Osallistujan havaintomenetelmä, joka tunnetaan myös nimellä etnografinen tutkimus, kun sosiologista todella tulee osa tutkittavaa ryhmää tiedon keräämiseksi ja sosiaalisen ilmiön tai ongelman ymmärtämiseksi. Osallistujan havainnoinnin aikana tutkija työskentelee pelaamaan kahta erillistä roolia samanaikaisesti: subjektiivista osallistujaa ja objektiivista tarkkailijaa. Joskus, vaikka ei aina, ryhmä tietää, että sosiologi tutkii heitä.
Osallistujien havainnoinnin tavoitteena on saada syvä ymmärrys ja tuntemus tiettyyn yksilöryhmään, heidän arvoihin, uskomuksiin ja elämäntapaan. Usein keskittyvä ryhmä on suuremman yhteiskunnan subkulttuuri, kuten uskonnollinen, ammatillinen tai tietty yhteisöryhmä. Osallistujien havainnoimiseksi tutkija asuu usein ryhmässä, tulee osaksi sitä ja elää ryhmänä jäsen pitkäksi ajaksi, jolloin he pääsevät tutustumaan ryhmän ja heidän intiimiin yksityiskohtiin ja toimintaan Yhteisö.
Tämä tutkimusmenetelmä oli edelläkävijä antropologit Bronislaw Malinowski ja Franz Boas, mutta monet Chicagon sosiologiakouluun sidosryhmät ottivat ne käyttöön primaarisena tutkimusmenetelmänä
2000-luvun alkupuolella. Nykyään osallistujien havainnot, tai etnografia, on ensisijainen tutkimusmenetelmä laadulliset sosiologit maailman ympäri.Subjektiivinen tai objektiivinen osallistuminen
Osallistujien havainnot vaativat tutkijan olevan subjektiivinen osallistuja siinä mielessä, että hän käyttää tietoa saatu henkilökohtaisesta osallistumisesta tutkittavien kanssa vuorovaikutukseen ja pääsyyn edelleen ryhmä. Tämä komponentti tarjoaa puuttuvan tiedon ulottuvuuden kyselydata. Osallistuva havaintotutkimus edellyttää myös, että tutkija pyrkii olemaan objektiivinen tarkkailija ja kirjaamaan kaiken mitä hän on nähnyt, antamatta tunneille ja tunneille vaikuttaa heidän havaintoihinsa ja havainnot.
Useimmat tutkijat kuitenkin ymmärtävät, että todellinen objektiivisuus on ihanne, ei todellisuus, kun otetaan huomioon, että tapa, jolla näemme maailmaa ja siinä olevia ihmisiä muokkaavat aina aiemmat kokemuksemme ja asemamme sosiaalisessa rakenteessa suhteessa toiset. Sellaisena hyvä osallistuva tarkkailija ylläpitää myös kriittistä omarefleksiivisyyttä, joka antaa hänelle mahdollisuuden tunnistaa tapa, jolla hän itse voi vaikuttaa tutkimuskenttään ja kerättävään tietoon.
Vahvuudet ja heikkoudet
Osallistujien havainnoinnin vahvuuksiin kuuluu tiedon syvyys, jonka se antaa tutkijalle mahdollisuuden hankkia näkemys sosiaalisista ongelmista ja ilmiöistä, jotka syntyvät kokeneiden jokapäiväisessä elämässä niitä. Monet pitävät tätä egalitaarisena tutkimusmenetelmänä, koska se keskittää tutkittujen kokemukset, näkökulmat ja tiedon. Tämän tyyppinen tutkimus on ollut lähteenä sosiologian silmiinpistävimmistä ja arvokkaimmista tutkimuksista.
Joitakin tämän menetelmän haittoja tai heikkouksia on, että se on erittäin aikaa vievä, tutkijoiden viettäessä kuukausia tai vuosia opiskelupaikassa. Tämän takia osallistujien havainnot voivat tuottaa suuren määrän tietoja, joita voi olla ylivoimaista selata ja analysoida. Ja tutkijoiden on oltava varovaisia pysyäkseen jonkin verran erillään tarkkailijoina, varsinkin kun aika kuluu ja heistä tulee hyväksytty osa ryhmää, joka ottaa käyttöön sen tottumukset, elämäntavat ja näkökulmat. Kysymyksiä objektiivisuudesta ja etiikka otettiin esiin sosiologi Alice Goffmanin tutkimusmenetelmistä, koska jotkut tulkitsivat hänen kirjansa kohtia "Pakosalla"myöntämisenä murha-salaliittoon osallistumisesta.
Opiskelijoiden, jotka haluavat suorittaa osallistujien havainnointitutkimuksia, tulisi tutustua kahteen erinomaiseen aiheeseen liittyvään kirjaan: "Etnografisten kenttien kirjoittaminen"kirjoittanut Emerson et ai., ja"Sosiaalisten asetusten analysointi", kirjoittaneet Lofland ja Lofland.