Taj Mahal on kaunis valkoisen marmorin mausoleumi Agrassa, Intia. Sitä pidetään laajalti yhtenä suurimmista arkkitehtuurin mestariteoksista maailmassa ja se on lueteltu yhtenä maailman uusista seitsemästä ihmeestä. Joka vuosi Taj Mahal vierailee neljästä kuuteen miljoonaan turistiin ympäri maailmaa.
Mielenkiintoista on, että alle 500 000 vierailijaa on ulkomailta; suurin osa on peräisin Intiasta itse. UNESCO on nimennyt rakennuksen ja sen tontit viralliseksi maailmanperintökohdeksi, ja on paljon huolta siitä, että suudella liikenteellä voi olla negatiivinen vaikutus tästä maailman ihmeestä. Intian ihmisiä on silti vaikea syyttää siitä, että he haluavat nähdä Tajin, koska siellä kasvavalla keskiluokalla on vihdoin aikaa ja vapaa-aika käydä heidän maansa suuressa aarressa.
Miksi Taj Mahal rakennettiin
Taj Mahal rakensi Mughal-keisari Shah Jahan (R. 1628 - 1658) rakkaan kolmannen vaimonsa persialaisen prinsessa Mumtaz Mahalin kunniaksi. Hän kuoli vuonna 1632 ja synnytti heidän neljännentoista lapsensa. Shah Jahan ei koskaan toipunut menetyksestä. Hän kaatoi voimansa suunnitellessaan ja rakentamalla kauneimman koskaan hänelle tunnetun haudan Yamuna-joen etelärannalla.
Taj Mahal -kompleksin rakentaminen kesti noin 20 000 käsityöläistä yli vuosikymmenen. Valkoinen marmori kivi on upotettu kukkaroilla yksityiskohdilla, jotka on veistetty arvokkaista helmistä. Paikoin kivi on veistetty herkkään viilutettuun seulaan, jota kutsutaan lävistysteoksi, jotta vierailijat pääsevät näkemään seuraavaan kammioon. Kaikki lattiat on upotettu kuviomallilla, ja seinät koristavat abstrakteja viiltoja sisältävä maalaus. Käsityöläisiä, jotka tekivät tämän uskomattoman työn, ohjasi koko arkkitehtikomitea, jota johtaa Ustad Ahmad Lahauri. Kustannukset nykyarvoissa olivat noin 53 miljardia rupiaa (827 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria). Mausoleumin rakentaminen valmistui noin 1648.
Taj Mahal tänään
Taj Mahal on yksi maailman kauneimmista rakennuksista, joka yhdistää arkkitehtonisia elementtejä muslimimaista. Muiden suunnittelusta inspiroivien teosten joukossa ovat Gur-e Amir tai Timurin hauta Samarkandissa, Uzbekistan; Humayunin hauta Delhissä; ja Itmad-Ud-Daulahin hauta Agrassa. Taj kuitenkin ohittaa kaikki nämä aikaisemmat mausoleumit kauneudellaan ja armonsa. Sen nimi tarkoittaa kirjaimellisesti "palatsien kruunu".
Shah Jahan oli jäsen Mughal-dynastia, laskeutui Timur (Tamerlane) ja Tšingis-khaan. Hänen perheensä hallitsi Intiaa 1526 - 1857. Valitettavasti Shah Jahanille ja Intialle Mumtaz Mahalin menetys ja hänen hämmästyttävän haudan rakentaminen häiritsivät Shah Jahania Intian hallinnan liiketoiminnasta. Oman kolmannen poikansa, armoton ja suvaitsematon keisari jätti hänet ja vangitsi hänet Aurangzeb. Shah Jahan päätti päivät kotiarestissa, makaa sängyssä ja katseli Taj Mahalin valkoista kuplia. Hänen ruumiinsa oli väliintulossa hänen loistavaan rakennukseen, jonka hän oli valmistanut, rakastetun Mumtazin rinnalle.