On vaikea ajatella epätodennäköisempää Syyrian demokraattisten muutosten mestaria kuin Saudi-Arabiaa. Saudi-Arabia on yksi arabimaailman konservatiivisimmista yhteiskunnista, jossa valta sijaitsee kapea-alaisessa kahdeksassa kuninkaallisen perheen vanhimmat jota tukee Wahhabi-muslimipappien voimakas hierarkia. Kotimaassa ja ulkomailla saudit vaalivat vakautta kaiken suhteen. Joten mikä on yhteys Saudi-Arabian ja Syyrian kansannousun välillä?
Saudi-Arabian ulkopolitiikka: Syyrian liiton purkaminen Iranin kanssa
Saudi-Arabian tuki Syyrian oppositiolle on motivoitunut vuosikymmenien mittaisesta halusta purkaa Syyrian ja Afganistanin välinen liitto Iranin islamilainen tasavalta, Saudi-Arabian tärkein kilpailija määräävästä asemasta Persianlahdella ja laajemmalla Lähi-idällä.
Saudi-Arabian reaktio arabi-kevät on ollut kaksitahoinen: hillinnyt levottomuudet ennen sen saapumista Saudi-alueelle ja varmistamalla, että Iran ei hyöty alueellisen voimatasapainon muutoksista.
Tässä yhteydessä Syyrian kansannousun puhkeaminen keväällä 2011 oli saudien kultainen tilaisuus iskeä Iranin keskeiseen arabialaisiin. Vaikka Saudi-Arabialla ei ole sotilaallista kykyä puuttua suoraan, se käyttää öljyvaransa aseisiin Syyrian kapinalliset ja, mikäli Assad kaatuu, varmista, että hänen hallintonsa korvataan ystävällisellä hallitus.
Kasvava Saudi-Syyrian-jännitys
Perinteisesti Damaskoksen ja Riadin väliset sydämelliset suhteet alkoivat purkautua nopeasti Syyrian presidentin Bashar al-Assadin johdolla, etenkin sen jälkeen kun Yhdysvaltojen johdolla vuonna 2003 toteutettiin interventio Irakissa. Shiialaisten hallitusten tuleminen valtaan Bagdadissa, joilla on tiiviit yhteydet Iraniin, vakiinnutti saudit. Iranin kasvavan alueellisen vaikutusvallan johdosta Saudi-Arabian on yhä vaikeampaa ottaa huomioon Teheranin arabialueen päällikön edut Damaskossa.
Kaksi suurta leimahduspistettä ovat vetäneet Assadin väistämättömään törmäykseen öljyrikkaan valtakunnan kanssa:
- Libanon: Syyria on pääasiallinen kanava Iranista Hezbollahiin, šiiaiseen poliittiseen puolueeseen, joka johtaa Libanonin voimakkainta miliisia. Iranin vaikutusvallan hillitsemiseksi maassa saudit ovat tukeneet Hezbollahia vastustavia libanonilaisia ryhmiä, erityisesti sunnien Hariri-perhettä. Iranin kannattajien hallinnon kaatuminen tai huomattava heikkeneminen Damaskossa rajoittaisi Hezbollahin aseiden saatavuutta ja vahvistaisi suuresti Saudi-Arabian liittolaisia Libanonissa.
- Palestiina: Syyria on perinteisesti tukenut radikaaleja palestiinalaisryhmiä, kuten Hamas, jotka torjuvat vuoropuhelun Israel, kun taas Saudi-Arabia tukee Palestiinan presidentin Mahmoud Abbasin kilpailijaa Fatahia, joka puolustaa rauhaa puhuu. Hamasin väkivaltainen Gazan alueen haltuunotto vuonna 2008 ja Fatahin ja Israelin välisten neuvottelujen edistymisen puute ovat aiheuttaneet paljon hämmennystä Saudi-Arabian diplomaateille. Hamasin vieroittaminen sponsoreistaan Syyriassa ja Iranissa olisi toinen suuri vallankaappaus Saudi-Arabian ulkopolitiikalle.
Mikä on Saudi-Arabian tehtävä Syyriassa?
Paitsi että Syyria painetaan Iranista, saudit eivät näytä olevan erityisen kiinnostuneita demokraattisemman Syyrian edistämisestä. On vielä liian aikaista kuvitella, millaista roolia Saudi-Arabia voisi toimia Assadin jälkeisessä Syyriassa, vaikkakin konservatiivisen valtakunnan odotetaan heittävän painonsa islamistien ryhmien taakse erilaisessa Syyriassa vastustusta.
On huomionarvoista, kuinka kuninkaallinen perhe asettuu tietoisesti sunnilaisten suojelemiseksi vastaan Iranin puuttumista arabiasioihin. Syyria on suurin osa sunnimusmaista, mutta turvallisuusjoukot hallitsevat sitä Alawites, šiialaisen vähemmistön jäsenet, joihin Assadin perhe kuuluu.
Ja siinä on Syyrian moni uskonnollisen yhteiskunnan vakava vaara: siitä tulee edustajataistelukenttä šiialaiselle Iranille ja sunnimiehille Saudi-Arabialle. molemmat osapuolet leikkivät tarkoituksella sunnien-šiitien (tai sunnien-Alawien) jakautumisesta, mikä kasvattaisi huomattavasti lahkolaisia jännitteitä maassa ja pidemmälle.