Sherpot ovat etninen ryhmä, joka asuu Nepalin Himalajan korkeilla vuorilla. Tunnettu opastuksista länsimaisille, jotka haluavat kiivetä Mt. everest, maailman korkeimmalla vuorella, sherpoilla on kuva ahkerasta, rauhallisesta ja rohkeasta. Yhteyden lisääminen länsimaalaisiin kuitenkin muuttaa dramaattisesti šerpa-kulttuuria.
Ketkä ovat sherpoja?
Sherpat muuttivat Tiibetin itäosasta Nepaliin noin 500 vuotta sitten. Ennen länsimaista tunkeutumista kahdeskymmenes vuosisata, Sherpa ei kiivetä vuorille. Nyingma-buddhalaisina he ohittivat kunnioittavasti Himalajan korkeiden huippujen läpi uskoen heidän olevan jumalien koteja. Sherpot saivat toimeentulonsa korkean viljelyn, karjankasvatuksen, villan kehrämisen ja kutomisen kautta.
Vasta 1920-luvulla Sherpa osallistui kiipeilyyn. Brittiläiset, jotka hallitsivat tuolloin Intian mantereen, suunnittelivat vuorikiipeilymatkoja ja palkkasivat Sherpan kantajiksi. Siitä hetkestä lähtien vuorikiipeilystä tuli osa sherpa-kulttuuria, koska he olivat halukkaita työskentelemään ja kykyä kiivetä maailman korkeimmista huipista.
Mt. huipun saavuttaminen everest
Vaikka lukuisat retkikunnat olivat yrittäneet, vasta vuonna 1953 se tapahtui Edmund Hillary ja nimeltä Sherpa Tenzing Norgay onnistui saavuttamaan Everestin 29 088 jalkaa (8848 metriä) huipun. Vuoden 1953 jälkeen lukemattomat kiipeilijäjoukkueet ovat halunneet saman saavutuksen ja ovat siten hyökänneet Sherpan kotimaahan palkkaten yhä useampia Sherpoja oppaiksi ja porttoreiksi.
Vuonna 1976 Sherpan kotimaa ja Mount Everest suojeltiin osana Sagarmathan kansallispuistoa. Puisto luotiin paitsi Nepalin hallituksen ponnisteluilla myös Himalayan Trustin, Hillaryn perustaman säätiön, työn kautta.
Muutokset Sherpa-kulttuurissa
Vuorikiipeilijöiden virta Sherpan kotimaahan on dramaattisesti muuttanut Sherpan kulttuuria ja elämäntapaa. Aikaisemmin eristetyssä yhteisössä, sherpa-elämä pyörii nyt suuresti ulkomaisten kiipeilijöiden ympärillä.
Ensimmäinen onnistunut kiivetä huippukokoukseen vuonna 1953 suosittua Mt. Everest ja toi lisää kiipeilijöitä Sherpan kotimaahan. Kun kerran vain kokeneimmat kiipeilijät yrittivät Everestia, nyt jopa kokemattomat kiipeilijät odottavat nousevan huipulle. Joka vuosi sadat turistit parvivat Sherpan kotimaahan, heille annetaan muutama tunti vuorikiipeilystä, ja suunnataan sitten vuorelle Sherpan oppaiden avulla.
Sherpa palvelee näitä turisteja tarjoamalla varusteita, opastuksia, lodgeja, kahviloita ja Wifi-palveluita. Tämän Everest-teollisuuden tuottamat tulot ovat tehneet šerpaista yhden Nepalin rikkaimmista etnisistä ryhmistä, mikä on noin seitsemän kertaa kaikkien nepalilaisten tulot henkeä kohti.
Suurimmaksi osaksi Sherpa ei enää toimi näiden retkikuntien kantajina; he tekevät sopimuksen kyseisestä työpaikasta muille etnisille ryhmille, mutta säilyttävät tehtävät, kuten pääsiirtäjän tai pääoppaan.
Lisääntyneistä tuloista huolimatta matkustaminen Mt. Everest on vaarallinen työ, erittäin vaarallinen. Monista kuolemista Mt. Everest, 40% on sherpoja. Ilman henkivakuutusta nämä kuolemat jättävät jälkeensä suuren määrän leskiä ja isätöntä lasta.
18. huhtikuuta 2014 lumivyöry tappoi 16 nepalilaista kiipeilijää, joista 13 oli sherpoja. Tämä oli tuhoisa tappio sherpa-yhteisölle, joka koostuu vain noin 150 000 henkilöstä.
Vaikka suurin osa länsimaisista odottaa sherpojen ottavan tämän riskin, sherpalaiset itse ovat yhä huolestuneempia yhteiskuntansa tulevaisuudesta.