Istanbul on vuoden 2006 suurin kaupunki Turkki ja on 15: n joukossa suurimmat kaupunkialueet maailmassa. Se sijaitsee Bosporin salmi ja se kattaa koko Kultaisen sarven alueen, luonnollisen sataman. Istanbulin laajuuden vuoksi se ulottuu sekä Eurooppaan että Aasiaan. Kaupunki on maailman ainoa metropoli, jolla on useampi kuin yksi maanosa.
Istanbulin kaupunki on tärkeä maantieteelle, koska sillä on pitkä historia, joka ulottuu maailman kuuluisimpien valtakuntien nousuun ja laskuun. Osallistumisensa vuoksi näihin imperiumeihin Istanbulissa on myös tehty erilaisia nimimuutoksia.
Byzantium
Vaikka Istanbul on saattanut asua jo 3000 eKr., Se ei ollut kaupunki ennen kuin kreikkalaiset siirtolaiset saapuivat alueelle seitsemännen vuosisadan eaa. Nämä kolonistit johti kuningas Byzas ja asettuivat sinne strategisen sijaintinsa vuoksi Bosporin salmen varrella. Kuningas Byzas nimitti kaupungin itse Bysantumiksi.
Rooman valtakunta (330–395)
Bysantista tuli osa Rooman imperiumi 300-luvulla. Tänä aikana Rooman keisari Konstantinus Suuri ryhtyi koko kaupungin jälleenrakentamiseen. Hänen tavoitteenaan oli tehdä siitä erottuva ja antaa kaupungin muistomerkkejä samanlaisia kuin Roomassa. Vuonna 330 Constantine julisti kaupungin koko Rooman valtakunnan pääkaupungiksi ja nimitti sen uudelleen Konstantinopoliksi. Se kasvoi ja menestyi seurauksena.
Bysantin (itä-roomalainen) imperiumi (395–1204 ja 1261–1453)
Keisari Theodosius I: n kuoleman jälkeen vuonna 395 valtakunnassa tapahtui kuitenkin valtava mullistus, koska hänen poikansa jakoivat sen pysyvästi. Jakamisen jälkeen Konstantinopolista tuli Venäjän pääkaupunki Bysantin valtakunta 400-luvulla.
Osana Bysantin valtakuntaa kaupungista tuli selvästi kreikkalainen, toisin kuin sen entisen identiteetin kanssa Rooman valtakunnassa. Koska Konstantinopol oli kahden mantereen keskellä, siitä tuli kaupan, kulttuurin ja diplomatian keskus ja se kasvoi huomattavasti. Vuonna 532 kuitenkin hallitustenvastainen Nika Revolt puhkesi kaupungin väestöstä ja tuhosi sen. Myöhemmin monet sen merkittävimmistä monumenteista, joista yksi oli Hagia Sophia, rakennettiin kaupungin uudelleenrakentamisen aikana, ja Konstantinopolista tuli Kreikan ortodoksisen kirkon keskus.
Latinalainen valtakunta (1204–1261)
Vaikka Konstantinopoli menestyi merkittävästi vuosikymmenien ajan sen jälkeen kun se tuli osaksi Bysantin valtakuntaa, menestykseen johtaneet tekijät tekivät siitä myös valloituskohteen. Satojen vuosien ajan joukot kaikkialta Lähi-idästä hyökkäsivät kaupunkiin. Jonkin aikaa jopa neljännen ristiretken jäsenet kontrolloivat sitä, kun kaupunki hävitettiin vuonna 1204. Myöhemmin Konstantinopolista tuli katolisen Latinalaisen imperiumin keskus.
Kun kilpailu jatkui katolisen Latinalaisen Imperiumin ja Kreikan ortodoksisen Bysantin imperiumin välillä, Konstantinopolit tarttuivat keskelle ja alkoivat rappeutua merkittävästi. Se meni taloudellisesti konkurssiin, väestö väheni ja siitä tuli uusia hyökkäyksiä, kun kaupungin ympärillä olevat puolustusasemat murenivat. Nikean imperiumi valloitti Konstantinopolin vuonna 1261, tämän keskimielisyyden keskellä, ja se palautettiin Bysantin valtakuntaan. Samanaikaisesti ottomaanien turkkilaiset aloittivat Constantinopolin ympäröivien kaupunkien valloittamisen, leikkaamalla sen tehokkaasti monista naapurikaupunkistaan.
Ottomaanien valtakunta (1453–1922)
Oltuaan heikentynyt, ottomaanit valloittivat Konstantinopolin virallisesti sulttaani Mehmed II: n johdolla 29. toukokuuta 1453 53 päivän piirityksen jälkeen. Piirityksen aikana viimeinen Bysantin keisari, Constantine XI kuoli puolustaessaan kaupunkiaan. Melkein heti Konstantinopolista julistettiin Saksan pääkaupunki Ottomaanien valtakunta ja sen nimi muutettiin Istanbuliksi.
Saatuaan kaupungin hallinnan sulttaani Mehmed yritti uudistaa Istanbulia. Hän perusti Grand Bazaarin (yksi maailman suurimmista suojatuista torineista) ja toi takaisin pakenevat katoliset ja kreikkalaiset ortodoksiset asukkaat. Näiden asukkaiden lisäksi hän toi muslimien, kristittyjen ja juutalaisten perheitä perustamaan sekaväestön. Sultan Mehmed aloitti myös arkkitehtoniset monumentit, kouluissa, sairaaloissa, julkisissa kylpylöissä ja suurissa keisarillisissa moskeijoissa.
Vuodesta 1520-1566, Suleiman upea hallitsi Ottomaanien valtakuntaa, ja siellä oli monia taiteellisia ja arkkitehtonisia saavutuksia, jotka tekivät kaupungista merkittävän kulttuurisen, poliittisen ja kaupallisen keskuksen. 1500-luvun puoliväliin mennessä sen väkiluku oli kasvanut lähes miljoonaan asukkaan. Ottomaanien valtakunta hallitsi Istanbulia, kunnes liittolaiset voittivat sen ja miehittivät ensimmäisen maailmansodan.
Turkin tasavalta (1923 - nykyinen)
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen tapahtui Turkin itsenäisyyssota, ja Istanbulista tuli osa Turkin tasavaltaa vuonna 1923. Istanbul ei ollut uuden tasavallan pääkaupunki, ja muodostumisensa alkuvuosina Istanbulia ei otettu huomioon. sijoitus suuntautui uuteen, keskeisellä paikalla sijaitsevaan pääkaupunkiin, Ankaraan. 1940 ja 1950-luvulla Istanbul kuitenkin nousi uudelleen. Uusia julkisia aukioita, bulevardeja ja käytäviä rakennettiin - ja monet kaupungin historiallisista rakennuksista purettiin.
1970-luvulla Istanbulin väkiluku kasvoi nopeasti, aiheuttaen kaupungin laajentumisen läheisiin kyliin ja metsiin, jolloin lopulta syntyi suuri maailman metropoli.
Istanbul tänään
Istanbulin monet historialliset alueet lisättiin UNESCO: n maailmanperintö luettelo vuonna 1985. Lisäksi sen aseman vuoksi nouseva maailma, sen historia ja merkitys kulttuurille sekä Euroopassa että muualla maailmassa, Istanbul nimitti Istanbulin vuoden 2010 Euroopan kulttuuripääkaupungiksi Euroopan unioni.