William Butler Yeats oli sekä runoilija että dramaturgi, 1900-luvun englanninkielisen kirjallisuuden jyrkkä hahmo, Nobelin voittaja Kirjallisuuspalkinto vuonna 1923, perinteisten jaemuotojen mestari ja samalla modernistien runoilijoiden idoli häntä.
Lapsuus
William Butler Yeats syntyi varakkaaseen, taiteelliseen anglo-irlantilaiseen perheeseen Dublinissa vuonna 1865. Hänen isänsä John Butler Yeats sai koulutuksen lakimieheksi, mutta luopui laista tullakseen tunnettuja muotokuvamaalareita. Isänsä taiteilijauran takia perhe vietiin Lontooseen neljään vuoteen Yeatsin poikakaudella. Hänen äitinsä Susan Mary Pollexfen oli kotoisin Sligosta, jossa Yeats vietti kesät lapsuudessa ja teki myöhemmin kodin. Juuri hän esitteli Williamin irlantilaisissa tarinoissa, jotka tunsivat hänen varhaista runouttaan. Kun perhe palasi Irlantiin, Yeats kävi lukiossa ja myöhemmin taidekoulussa Dublinissa.
Nuori runoilija
Yeatsia kiinnostivat aina mystiset teoriat ja kuvat, yliluonnolliset, esoteeriset ja okkultistiset. Nuorena miehenä hän opiskeli
William Blake ja Emanuel Swedenborg, ja oli teosofisen seuran jäsen ja kultainen aamunkoitto. Mutta hänen varhaisen runonsa oli mallinnettu Shelleyn ja Spenserin mukaan (esim. Hänen ensimmäinen julkaistun runonsa, Patsassaari) Dublinin yliopiston katsaus) ja veti Irlannin kansanperinnettä ja mytologiaa (kuten hänen ensimmäisessä täysipitkässä kokoelmassaan, Oisinin vaeltelut ja muut runot, 1889). Kun perheensä palasi Lontooseen vuonna 1887, Yeats perusti Rhymer’s Clubin Ernest Rhysin kanssa.Maud Gonne
Vuonna 1889 Yeats tapasi irlantilaisen kansallismielisen ja näyttelijä Maud Gonnen, elämänsä suuren rakkauden. Hän oli sitoutunut poliittiseen taisteluun Irlannin itsenäisyydestä; hän oli omistautunut irlantilaisen perinnön ja kulttuurisen identiteetin elvyttämiselle, mutta hänen vaikutusvallansa kautta hän osallistui politiikkaan ja liittyi Irlannin tasavallan veljeskuntaan. Hän ehdotti Maudille useita kertoja, mutta hän ei koskaan suostunut naimisiin pääministeri John MacBriden, republikaanien aktivistin kanssa, joka teloitettiin hänen tehtävästään vuoden 1916 pääsiäisenä nousussa. Yeats kirjoitti useita runoja ja useita näytelmiä Gonneelle, hän ansaitsi suuren suosion hänen Cathleen ni Houlihan.
Irlannin kirjallinen herätys ja Abbey-teatteri
Lady Gregoryn ja muiden kanssa Yeats oli perustaja Irlannin kirjallisuusteatterille, joka pyrki elvyttämään kelttiläisen draamakirjallisuuden. Tämä projekti kesti vain pari vuotta, mutta Yeats liittyi pian J. M. Syngen Irlannin kansallisteatteriin, joka muutti pysyvään kotiinsa Abbey-teatteriin vuonna 1904. Yeats toimi jonkin aikaa sen johtajana, ja tähän päivään mennessä sillä on aktiivinen rooli uusien uran käynnistämisessä. irlantilainen kirjailijat ja näytelmäkirjailijat.
Ezran punta
Vuonna 1913 Yeats tutustui Ezran punta, amerikkalainen runoilija 20-vuotias nuorempi, joka oli tullut Lontooseen tapaamaan häntä, koska hän piti Yeatsia ainoana opiskelemisen arvoisena nykyaikaisena runoilijana. Pound toimi hänen sihteerinsä useita vuosia, aiheuttaen ruckuksen, kun hän lähetti useita Yeatsin runoja julkaistavaksi Runous -lehti omilla muokatuilla muutoksilla ja ilman Yeatsin hyväksyntää. Pound esitteli myös Yeatsin japanilaiseen Noh-draamaan, jossa hän mallinnti useita näytelmiä.
Mystiikka ja avioliitto
51-vuotiaana päättäneensä mennä naimisiin ja saamaan lapsia, Yeats lopulta luopui Maud Gonnesta ja ehdotti Georgie Hyde-Leesille, hänen puolikkaalleen naiselle, jonka hän tunsi esoteerisistä tutkimuksistaan. Huolimatta ikäerosta ja hänen pitkästä korvaamattomasta rakkaudestaan toista kohtaan, se osoittautui onnistuneeksi avioliittoksi ja heillä oli kaksi lasta. Yeats ja hänen vaimonsa työskentelivät monien vuosien ajan automaattisen kirjoittamisen prosessissa, jossa hän otti yhteyttä erilaisia henki-oppaita ja heidän avullaan Yeats rakensi sen sisältämän historian filosofisen teorian sisään Visio, julkaistu vuonna 1925.
Myöhemmässä elämässä
Heti Irlannin vapaavaltion perustamisen jälkeen vuonna 1922, Yeats nimitettiin sensaatin ensimmäiseen senaattiin, jossa hän toimi kahdeksi kaudeksi. Vuonna 1923 Yeats sai Nobelin kirjallisuuspalkinnon. Yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että hän on yksi harvoista Nobel-palkinnon saajista, jotka tuottivat parhaan teoksensa jälkeen palkinnon saaminen. Hänen elämänsä viimeisinä vuosina Yeatsin runoista tuli henkilökohtaisempia ja hänen politiikkansa konservatiivisempaa. Hän perusti Irlannin kirjeakatemian vuonna 1932 ja jatkoi kirjoittamista melko laajasti. Yeats kuoli Ranskassa vuonna 1939; jälkeen Toinen maailmansota hänen ruumiinsa muutettiin Drumcliffeen, Sligon kreivikuntaan.