Me kaikki tiedämme mitä epävarmuus tarkoittaa jokapäiväisessä puheessa. Joillakin tavoin sanan käyttö taloustieteessä ei ole niin erilaista, mutta taloustieteessä on kahta epävarmuutta, jotka tulisi erottaa.
Kuuluisa Rumsfeldin tarjous
Puolustusministeri Donald Rumsfeld tarjosi lehdistötilaisuudessa vuonna 2002 lausunnon, jonka aiheena oli paljon keskustelua. Hän erotti kahden tyyppiset tuntemattomat: tuntemattomat, joista me emme tiedä, ja tuntemattomat, joista emme tiedä, joista emme tiedä. Rumsfeldiä pilkattiin tästä ilmeisen epäkeskeisestä havainnosta, mutta tosiasiassa erotus oli tehty tiedustelupiirissä monien vuosien ajan.
Ero "tunnetuille tuntemattomille" ja "tuntemattomille tuntemattomille" tehdään myös taloustieteessä suhteessa "epävarmuuteen". Kuten tuntemattomien kohdalla, käy ilmi, että niitä on enemmän kuin yksi.
Knightian epävarmuus
Chicagon yliopiston taloustieteilijä Frank Knight kirjoitti osakemarkkinoille suuntautuneessa taloustekstissä eroavaisuudesta eräänlaisen epävarmuuden välillä Riski, epävarmuus ja voitto.
Hän kirjoitti, että eräänlaisella epävarmuudella on tunnetut parametrit. Jos esimerkiksi teet tietyn osakkeen ostotilauksen [nykyinen hinta - X], et tiedä, että osake putoaa tarpeeksi kauas tilauksen toteuttamiseksi. Lopputulos on ainakin arjen puheessa "epävarma". Tiedät kuitenkin, että jos se suorittaa, se tulee sinun määrittämääsi hintaan. Tällaisella epävarmuudella on rajoittavia parametreja. Jos haluat käyttää Rumsfeldin huomautusta, et tiedä mitä tapahtuu, mutta tiedät, että se on yksi kahdesta asiasta: tilaus joko vanhenee tai se toteutetaan.
11. syyskuuta 2001, kaksi kaapattua lentokoneen iski World Trade Centeriin, tuhoamalla molemmat rakennukset ja tappaen tuhansia. Jälkikäteen sekä Unitedin että American Airlinesin osakekannat laskivat. Siihen asti siihen aamuun kukaan ei ajatellut, että tämä tapahtuu tai että se oli edes mahdollista. Riski oli käytännössä määrittelemätön ja vasta tapahtuman jälkeen. Ei ollut käytännöllistä tapaa ilmoittaa sen esiintymisen parametrejä - tällainen epävarmuus on mittaamaton.
Tämä toisenlainen epävarmuustekijä, epävarmuus määrittelemättä parametreja, on tullut nimellä "Knightian epävarmuus". ja se erotetaan yleisesti taloustieteessä kvantitatiivisesta varmuudesta, jota, kuten Knight huomautti, kutsutaan tarkemmin "riskiksi".
Epävarmuus ja tunteet
Syyskuun 11. päivän tragedia kohdisti kaikkien huomion muun muassa epävarmuuteen. Monien arvostettujen aiheiden yleinen ajautuminen katastrofin jälkeen on, että tunteemme ovat varmuus ovat suurelta osin illuusioita - luulemme vain, että tietyt tapahtumat eivät tapahdu, koska tähän mennessä ne ovat ei ole. Tällä näkemyksellä ei kuitenkaan ole uskottavaa perustetta - se on vain tunne.
Ehkä vaikuttavin näistä kirjoista epävarmuuteen on Nassim Nicholas Taleb "Musta joutsen: erittäin epätodennäköisten vaikutus." Hänen teoksensa, jota hän ehdottaa monilla esimerkeillä, on, että ihmisellä on synnynnäinen ja suurelta osin tajuton pyrkimys vetää rajoittava ympyrä tietyn todellisuuden ympärille. Siksi luulet, että mitä ympyrässä on, kaikki on olemassa ja kaikki ympyrän ulkopuolella on mahdotonta tai useammin et ajattele sitä ollenkaan.
Koska Euroopassa kaikki joutsenet olivat valkoisia, kukaan ei ollut koskaan harkinnut mustan joutsenen mahdollisuutta. Ne eivät kuitenkaan ole niin epätavallisia Australiassa. Taleb kirjoittaa, että maailma on täynnä "mustan joutsentapahtumia", joista monet voivat olla katastrofaalisia, kuten syyskuun 11. päivä. Koska emme ole kokeneet heitä, saatamme uskoa, että he eivät voi olla olemassa. Seurauksena on Taleb, joka estää meitä estämästä toteuttamasta ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä niiden välttämiseksi, joita meille olisi saattanut tapahtua, jos olisimme pitäneet niitä mahdollisina - tai pitäisimme niitä ollenkaan.