurjuus varmasti aiheuttaa: Miksi Jumala tekee tämän? Miksi hyvä ja paha kuolevat yhtä tuskallisesti? Voisiko tämä olla maailman loppu?
Kun rutto oli kulkenut, oli mestari Johnin ja hänen seurakuntansa jäsenten tehtävä vielä enemmän kokeita. Liian paljon pappeja oli kuollut, ja nuoret aloittelijat, jotka tulivat täyttämään tehtävät, olivat aivan liian kokemattomia - mutta mitä voitaisiin tehdä? Lukuisat kuolemat johtivat kiinteistöjen hylkäämiseen, hoitamiseen ja epäjärjestykseen. Tekemistä oli liikaa ja työkykyisiä työntekijöitä liian vähän. Englannissa tapahtui huomattava muutos: Työntekijät voivat ja veloittivat enemmän palveluistaan; naiset työskentelivät ammateissa, jotka yleensä varataan miehille; ja ihmiset kieltäytyivät pitämästä hallussaan omaisuutta, jonka he olivat perineet kuolleilta sukulaisilta. Pysyvyys, joka perinteellä oli koskaan ollut Suffolkin elämässä, oli nopeasti antautumassa, koska poikkeukselliset olosuhteet saivat ihmiset etsimään uusia ja käytännöllisiä ratkaisuja.
Ei vain fiktio
Kaiken kaikkiaan Hatcher onnistuu tuomaan mustan kuoleman lähemmäksi kotoa fiktion avulla. Mutta älä tee virhe: tämä on a historia. Hatcher toimittaa laajan taustan jokaisessa luvun esipuheessa, ja suuret osat jokaisesta luvusta ovat ensisijaisesti näyttely, täynnä historiallista tosiasiaa ja tuettu laajoilla päätelmillä (tuloksena valitettavasti satunnaisesti redundanssia). Siellä on myös osa levyjä, joissa on ajanjakson taidetta, joka kuvaa kirjan kattamia tapahtumia, mikä on mukavaa; mutta asanasto olisi ollut hyödyllistä uusille tulokkaille. Vaikka kirjoittaja pääsee joskus hahmonsa päähän, paljastaen heidän mielipiteensä, huolet ja pelot, kirjallisuuden löytämä (tai toivottavasti löydettävissä oleva) luonteen syvyys ei ole todella siellä. Ja se on OK; tämä ei ole oikeastaan historiallista fiktiota, vähemmän historiallinen romaani. Kuten Hatcher toteaa, se on "docudrama".
Johdannossaan John Hatcher ilmaisee toivovansa, että hänen työnsä rohkaisee lukijoita pohtimaan joitain historiakirjoja. Olen melko varma, että monet lukijat, jotka eivät aiemmin tunne tätä aihetta, tekevät juuri sen. Mutta luulen myös Musta kuolema: henkilökohtainen historia tekisi erinomaisen osoitetun lukemisen opiskelijoille ja jopa lukiolaisille. Ja historiallisten romaanikirjailijoiden mielestä se on arvokasta mustan kuoleman ja myöhemmän keskiaikaisen Englannin elämän yksityiskohtien kannalta.