Reagenssit voivat olla yhdisteitä tai seoksia. Orgaanisessa kemiassa suurin osa on pieniä orgaanisia molekyylejä tai epäorgaanisia yhdisteitä. Esimerkkejä reagensseista ovat Grignard-reagenssi, Tollensin reagenssi, Fehlingin reagenssi, Collinsin reagenssi ja Fentonin reagenssi. Aineita voidaan kuitenkin käyttää reagenssina ilman, että nimessä on sana "reagenssi".
Termiä reagenssi käytetään usein reaktanttiareagenssia ei kuitenkaan välttämättä tarvitse kuluttaa reaktiossa kuten reagenssi olisi. Esimerkiksi katalyytti on reagenssi, mutta sitä ei kuluteta reaktiossa. Liuotin on usein mukana kemiallisessa reaktiossa, mutta sitä pidetään reagenssina, ei reagenssina.
Kun ostot kemikaaleja, saatat nähdä niiden yksilöitävän "reagenssilaatuisiksi". Tämä tarkoittaa, että aine on riittävän puhdasta käytettäväksi fysikaalisissa kokeissa, kemiallisissa analyyseissä tai kemiallisissa reaktioissa, jotka vaativat puhdasta kemikaalit. Standardit, joita kemikaalille vaaditaan reagenssiluokan laadun täyttämiseksi, määrittelevät muun muassa American Chemical Society (ACS) ja ASTM International.