Amerikan sisällissota (1861–1865) oli tuhoisa Yhdysvalloille ihmishenkien menetyksistä, mutta se myös aiheutti Yhdysvaltojen valtioiden yhdistymisen.
Orjuus - "julma, likainen, kallis ja anteeksiantamaton anakronismi, joka melkein pilasi maailman suurimman kokeilu demokratiassa ", kuten amerikkalainen historioitsija W.E.B. DuBois kirjoitti - annetaan usein yhden sanan vastauksena sisällissodan syy. Mutta vaikka se oli keskeinen katalysaattori, kuten historioitsija Edward L. Ayers on sanonut: "Historia ei sovi puskuritarraan."
Erilaiset tapahtumat saivat aikaan sodan, ei vain orjuuden ja valtioiden oikeuksien taustalla olevat kysymykset. Meksikon sodan päättymisestä Abraham Lincolnin vaaliin sodan juuret olivat lukuisia ja monipuolisia.
Meksikon sodan päättyessä vuonna 1848 ja Guadalupe Hidalgon sopimuksen myötä Amerikka luovutettiin länsialueille. Tämä aiheutti ongelman. Koska nämä uudet alueet hyväksyttäisiin valtioiksi, olisiko ne vapaita tai orjavaltioita? Tämän käsittelemiseksi kongressi hyväksyi vuoden 1850 kompromissin, joka käytännössä vapautti Kalifornian ja antoi Utahin ja New Mexico -asukkaille mahdollisuuden valita itse. Tätä valtion kykyä päättää, salliiko se orjuuden, kutsuttiin
kansan suvereniteetti."Tom-setän mökki tai Life in the lowly "kirjoitti vuonna 1852 Harriet Beecher Stowe. Stowe oli abolitionist, joka kirjoitti tämän kirjan osoittaakseen orjuuden pahat. Kirjasta tuli bestselleri, ja sillä oli valtava vaikutus siihen, miten pohjoiset katsoivat orjuutta. Se auttoi edelleen poistamisen syytä, ja jopa Abraham Lincoln tunnusti, että tämän kirjan julkaisu oli yksi sisällissodan puhkeamiseen johtaneista tapahtumista.
Vuonna 1854 hyväksyttiin Kansas-Nebraska-laki, joka antoi Kansasin ja Nebraskan alueille mahdollisuuden päättää itse kansan suvereniteettia käyttäessään, haluavatko he olla vapaita vai orjia. Vuoteen 1856 mennessä Kansasta oli tullut väkivallan tukikohta, kun orjuuden vastustajat ja orjuutta vastustavat joukot taistelivat valtion tulevaisuuden puolesta siihen pisteeseen saakka, jolloin se sai lempinimen.Verenvuoto Kansas"Laajasti ilmoitetut väkivaltaiset tapahtumat olivat pieni maku sisällissodan mukanaan tulevasta väkivallasta.
Yksi julkisimmista tapahtumista Bleeding Kansasissa oli, kun 21. toukokuuta 1856 Missourin orjuuden edistäjä "Border Ruffians" -aktivistit jättivät Lawrence, Kansasin, jonka tiedettiin olevan vankka vapaavaltio alueella. Päivää myöhemmin väkivaltaa tapahtui Yhdysvaltain senaatin kerroksessa. Orjuutta edistävä kongressiedustaja Preston Brooks hyökkäsi sokeriruo'olla ablationistin senaattori Charles Sumneriin sen jälkeen kun Sumner oli pitänyt puheen, jossa tuomittiin orjuutta kannattavat joukot Kansasissa.
Vuonna 1857 Dred Scott menetti tapauksensa, jossa väitettiin, että hänen pitäisi olla vapaa, koska häntä oli pidetty orjana eläessään vapaassa valtiossa. Korkein oikeus päätti, että hänen vetoomustaan ei voitu nähdä, koska hänellä ei ollut omaisuutta. Mutta se meni pidemmälle ja totesi, että vaikka hänen "omistajansa" oli ottanut hänet vapaaseen valtioon, hän oli silti orja, koska orjia oli pidettävä omistajiensa omaisuutena. Tämä päätös vauhditti abolitionistien syytä, kun he lisäävät pyrkimyksiään torjua orjuutta.
Kun Kansas-Nebraska-laki hyväksyttiin, Kansasin annettiin päättää, tuleeko se unioniin vapaana vai orjana. Alue on edennyt lukuisiin perustuslakeihin päätöksen tekemiseksi. Vuonna 1857 luotiin Lecomptonin perustuslaki, joka mahdollisti Kansasin olevan orjavaltio. Orjuutta kannattavat joukot, joita presidentti tukee James Buchanan yritti ajaa perustuslain Yhdysvaltain kongressin läpi hyväksyttäväksi. Vastustusta oli kuitenkin tarpeeksi, että se lähetettiin vuonna 1858 Kansasiin äänestykseen. Kansasin äänestäjät hylkäsivät perustuslain ja siitä tuli vapaa valtio, vaikka se viivytti valtiollisuutta.
John Brown oli radikaali lakkauttaja, joka oli ollut mukana orjuuden vastaisessa väkivallassa Kansassa. 16. lokakuuta 1859 hän johti 17-ryhmän, johon kuului viisi mustia jäseniä, ratsastaa arsenaalia, joka sijaitsee Harper's Ferryssä, Virginiassa (nykyään Länsi-Virginia). Hänen tavoitteenaan oli aloittaa orjan kapina kaapattujen aseiden avulla. Useiden rakennusten valloittamisen jälkeen Brown ja hänen miehensä kuitenkin ympäröivät ja lopulta eversti Robert E: n johtamat joukot tappoivat tai vangitsivat heidät. Lee. Ruskea yritettiin ja ripustettiin maanpetokseksi. Tämä tapahtuma lisäsi lisää polttoainetta kasvavalle lakkauttamisliikkeelle, joka auttoi johtamaan avoimeen sodankäyntiin vuonna 1861.
Etelä-Carolina, jonka jälkeen valittiin republikaanien ehdokas Abraham Lincoln 6. marraskuuta 1860, seurasi kuutta muuta unionista eroteltua osavaltiota. Vaikka hänen näkemyksiään orjuudesta pidettiin maltillisina ehdokkaan ja presidentinvaalikampanjan aikana, Etelä-Carolina oli varoittanut, että se eroaa, jos hän voittaa. Lincoln oli yhtä mieltä republikaanipuolueen enemmistön kanssa siitä, että etelästä tuli liian voimakas ja teki siitä osa puolueen alustaa, jonka orjuutta ei laajennettaisiin uusiin alueisiin tai valtioihin, jotka lisätään Liitto.