Opinnot paljastavat, että afroamerikkalaiset naiset voivat painaa huomattavasti enemmän kuin valkoiset naiset ja olla silti terveitä. Tutkimalla kahta mittausstandardia - BMI (kehon massaindeksi) ja WC (vyötärön ympärysmitta) - tutkijat havaitsivat, että vaikka valkoiset naiset, joiden BMI on vähintään 30 ja Yli 36 tuuman WC: ssä oli suurempi riski diabetekseen, korkeaan verenpaineeseen ja korkeaan kolesteroliin, mustia naisia, joilla oli sama määrä, pidettiin lääketieteellisesti terve. Afroamerikkalaisten naisten riskitekijät eivät lisääntyneet, ennen kuin he saavuttivat vähintään 33 painoindeksi ja WC: n, joka on vähintään 38 tuumaa.
Tyypillisesti terveysasiantuntijat pitävät aikuisia, joiden BMI on 25–29,9, ylipainoisia ja aikuisia, joiden BMI on vähintään 30, lihavia.
Tutkimus julkaistiin 6. tammikuuta 2011 tutkimuslehdessä liikalihavuus ja kirjoittanut Peter Katzmarzyk ja muut Penningtonin lääketieteellisessä tutkimuskeskuksessa Baton Rougessa, Louisiana, tarkastelivat vain valkoisia ja afroamerikkalaisia naisia. Mitään samanlaista rodullista eroa mustien miesten ja valkoisten miesten välillä ei tutkittu.
Katmzarzyk teoretisoi, että valkoisten ja mustien naisten painoerot saattavat olla tekemistä sen kanssa, miten kehon rasva jakautuu eri tavoin kehossa. Sen, mitä monet kutsuvat "vatsarasvaksi", tunnustetaan ensisijaisesti huomattavasti suuremmaksi terveysriskiksi kuin lantion ja reiden rasva.
Katzmarzykin havainnot vastaavat Memphiksen Tennessee-yliopiston terveystieteiden keskuksen tri Samuel Dagogo-Jackin tutkimusta vuonna 2009. Dagogo-Jackin tutkimus paljasti National Health Institutes of Healthin ja American Diabetes Associationin rahoittamia että valkoisilla oli enemmän kehon rasvaa kuin mustalla, mikä johti häntä teoretisoimaan, että lihasmassa voi olla korkeampi Afro-amerikkalaiset.
Nykyiset BMI- ja WC-ohjeet ovat peräisin pääasiassa valkoisten ja eurooppalaisten populaatioiden tutkimuksista, eikä niissä oteta huomioon etnisyydestä ja rodusta johtuvia fysiologisia eroja. Tämän vuoksi Dagogo-Jack uskoo havaintojensa "puoltavan afrikkalais-amerikkalaisten terveiden BMI: n ja vyötärön ympärysmittojen nykyisten raja-arvojen tarkistamista".