Observatoriat ovat paikkoja, joissa tähtitieteilijät tekevät työtä. Nykyaikaiset tilat ovat täynnä kaukoputkia ja instrumentteja, jotka kaappaavat valon etäisistä esineistä. Nämä paikat ovat hajallaan ympäri planeettaa, ja ihmiset ovat rakentaneet niitä tuhansien vuosien ajan. Jotkut observatoriat eivät ole edes maapallolla, vaan niiden kiertoradalla tai planeetalla tai auringossa etsitään lisätietoja taivaasta. Kaikissa tällaisissa observatorioissa ei kuitenkaan ole kaukoputkea. Esihistoriasta vanhemmat ovat yksinkertaisesti merkkejä, jotka auttavat tarkkailijoita vangitsemaan näkymän taivaan esineistä sen noustessa tai laskeutuessa.
Varhaiset taivaanrannat paikoissa
Ennen kaukoputkien tulemista tähtitieteilijät havaitsivat "paljain silmin" mistä tahansa, mistä he löysivät tumman taivaan alueen. Useimmissa tapauksissa vuorenhuiput menivät hienosti nostaen ne ympäröivän maiseman ja kaupunkien yläpuolelle.
Observatoriat juontavat juurensa muinaisista ajoista, jolloin ihmiset käyttivät maahan asetettuja kiviä tai tikkuja suunnatakseen auringon ja tärkeiden tähtiä nousevien ja laskevien pisteiden kanssa. Hyviä esimerkkejä näistä varhaisista on Big Horn Medicine Wheel Wyomingissa,
Cahokia Mounds Illinoisissa, ja Stonehenge Englannissa. Myöhemmin ihmiset rakensivat temppeleitä aurinkoon, Venukseen ja muihin esineisiin. Näemme monien näiden rakennusten jäännökset Chichen Itza Meksikossa, Pyramidit Egyptissä ja jäännökset, jotka rakentuvat Perun Machu Picchulle. Jokainen näistä paikoista säilytti kalenterinäkymän taivaalta. Pohjimmiltaan he antoivat rakentajiensa käyttää "taivasta" määrittämään vuodenaikojen ja muiden tärkeiden päivämäärien muutoksen.
Kun kaukoputki keksittiin 1600-luvun alkupuolella, ei kauan ennen kuin ihmiset rakensivat suuria ja asennat ne rakennuksiin suojaamaan niitä elementeiltä ja tukemaan niitä valtavia painoja. Vuosisatojen ajan tutkijat oppivat tekemään parempia kaukoputkia, varustamaan ne kameroilla ja muilla välineillä, ja vakava tähti- ja planeettatutkimus ja galaksit tutkittiin eteenpäin. Jokainen tekniikan harppaus sai välittömän palkinnon: paremmat näkymät taivaan esineistä astronomien tutkittavaksi.
Moderni observatorio
Nopeasti eteenpäin nykypäivän ammattimaisille tutkimuslaitoksille ja löydämme edistynyttä tekniikkaa, Internet-yhteyksiä ja muita laitteita, jotka työntävät valtavia määriä tietoa tähtitieteilijöille. Observatorioita on melkein jokaiselle valon aallonpituudelle sähkömagneettisessa spektrissä: gammasäteistä mikroaaltoihin ja sen jälkeen. Näkyvän valon ja infrapunaherkkiä observatorioita on korkeilla huippuilla ympäri maailmaa. Radioteleskooppiruoat pistettävät maisemia etsimällä päästöjä aktiivisista galakseista, räjähtäviä tähtiä ja paljon muuta. Gamma-, röntgen- ja ultravioletti observatorioita sekä muutama infrapunaherkkä observatorio kiertää avaruudessa, missä ne voivat kerätä tietojaan vapaana maan lämmöstä ja ilmakehästä sekä ihmiskunnan taipumuksesta levittää radiosignaaleja kaikissa suuntiin.
Siellä on paljon kuuluisia tarkkailukeskuksia, mukaan lukien Hubble-avaruuskaukoputki, infrapunaherkkä Spitzer-avaruusteleskooppi, planeetan löytäminen Keplerin kaukoputki, gammasäteilijä tai kaksi, Chandran röntgenkeskus, ja joukko auringon observatorioita, kaikki avaruudessa. Jos lasketaan koettimet planeetoille, plus teleskooppi ja jotkut instrumentit Kansainvälinen avaruusasema, tila on harjaantunut silmiemme ja koriemme kanssa kosmossa.
Tunnetuimpiin maapallon observatorioihin kuuluvat Gemini- ja Subaru-kaukoputket Mauna Keassa Havaijilla, jotka istuvat vuorella yhdessä twin Keck-kaukoputket ja suuri joukko radio- ja infrapunalaitteita. Eteläisellä pallonpuoliskolla on Euroopan eteläisen observatorion ryhmän observatoriat Atacama Large Millimeter Array -radioskoopit, kokoelma näkyvän valon ja radion observatorioita Australiassa (mukaan lukien kaukoputket Siding Springissä ja Narrabrissa) sekä kaukoputket Etelä-Afrikassa ja Etelämantereella. Yhdysvalloissa tunnetuimpia observatorioita ovat Kitt Peak Arizonassa, Lick, Palomar ja Mt. Wilsonin observatoriat Etelä-Kaliforniassa ja Yerkes Illinoisissa. Euroopassa observatorioita on Ranskassa, Saksassa, Englannissa ja Irlannissa. Venäjällä ja Kiinalla on myös joukko instituutioita, samoin kuin Intia ja osat Lähi-itä. Täällä on liian monia lueteltaviksi, mutta pelkkä numero osoittaa maailman kiinnostusta tähtitieteen kanssa.
Haluatko käydä observatoriossa?
Joten voivatko "tavalliset ihmiset" käydä observatoriossa? Monet tilat tarjoavat retkiä ja jotkut tarjoavat kurkista kaukoputken kautta julkisina iltaisin. Yksi tunnetuimmista julkisista tiloista on Griffithin observatorio Los Angelesissa, jossa kävijät voivat katsella aurinkoa päivällä ja katsella ammatillista laajuutta yöllä. Kitt Peakin kansallinen observatorio tarjoaa julkisia iltoja suuren osan vuotta, samoin kuin Foothillin observatorio Los Altos Hillsissa, Kalifornia, Palomar. Observatorio (kesäkuukausina), Coloradon yliopiston Sommers-Bausch -laitos, tietty määrä teleskooppeja Mauna Kean kohdalta Havaijilla ja monet muut. On täydellinen luettelo täältä.
Vierailijat eivät vain saa mahdollisuuden nähdä mielenkiintoisia esineitä kaukoputken kautta näissä paikoissa, he saavat myös täydelliset kulissien takana olevat näköalat modernin observatorion toiminnasta. Se on aikaa ja vaivan arvoista ja tekee upeasta perheaktiviteetista!