Iran - jonka väkiluku lähestyy 84 miljoonaa ja jolla on runsaat öljyvarat - on yksi Lähi-idän voimakkaimmista maista. Sen elpyminen 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä oli yksi monista Yhdysvaltain sotilaallisten seikkailujen Afganistanissa ja Irakissa tahattomista tuloksista. Yhtäkkiä päästy eroon kahdesta vihamielisestä hallituksesta sen rajoilla - Taleban ja Saddam Hussein - Iran laajensi valtaansa Lähi-itään, vahvistaen kasvavaa voimaansa Irakissa, Syyriassa, Libanonissa ja Palestiinassa.
Kansainvälinen eristäminen ja seuraamukset
Iran on nykyisessä tilanteessa edelleen erittäin vaikeuksissa oleva maa, kun se kamppailee tullakseen äskettäin nostetun altaan kohdalle kansainväliset pakotteet, jotka länsimaat - erityisesti P5 + 1-maat - asettivat sille Iranin ydinalaan liittyvien syiden vuoksi toimintaa. Nämä pakotteet puristivat Iranin öljyvientiä ja pääsyä maailmanlaajuisille rahoitusmarkkinoille, mikä aiheutti kiihtyvää inflaatiota ja laski valuuttavarantoja. Vuodesta 2015, jolloin yhteinen kattava toimintasuunnitelma toteutettiin, toukokuuhun 2018 asti, jolloin Yhdysvallat vetäytyi äkillisesti siitä Iran sai vapaasti harjoittaa liiketoimintaa maailman kanssa, kauppavaltuuskunnat sekä alueelliset ja eurooppalaiset toimijat yrittivät tehdä kauppaa Iran.
Presidentti Trump vetäytyi JCPOA: sta siihen liittyi pakotteiden palauttaminen Iranin öljy- ja pankkiteollisuudelle. Siitä lähtien jännitteet Iranin ja Yhdysvaltojen välillä ovat jatkuvasti nousseet, etenkin joulukuussa 2019 ja tammikuussa 2020, kun molemmat maat vaihtoivat hyökkäyksiä. Tammikuussa presidentti Donald Trump määräsi droonihyökkäyksen Iranin vallankumouksellisen puolustusjoukon Quds-joukkojen päällikön Qassem Soleimanin murhasta. Iran ilmoitti vetäytyvänsä JCPOA: sta kokonaan. Muutaman päivän ajan tammikuussa 2020 Iran ja Yhdysvallat olivat tuotiin sodan ääreen ennen kuin kiinnität varovaisesti takaisin.
Useimmat iranilaiset ovat enemmän huolissaan pysähtyneestä elintasosta kuin ulkopolitiikasta. Talous ei voi kukoistaa jatkuvassa vastakkainasettelussa ulkomaailman kanssa, joka on saavuttanut uusia korkeuksia entisen presidentin Mahmoud Ahmadinejadin (2005–2013) johdolla. Vuodesta 2013 toiminut presidentti Hassan Rouhani johtaa nyt kaoottisen pankkisektorin kanssa finanssikriiseihin uppoutunutta maata. Marraskuun puolivälissä 2019 bensiinin hintojen äkillinen nousu johti julkisiin hallituksen vastaisiin mielenosoituksiin raa'asti tukahdutettu islamin vallankumouksellinen vartio: 180 - 450 ihmistä kuoli neljän päivän voimakkaan väkivallan aikana.
Kotipolitiikka: konservatiivinen hallinto
1979 islamilainen vallankumous toi valtaan radikaalit islamistit, joita johti ajatolla Ruhollah Khomeini, joka loi ainutlaatuisen ja ominaisen poliittisen järjestelmän, joka sekoitti teokraattiset ja tasavallan instituutiot. Se on monimutkainen kilpailevien instituutioiden, parlamentin ryhmien, voimakkaiden perheiden ja armeijan ja yritystoiminnan edunvalvontajärjestelmä.
Nykyään järjestelmää hallitsevat kovan linjan konservatiivit ryhmät, joita tukee ylimpi johtaja ajatollah Ali Khamenei, Iranin voimakkain poliitikko. Konservatiivit ovat onnistuneet sivuuttamaan sekä entisen presidentti Ahmadinejadin tukemat oikeistolapistit että uudistajat, jotka vaativat avoimempaa poliittista järjestelmää. Kansalaisyhteiskunta ja demokratiaa edistävät ryhmät ovat tukahdutettu.
Monien iranilaisten mielestä järjestelmä on korruptoitunut ja vetoaa voimakkaisiin ryhmiin, jotka välittävät rahasta enemmän kuin ideologia ja joka tietoisesti jatkaa jännitteitä lännen kanssa häiritäkseen yleisöä kotimaasta ongelmia. Yksikään poliittinen ryhmä ei ole vielä pystynyt haastamaan korkeinta päällikköä Khamenei.
Ilmaisun vapaus
Erimielisyys, lehdistönvapaus ja ilmaisunvapaus ovat edelleen erittäin rajoitettuja maassa. Islamilaisen vallankumouksellisen puolustusjoukon tiedustelupalvelu pidätti jatkuvasti toimittajia ja bloggaajia "yhteistyöstä ulkomaisten tiedotusvälineiden kanssa" ja tuomittiin vankilaan. Sadat verkkosivustot ovat edelleen tukossa, ja - maakunnasta riippuen - poliisi ja oikeuslaitos pidättävät esiintyjiä musiikkikonserteissa, etenkin ne, joissa esiintyy naislaulajia ja muusikoita.