Amerikan yhdysvallat perustettiin vuonna 1776 Pohjois-Amerikan itärannikolle, kiilattu Britannian Kanadan ja Espanjan Meksikon välille. Alkuperäinen maa koostui 13 valtiosta ja alueesta, joka ulottui länteen Mississippi-jokeen. Vuodesta 1776 lähtien useat sopimukset, ostot, sodat ja kongressin säädökset ovat laajentaneet Yhdysvaltojen aluetta siihen, mitä me tänään tiedämme.
Yhdysvaltain senaatti (kongressin ylähuone) hyväksyy Yhdysvaltojen ja muiden maiden väliset sopimukset. Kansainvälisillä rajoilla sijaitsevien valtioiden rajanmuutokset edellyttävät kuitenkin kyseisen valtion lainsäätäjän hyväksyntää. Valtioiden väliset rajanmuutokset edellyttävät kunkin valtion lainsäätäjän hyväksyntää ja kongressin hyväksyntää. Yhdysvaltain korkein oikeus ratkaisee valtioiden väliset rajariidat.
1700-luku
Välillä 1782 ja 1783, Ison-Britannian kanssa tehdyissä sopimuksissa vahvistetaan Yhdysvallat itsenäisenä maana ja vahvistetaan Yhdysvaltojen raja sitoo pohjoisessa Kanada, etelässä Espanjan Florida, lännessä Mississippi-joen ja idässä Atlantin Valtameri.
1800-luku
1800-luku oli tärkein ajanjakso Yhdysvaltojen laajentumisessa, mikä johtuu osittain siitä, että ajatus oli laajalti hyväksytty ilmeinen kohtalo, että se oli Amerikan erityinen, jumalan antama tehtävä laajentua länteen.
Laajentuminen alkoi erittäin seurauksellisella Louisiana -ostolla 1803, joka laajensi Yhdysvaltojen länsipiiri Kalliovuorille, ottaen huomioon Mississippi-joen valuma-alueen. Louisiana-hankinta tuplasi Yhdysvaltojen alueen.
Sisään 1818, Yhdistyneen kuningaskunnan kanssa tehdyssä sopimuksessa laajennettiin tätä uutta aluetta entisestään, määrittämällä Louisiana-oston pohjoisraja 49 asteeseen pohjoiseen.
Vain vuotta myöhemmin, vuonna 1819, Florida luovutettiin Yhdysvaltoihin ja ostettiin Espanjasta.
Samaan aikaan Yhdysvallat laajeni pohjoiseen. Sisään 1820, Maine tuli osavaltio, veistetty pois Massachusettsin osavaltiosta. Mainen pohjoisraja riitautettiin Yhdysvaltojen ja Kanadan välillä, joten Alankomaiden kuningas saatettiin välimiehenä ja hän ratkaisi riidan vuonna 1829. Maine kieltäytyi kuitenkin tekemästä sopimusta ja koska kongressi vaatii valtion lainsäätäjän hyväksynnän rajamuutoksille, senaatti ei voinut hyväksyä sopimusta rajan yli. Viime kädessä vuonna 1842 sopimuksella vahvistettiin tämän päivän Maine-Kanadan raja, vaikka se antoi Maineelle vähemmän aluetta kuin kuninkaan suunnitelmalla olisi.
Itsenäinen Texasin tasavalta liitettiin Yhdysvaltoihin vuonna 2003 1845. Teksasin alue ulottui pohjoiseen 42 asteeseen pohjoiseen (nykyaikaiseen Wyomingiin) Meksikon ja Teksasin välisen salaisen sopimuksen takia.
Sisään 1846, Oregonin alue luovutettiin yhdysvaltalaiselle yhdysvaltalaiselle alueelle vuonna 1818 tehdyn yhteisen kanteen perusteella, joka johti lauseeseen "Viisikymmentä neljäkymmentä tai taistele!". Oregonin sopimuksella rajan määritettiin 49 astetta pohjoiseen.
Yhdysvaltojen ja Meksikon välisen Meksikon sodan jälkeen maat allekirjoittivat 1848 Guadalupen sopimus, jonka seurauksena Arizona, Kalifornia, Nevada, New Mexico, Texas, Utah ja Länsi-Colorado ostivat.
Gadsdenin kanssa 1853, maan hankinta, joka johti tänään 48 vierekkäisen valtion alueelle, saatiin päätökseen. Eteläinen Arizona ja eteläinen New Mexico ostettiin 10 miljoonalla dollarilla, ja ne nimettiin Yhdysvaltain ministeriksi Meksikoon James Gadsdeniksi.
Kun Virginia päätti erota unionista sisällissodan alkaessa (1861-1865) Virginian länsimaat äänestivät eroamista vastaan ja päättivät perustaa oman valtionsa. Länsi-Virginia perustettiin kongressin avulla, joka hyväksyi uuden valtion 31. joulukuuta, 1862 ja Länsi-Virginia otettiin unioniin 19. kesäkuuta, 1863. Länsi-Virginiaa oli alun perin kutsuttu Kanawhaksi.
Sisään 1867, Alaska ostettiin Venäjältä 7,2 miljoonalla dollarilla kultaa. Jotkut pitivät ajatusta naurettavana ja kauppa tunnetaan nimellä Seward's Folly, ulkoministerin William Henry Sewardin jälkeen. Raja Venäjän ja Kanadan välillä vahvistettiin vuonna 2004 tehdyllä sopimuksella 1825.
Sisään 1898, Havaiji liitettiin Yhdysvaltoihin.
1900-luku
Sisään 1925, Yhdistyneen kuningaskunnan kanssa tehdyssä lopullisessa sopimuksessa selkeytettiin metsäjärven (Minnesota) kautta kulkevaa rajaa, minkä seurauksena muutaman hehtaarin määrä siirtyi kahden maan välillä.